En este verano de movimiento de jugadores estrella, donde Giannis Antetokounmpo y LaMelo Ball ya han estado en movimiento y es probable que haya más movimientos por venir, Nikola Jokić ha entrado oficialmente en la conversación.
Incluso aunque su inclusión resulte finalmente prematura.
A raíz del informe de Marc Stein y Jake Fischer del sábado de que la superestrella de los Denver Nuggets está considerando no firmar una extensión este verano, hubo especulaciones instantáneas sobre lo que podría significar. Después de todo, al tres veces MVP de la NBA solo le queda una temporada garantizada en su contrato y ahora se encuentra en la misma situación contractual que Antetokounmpo antes de que su falta de compromiso obligara a los Milwaukee Bucks a cambiarlo al Miami Heat. (Jokić tiene una opción de jugador valorada en 62,8 millones de dólares para la temporada 2027-28).
Sin embargo, aunque es probable que esa charla continúe hasta que haya otro compromiso a largo plazo por parte del jugador de 31 años, dicen fuentes del equipo. El Atlético que Jokić sigue expresando su deseo de permanecer en Mile High City una vez finalizado su contrato actual. Esas fuentes, a las que se les concedió el anonimato para hablar con franqueza sobre el asunto, dicen que los Nuggets todavía tienen mucha confianza en que el plan declarado de Jokić de ser “un Nugget para siempre” que fue compartido a finales de abril permanece intacto.
Aún así, valdrá la pena monitorear esta situación hasta que haya algún tipo de resolución formal y final sobre el futuro de Jokić.
Una cosa fue que Jokić se negara a hacer una extensión el verano pasado, ya que había una brecha de aproximadamente $80 millones (y un año adicional) entre el acuerdo que podría haber firmado en ese momento y el que estaba disponible este verano. Pero esta vez, como Jokić seguramente sabe, la perspectiva de que no vuelva a firmar una extensión es el tipo de cosas que haría que los equipos rivales tuvieran más esperanzas de que estuviera considerando una salida.
Los Nuggets no pueden discutir la extensión con Jokić hasta el 6 de julio y, según fuentes del equipo, aún no tienen claro cómo lo manejará. Mientras tanto, los codirectores de la directiva Jon Wallace y Ben Tenzer están concentrados en mejorar un equipo que cayó ante los Minnesota Timberwolves en la primera ronda a finales de abril. Más específicamente, dicen fuentes de la liga, los Nuggets están buscando otro manejador de balón creativo.
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Law Murray y Jeshua Kidd
Pero también hay un factor financiero fascinante a considerar, ya que Denver quiere volver a contratar al delantero agente libre restringido Peyton Watson y se espera que reduzca su salario para que ese movimiento sea más factible. Denver también quiere volver a fichar al alero Spencer Jones, de 25 años. Sin embargo, fuentes del equipo dicen que no ha habido ningún mandato por parte de los propietarios de los Nuggets para reducir costos. Como tal, queda por ver con qué agresividad (o quizás con delicadeza) avanzan los Nuggets.
Para equipos como los Nuggets, que previamente han demostrado tener calibre de campeonato, la situación de los Boston Celtics sirve como una advertencia. Boston hizo un esfuerzo enérgico para conseguir a Antetokounmpo antes de que se fuera al Miami Heat, y se sabe que el delantero All-Star Jaylen Brown estaba en el centro de la oferta de los Celtics. Ahora enfrentan una dinámica interpersonal desafiante con su jugador estrella debido al daño causado por esa información que sale a la luz. Brown, de 29 años, por supuesto, está a sólo dos años de ganar el MVP de las Finales cuando Boston derrotó a los Dallas Mavericks. Pero los Celtics están en discusiones sobre canjearlo, en parte, porque simplemente no hay forma de volver a poner la pasta de dientes en el tubo.
Mientras tanto, los Nuggets todavía tienen el mismo núcleo de Jokić, Jamal Murray y Aaron Gordon que ganaron el único título de la franquicia en 2023. E incluso si ese no es el caso cuando termine este verano, son lo suficientemente inteligentes como para saber que cualquier discusión innecesaria sobre la mudanza de sus jugadores más importantes (aparte del intocable Jokić) podría tener un efecto similar en su vestuario. Con eso en mente, fuentes de la liga dicen que están respondiendo llamadas para sus jugadores pero no comprandolos.
Los equipos rivales señalan consistentemente al alero de los Nuggets, Cam Johnson, adquirido el verano pasado en un acuerdo que expulsó a Michael Porter Jr., como el candidato más probable para ser canjeado, en gran parte porque al jugador de 30 años solo le queda una temporada en su contrato por $23 millones. Se cree que Miami y Dallas se encuentran entre los muchos equipos interesados. Gordon sigue siendo un miembro querido del grupo de Denver. Tiene un conjunto de habilidades bidireccionales que son codiciadas y raras en la liga, pero fuentes de la liga dicen que los Nuggets están escuchando ofertas por el jugador de 30 años que se ha perdido un tiempo significativo en las últimas dos temporadas por lesiones. Hasta este punto, sin embargo, fuentes de la liga dicen que si bien hay muchos equipos interesados en adquirir a Gordon, ese interés sigue siendo decepcionante para los Nuggets en comparación con la forma en que lo valoran.
Todo lo cual nos lleva de vuelta a Jokić.
Si decide tomarse su tiempo para una extensión, o tal vez no firmarla en absoluto, entonces la percepción en toda la liga será que está presionando a los Nuggets para que realicen mejoras significativas. O, peor aún para los Nuggets, que esté planeando su salida. Pero aún no han surgido objetivos realistas para jugadores estrella, y el interés de los Nuggets en Brown es poco realista debido a lo que pueden y están dispuestos a ofrecer. (Los Celtics, según fuentes de la liga, han estado pidiendo hasta cuatro selecciones de primera ronda; Portland es visto como el favorito allí). La posibilidad sigue siendo que la plantilla de Denver sea modificada, en lugar de revisada, y sólo Jokić sabe cómo se sentiría sobre la situación de los Nuggets si ese fuera el caso.
Nos guste o no, la única manera de silenciar este ruido sobre su futuro en Denver es firmar un nuevo contrato.
