Denny Hamlin puede aceptar el papel del talón superior de NASCAR usando su voz sin filtro, pero incluso él estaba seguro de reservarse el juicio después de que un costoso trompo durante la carrera de la Copa de Sonoma acabó con cualquier posibilidad de una victoria heroica tardía.
El prometedor comienzo de Hamlin en el Toyota Save Mart 350 terminó en la vuelta 64 de 110 cuando un contacto hizo que el piloto de Joe Gibbs Racing girara en la curva 7 poco después de un reinicio.
El incidente dañó el divisor delantero de su Toyota No. 11 y lo dejó en la parte trasera del campo. La estrella de JGR terminó la carrera con un puesto 26 después de competir contra las principales estrellas de NASCAR con una velocidad entre los cinco primeros durante gran parte de la carrera.
Cuando preguntó a los medios: “¿Quién me destrozó?” y escuchó el número del auto de Carson Hocevar, se quedó completamente en silencio. Sin embargo, la repetición rápidamente sugirió que había más en la historia que la llamada de radio inicial.
Brad Keselowski pareció hacer contacto con Hocevar por detrás, lo que aparentemente provocó que el No. 77 golpeara a Hamlin y provocara el trompo que descarriló a uno de los autos más fuertes del campo.
En lugar de culpar a los demás después de bajarse de su auto, Hamlin se mantuvo constante con la moderación que mostró por radio. “Tendré que ver qué pasó y reevaluar a partir de ahí”, dijo Hamlin.
“Sé que quieres una reacción, pero no la he visto. Así que cuando la vea, reaccionaré. Fue extremadamente frustrante. Le dedicamos mucho tiempo. Si te eliminan en una esquina, cambia el resultado completo”.
Hamlin explicó que su Toyota era capaz de competir cerca del frente antes de que el divisor dañado le robara al auto la carga aerodinámica delantera. Justo antes de terminar en el puesto 14 en la San Diego Street Race, Hamlin logró tres victorias seguidas en la Copa en Nashville, Michigan y Pocono Raceway.
Hocevar también sugirió que fue empujado al accidente en lugar de provocarlo él mismo. “Sólo sé que me golpearon”, dijo. “Recuerdo que me golpearon y me fui de lleno. Es una de esas cosas. Es simplemente una esquina difícil. Si todos empezamos a empujar, habrá una víctima”.
El incidente resultó costoso en más de un sentido. Mientras Shane van Gisbergen consiguió la victoria en Sonoma, Hamlin cedió valiosos puntos de la temporada regular como líder actual de la clasificación de la Copa.
