El domingo fue el día más extraño de esta Copa del Mundo, ya que solo hubo un partido, intercalado entre días con seis y tres respectivamente.
Esto se debió a motivos de programación: ningún tercer clasificado podría haber jugado el domingo, ya que la identidad de los ocho equipos y sus partidos exactos no se decidieron hasta el sábado por la noche.
Habría sido imposible organizar partidos entre otros ganadores y subcampeones dándoles un número razonable (y relativamente similar) de días desde su último partido de la fase de grupos.
En el partido que sí ocurrió, el coanfitrión Canadá anotó un gol de la victoria en el tiempo adicional para vencer a Sudáfrica 1-0, y el entrenador Jesse Marsch llamó a sus jugadores “héroes canadienses” en un discurso en el campo posterior al juego.
Canadá nunca había ganado un partido de la Copa Mundial masculina hasta este torneo y ahora se enfrentará a Marruecos o Holanda en octavos de final.
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¿Los partidos eliminatorios señalarán el fin de la carrera por el gol?
Canadá versus Sudáfrica no parece un partido eliminatorio de la Copa del Mundo sobre el papel y no fue un espectáculo muy apasionante en el campo.
Un momento lo ganó. En el tiempo de descuento de la segunda mitad, un mal despeje de cabeza sudafricano le cayó a Stephen Eustaquio en el borde del área, quien bajó el balón con el pecho, lo dejó rebotar una vez y realizó un hermoso disparo para darle el pase a Canadá.
Fue una pieza única de calidad en un partido que, por lo demás, transcurrió lentamente y que, como vista previa de la fase eliminatoria, resultó un poco preocupante. Sí, este fue sólo un partido entre equipos no acostumbrados a esta etapa de la competencia y aquellos que no están considerados entre los serios contendientes para ganar la Copa del Mundo.
Stephen Eustaquio fue el ganador del partido para Canadá (Sarah Stier – FIFA/FIFA vía Getty Images)
Pero después de una fase de grupos abierta y fluida con muchos goles, siempre existe el peligro de que la competencia decaiga en la fase eliminatoria, cuando un riesgo es fatal. Los equipos juegan más a la defensiva, el cansancio aparece y los jugadores no quieren esforzarse demasiado en caso de que tengan que jugar 30 minutos adicionales de tiempo extra. Esperemos que las cosas sean más emocionantes en el futuro.
¿Es ahora Europa versus Sudamérica?
Varios torneos internacionales recientes han producido un cuadro que parece irrazonablemente desequilibrado. En la Eurocopa 2024, por ejemplo, podría decirse que los cuatro mejores equipos estuvieron en la mitad de los cuartos de final: España, Alemania, Francia y Portugal. El otro equipo (Holanda, Turquía, Inglaterra y Suiza) parecía una competencia para determinar quién terminaría en segundo lugar, y así fue.
Algo similar ocurrió en el Mundial de 2018. Francia, Brasil, Uruguay y Bélgica fueron equipos temibles en la mitad superior del cuadro. ¿Inglaterra, Suecia, Croacia y Rusia? No tanto.
Eso no ha sucedido esta vez; en gran medida por diseño. Por primera vez, la FIFA seleccionó esta categoría de modo que los cuatro primeros clasificados (Francia y España en la mitad superior, Argentina e Inglaterra en la mitad inferior) no se enfrentarán hasta las semifinales, asumiendo que ganaron sus grupos. Lo cual hicieron.
Sin embargo, la mitad superior parece más complicada. También figuran los Países Bajos, Alemania y Portugal, además del anfitrión Estados Unidos. La mitad inferior carece de contendientes serios; en parte porque Portugal terminó subcampeón en lugar de ganador, por lo que pasó a la mitad superior, y en parte porque Uruguay no se clasificó en absoluto. Se había previsto que se enfrentarían a su gran rival Argentina en dieciseisavos de final.
Pero que tiene este sorteo en realidad Lo que se plantea es una difícil situación entre Europa y Sudamérica. De los ocho favoritos a la competición, Francia, España, Países Bajos, Alemania y Portugal se encuentran en la mitad superior. Luego están Argentina y Brasil en la mitad inferior, junto con las principales excepciones a esta regla: Inglaterra.
Se espera que los hombres de Thomas Tuchel superen a la República Democrática del Congo en dieciseisavos de final. Pero su pase a la final podría ser entonces: México en Ciudad de México, Brasil en Miami, Argentina en Atlanta. Eso parece increíblemente difícil desde una perspectiva física, sin siquiera tener en cuenta las actuaciones poco convincentes de Inglaterra.
Qué saber de los partidos del lunes
Setenta y tres partidos después de la Copa Mundial 2026, este parece ser el momento en el que el torneo realmente despega. Sólo una nación genuinamente prominente ha sido eliminada –Uruguay– e incluso ellos parecen estar en malas condiciones durante un par de años. Mañana volverán a casa dos equipos realmente buenos.
Brasil versus Japón inicia la jornada. Brasil, cinco veces campeón, no ha ganado este torneo en 24 años, pero aun así sigue siendo el equipo más grandioso y legendario de la Copa del Mundo. Japón, que siempre parece estar al borde de un gran avance en la Copa del Mundo pero que nunca ha ganado una eliminatoria, está más cohesionado y casi con seguridad tendrá períodos de presión. ¿Pero podrán convertir su prometedor juego de posesión en goles?
A continuación se enfrentará Alemania contra Paraguay. Los cuatro veces campeones no han impresionado hasta ahora, pero este es un suave primer partido eliminatorio contra un Paraguay limitado, aunque resistente, que no es favorito. Si te cuesta ver tres partidos con atención en un día, este es el momento de tomarte un descanso para hidratarte.
Finalmente, es Holanda contra Marruecos. Se trata de un choque entre el tres veces subcampeón y el equipo que disfrutó de una excelente racha hasta las semifinales hace cuatro años en Qatar. También existen varios vínculos entre ellos.
El centrocampista Sofyan Amrabat y los laterales Noussair Mazraoui y Anass Salah-Eddine nacieron en Holanda pero juegan en Marruecos; Salah-Eddine representó a equipos juveniles holandeses y no cambió de bando hasta el año pasado. Habrá algunos rincones de Holanda que estarán animando a Marruecos.
Esta es la primera ronda de dieciseisavos de final en un Mundial. La reducción del campo a 16 solía hacerse a través de una fase de grupos. Ahora, los menos favorecidos tienen una oportunidad única de conseguir una victoria sorpresa.
los juegos de hoy
Brasil v Japón (13:00 hora del este; 18:00 hora del este; 6:00 p.m. BST)
Alemania v Paraguay (4:30 p.m. ET; 9:30 p.m. BST)
Holanda contra Marruecos (9 p.m. ET; 2 a.m. BST)
