El nombramiento de Enzo Maresca como entrenador del primer equipo del Manchester City pone de relieve el interesante papel que impulsó su carrera como entrenador: hacerse cargo del equipo sub-23 del club.
Es una posición que Patrick Vieira ocupó antes de sus etapas como jefe del primer equipo en Crystal Palace, Estrasburgo y Génova, y una que dará la bienvenida a un nuevo titular esta temporada porque Ben Wilkinson se marcha después de dos años en ese puesto para convertirse en entrenador asistente del primer equipo en el Derby County del campeonato de segunda división.
Será reemplazado por el entrenador del City Sub-18, Oliver Reiss, quien dirige ese equipo desde 2024, cuando Wilkinson pasó de la sub-18 a la sub-23, un grupo conocido en el club como Elite Development Squad.
Maresca fue recomendado inicialmente al entonces director de fútbol del City, Txiki Begiristain, por Manuel Pellegrini, su entrenador del primer equipo entre 2013 y 2016. Había jugado para Pellegrini en el Málaga español y luego trabajó con él como entrenador en el West Ham United.
Begiristain, a su vez, defendió a Maresca en la academia del City en lo que respecta al proceso de reclutamiento para el puesto de EDS, y consideró posible que algún día trabajara junto al entrenador del primer equipo, Pep Guardiola, y posiblemente lo reemplazara.
El italiano era considerado, con diferencia, el candidato destacado para el puesto de sub-23, en parte por su mentalidad ganadora y en parte por su dedicación a aprender sobre fútbol, lo que implicaba estudiar las tendencias actuales manteniendo innumerables carpetas diferentes en su computadora portátil.
Pronto entabló una relación con Guardiola y, durante la pandemia de Covid-19, donde las reglas gubernamentales solo permitían que las personas interactuaran dentro de ciertas “burbujas”, los dos pasaron mucho tiempo juntos en el campo de entrenamiento, intercambiando ideas sobre tácticas, con sus equipos implementando ideas similares, como que el lateral derecho se moviera hacia adentro y avanzara hasta el ataque, como lo hizo Joao Cancelo con Guardiola en la temporada 2020-21.
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Después de que Maresca partiera para su primer puesto de entrenador senior, un período de corta duración en Parma en su país de origen, el City contrató a Brian Barry-Murphy, lo cual fue notable porque ya había dirigido a nivel senior con Rochdale de League One, la tercera división del fútbol inglés. Él y Maresca tenían enfoques diferentes que produjeron resultados similares: Maresca estaba más orientada al equipo, lo que a su vez mejoró a los jugadores, mientras que Barry-Murphy se centró en mejorar a los jugadores primero.
No es que Maresca no se centrara en los jugadores; Durante su etapa como entrenador del EDS, se decía que los jóvenes del club escuchaban cada una de sus palabras, en parte gracias a su capacidad para descomponer el juego de una manera que era fácil de entender (entre los que jugaban mucho estaban Romeo Lavia, Liam Delap y James McAtee) y cuando regresó al club como asistente de Guardiola después de su paso como entrenador en jefe del Parma, hizo entrenamiento adicional con los equipos de la academia después de las sesiones del primer equipo, algo que todavía está grabado en la mente de los involucrados hasta el día de hoy.
Enzo Maresca, centro, celebra que el EDS del City ganara la Premier League 2 en 2021 (Naomi Baker/Getty Images)
Barry-Murphy se fue después de la temporada 2023-24 (se convirtió en entrenador en jefe de Cardiff City un año después y los llevó al ascenso al Campeonato) y fue reemplazado por Wilkinson, hijo del ex entrenador de Sheffield Wednesday, Leeds United e Inglaterra, Howard Wilkinson.
Durante sus diversas funciones como entrenador, Wilkinson trabajó con jugadores como Jeremie Frimpong y Felix Nmecha, y particularmente en estrecha colaboración con Rico Lewis y Nico O’Reilly. Cuando era entrenador sub-18, el City ganó los títulos de la liga nacional y del norte en cada uno de los tres años, y la Copa FA Juvenil en el tercero. En su primera temporada con la sub-23, el City acabó primero en la fase liguera y ganó el play-off por el título.
También se hizo cercano a Guardiola y a su asistente Pep Lijnders durante su etapa como jefe del EDS, dando a menudo su opinión sobre lo preparados que estaban sus jugadores para dar el paso adelante y, ocasionalmente, defendiendo su esquina si Guardiola no creía en ellos.
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Wilkinson pasó de trabajar con los grupos de menor edad en la academia del City a asumir el puesto de EDS el verano pasado y rápidamente se ganó el respeto de Guardiola por su participación en ayudar al primer equipo a prepararse para los partidos.
Durante las últimas semanas de Guardiola en el cargo el mes pasado, los dos fueron vistos juntos en la cobertura televisiva de la victoria del City en la final de la Copa FA Juvenil contra el Manchester United.
Wilkinson es muy apreciado en el club y se consideraba listo para unirse al personal del primer equipo, pero la salida de Guardiola puso un freno a las cosas. Una vez que entre bastidores quedó claro que el catalán realmente se iba y que Maresca sería llamado para sustituirlo, se estableció que la plantilla de este último estaría completa. En este grupo se encuentra Danny Walker, ex entrenador de la cantera del City y muy apreciado por el italiano.
Ben Wilkinson y sus jugadores celebran haber ganado la FA Youth Cup en 2024 (Naomi Baker/Getty Images)
El City incluso consideró establecer un rol híbrido que implicaría moverse entre el EDS y el primer equipo, pero Wilkinson optó por buscar oportunidades en otros lugares. Begiristain fue una de sus referencias, y después de rechazar ciertos roles directivos y ser ignorado por otros, Wilkinson aceptó la oportunidad de desarrollar la configuración táctica del Derby bajo la dirección del entrenador en jefe John Eustace.
El sustituto Reiss se unió al City hace dos años después de una década como entrenador de la academia en el club alemán Hertha Berlin. Supervisó el éxito final de la FA Youth Cup este año, después de haber ganado la Premier League Norte en su temporada de debut.
El papel de entrenador del City Sub-18 es interesante en sí mismo, ya que fue a partir de ahí que Carlos Vicens se unió al equipo de Guardiola en 2021. Vicens había trabajado con los sub-12 y sub-13 cuando llegó por primera vez al City en 2017, luego ascendió a la sub-18 en 2020, sucediendo a Gareth Taylor, quien se convirtió en entrenador del City Women.
Vicens guió al City al título de liga en su primer año y a la FA Youth Cup el siguiente, antes de ser ascendido al primer equipo: inicialmente asumió tareas de balón parado y fue parte de la organización durante el período más exitoso del club, incluido el triplete en 2023, luego, durante sus luchas en 2024-25, se ganó una brillante reputación detrás de escena al reemplazar las deficiencias en otras partes del cuerpo técnico.
El verano pasado, se hizo cargo del club portugués Braga y lo llevó a las semifinales de la Europa League mientras practicaba un fútbol muy apreciado dentro de la jerarquía del City.
Desde hace años, el City siempre había esperado poder sustituir a Guardiola por alguien que ya hubiera trabajado en el edificio.
En otra vida, el ex asistente del City y ahora entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, habría sido considerado después de trabajar junto al catalán durante tres años, y Vieira también habría sido considerado hace varios años. Siempre hubo admiración por Ange Postecoglou, a través de su trabajo en el Yokohama F Marinos de Japón, un club asociado del City, mucho antes de mudarse al gigante escocés Celtic en 2021.
El nombramiento de Maresca es la prueba definitiva del pensamiento a largo plazo que al City le gusta implementar, con el jugador de 46 años asumiendo uno de los puestos más importantes del fútbol, pero también resalta las perspectivas de muchos otros entrenadores que han pasado por el sistema del club y que ahora se están probando en otros lugares.
