Si el día 19 de la Copa del Mundo estuvo lleno de dramatismo tardío y tandas de penales que destrozaban los nervios, entonces el día 20 trajo victorias contundentes de Francia y México.
Francia subrayó sus credenciales con una magnífica victoria por 3-0 sobre Suecia gracias a dos goles de Kylian Mbappé, que igualó a Lionel Messi en la carrera por la Bota de Oro y está a sólo un gol del récord goleador de todos los tiempos de su excompañero en el Paris Saint-Germain en la Copa Mundial.
México se unió a ellos en los octavos de final con una impresionante victoria por 2-0 sobre Ecuador frente a un público apasionado en el Estadio Azteca. Es la primera vez desde 1986 que ganan un partido eliminatorio de la Copa del Mundo y, con Canadá también clasificado, Estados Unidos puede arrasar con las naciones anfitrionas cuando se enfrenten a Bosnia y Herzegovina esta noche.
También abre nuevos caminos, con una primera victoria en la fase eliminatoria de la Copa del Mundo, Noruega, que venció a Costa de Marfil por 2-1 con un gol tardío de Erling Haaland. Noruega se enfrentará a Brasil en octavos de final y, por improbable que parezca, nunca ha perdido ante los cinco veces ganadores de la Copa del Mundo (dos victorias, dos empates).
Resultados de la jornada 20
Costa de Marfil 1-2 Noruega
Francia 3-0 Suecia
México 2-0 Ecuador
¿Qué tan inusual es el notable ataque de Francia?
La crítica a Francia en la Eurocopa de hace dos años fue que, a pesar de un exceso de atacantes talentosos, era aburrido verlos.
Sus resultados, que culminaron con una derrota en semifinales contra España, fueron 1-0, 0-0, 1-1, 1-0, 0-0 (ganado en los penaltis), 1-2. De los cuatro goles que marcaron en Alemania, dos fueron en propia meta y uno de penalti. Tanta calidad individual, pero tan poca cohesión.
Ha sido un placer verlos en esta Copa del Mundo. Mbappé ha sido noticia al marcar seis goles, incluidos dos contra Suecia ayer, pero toda la línea delantera está prosperando. Ousmane Dembélé ha marcado cuatro goles, incluido un hat-trick contra Noruega, Bradley Barcola anotó ayer su segundo gol del torneo y Michael Olise, aunque aún no ha marcado, ha sobresalido en el sentido creativo.
Es raro que un equipo pueda presumir de un ataque de tanta calidad en un Mundial. El entrenador de Inglaterra, Thomas Tuchel, habló la semana pasada sobre lo difícil que es establecer ese tipo de fluidez y cohesión en el fútbol internacional que en el juego de clubes. Pero a diferencia de la Eurocopa 2024, Francia ha estado brillando en la delantera. La conexión Olise-Mbappé ha empezado a parecer irresistible.
El ex delantero francés Thierry Henry, hablando en Fox después de la victoria de ayer, llamó a Olise un “bicho raro”, tan excepcional es su visión y su habilidad para detectar un pase. “El MVP siempre será Kylian”, dijo Henry. “Pero el jugador más importante es Michael Olise”.
Muchos se quedarían con Mbappé, pero otros podrían decir Dembélé o quizás incluso Desire Doue o Barcola. La cuestión es que se trata de una línea de avance en la que esos individuos maravillosamente dotados se combinan muy bien como colectivo. Olise, que estuvo entre los jugadores convocados por Didier Deschamps tras la decepción de la Eurocopa 2024, ha sido una revelación.
Mientras esperan enfrentarse a Paraguay en Filadelfia el sábado, tendrán que hacer algunas paradas.
¿Haaland batirá todos los récords de goles?
Messi tuvo que esperar hasta su quinto Mundial para marcar en un partido eliminatorio. Cristiano Ronaldo, en su sexto, aún no ha hecho lo mismo.
Erling Haaland necesitó 86 minutos.
El gol que aseguró la victoria de Noruega por 2-1 sobre Costa de Marfil estuvo lejos de ser el más difícil de la carrera de Haaland, y lejos de ser el remate más convincente, pero fue otra ilustración de los instintos que lo convierten en el depredador más mortífero del área de penalti en el fútbol mundial.
Fue, a los 25 años, su gol internacional número 60 en su partido número 53 con Noruega. Para poner eso en contexto, Ronaldo, que tiene el récord de más goles en el fútbol internacional masculino (145), anotó su gol número 60 en su aparición número 129 con Portugal a la edad de 31 años. El gol número 60 de Messi para Argentina llegó en su aparición número 122 a la edad de 30 años. Incluso el gol número 60 de Kylian Mbappé llegó apenas la semana pasada, contra Irak, en su aparición número 100 con Francia a la edad de 27 años.
Es una historia similar en la Premier League, donde Haaland ya ha marcado 112 goles en sólo 132 partidos con el Manchester City, lo que lo coloca firmemente en camino de romper el récord de Alan Shearer de 260 goles. La pregunta es si permanecerá en la Premier League el tiempo suficiente para lograrlo o si, como Harry Kane, buscará un nuevo desafío en otra liga. El récord de Ronaldo de 140 goles en la Liga de Campeones está muy lejos, pero Haaland, con 57 goles en 58 partidos, podría alcanzarlo.
Haaland no iguala a Mbappé en lo que respecta al juego completo y la capacidad de crear oportunidades de la nada, pero lo que lo define es esa capacidad de estar en el lugar correcto en el momento correcto, una y otra vez. Como suele ocurrir, ante Costa de Marfil estuvo largos periodos sin tocar el balón. Pero, como tantas veces, logró encontrar espacio en el área de penalti en los últimos compases y, aunque con un poco más de vacilación que de costumbre, aprovechó.
Brasil será el favorito para vencer a Noruega (por lo que sería la primera vez) en el choque de octavos de final del domingo, pero su defensa (particularmente el central del Arsenal Gabriel) sabrá exactamente dónde radica la principal amenaza.
Pero si bien identificar esa amenaza es una cosa, detenerla es otra. Donde está Haaland, hay esperanza para Noruega.
¿El Estadio Azteca debería albergar más juegos?
Si Inglaterra puede superar a la República Democrática del Congo en Atlanta esta tarde, su recompensa (si puede describirse como tal) será un viaje a través de la frontera para enfrentar a México en el Estadio Azteca de la Ciudad de México. A juzgar por la experiencia de Ecuador anoche, sería como entrar en el foso de los leones.
Los tres anfitriones han parecido inspirados por el apoyo local en esta Copa Mundial, pero ninguno de ellos como México, que ha ganado los cuatro partidos en casa sin conceder un gol. El fervor de sus seguidores ha aumentado con cada partido y cada victoria. El ruido y la energía dentro del estadio parecieron abrumar a Ecuador en los primeros compases. Para los octavos de final el domingo por la noche, contra Inglaterra o la República Democrática del Congo, la situación estará en su punto álgido.
El Estadio Azteca estuvo en su mejor momento bullicioso el martes (Hannah Peters/FIFA vía Getty Images)
Organizar la Copa del Mundo en tres países (Estados Unidos, Canadá y México) ha aportado variedad y enriquecido la experiencia del torneo. A pesar de una agresiva estrategia de precio de las entradas, se han batido récords de asistencia y se ha disfrutado del ambiente en las 16 ciudades anfitrionas.
Es una pena que la experiencia de México como anfitrión concluya con ese partido de octavos de final el domingo, y la de Canadá también con un partido en Vancouver dos días después.
El Azteca habría sido un gran lugar para la final, no sólo por el ambiente sino también porque tiene una rica herencia mundialista, ya que fue sede de la final en 1970 y 1986. La FIFA decidió que todos los partidos desde los cuartos de final en adelante deberían tener lugar en Estados Unidos, donde el potencial de ingresos es mayor.
México confiaría en que sus seguidores en Estados Unidos podrían convertir un potencial cuarto de final en Miami en otro partido en casa. Sobre todo, garantizarán que el Azteca vuelva a vibrar el domingo. Tanto para Inglaterra como para la República Democrática del Congo, suena como el mejor día fuera de casa en la Copa del Mundo.
Qué saber de los partidos del miércoles
Mauricio Pochettino lo llama “final de la Copa del Mundo”. Por supuesto que no lo es, pero el mensaje es claro. Estados Unidos está en una posición en la que cada partido se sentirá como una final, comenzando contra Bosnia y Herzegovina en Santa Clara esta noche.
Es una señal del creciente optimismo y expectativa estadounidense de que el equipo de Pochettino sea considerado gran favorito. El ex portero estadounidense Tim Howard ha sugerido que a Bosnia “sería mejor ni siquiera subirse a un avión e ir a San Francisco”, tal es su confianza en el resultado.
Pochettino no quiere oír hablar de ese tipo de conversaciones. La fase eliminatoria ya ha demostrado lo duros y reñidos que pueden ser estos partidos. Y como Henry Bushnell detalló aquí, Estados Unidos ha perdido sus últimos 10 partidos contra rivales europeos, desde 2022. De hecho, desde una famosa victoria sobre Inglaterra en 1950, solo ha ganado un partido de la Copa Mundial contra un equipo europeo, una victoria por 3-2 sobre Portugal en Corea del Sur en 2002.
Pero esto es sin duda, como decía Robinson, una oportunidad. Bosnia ocupa el puesto 64 en la clasificación de la FIFA y su única victoria en esta Copa Mundial (de hecho, su única victoria en 90 minutos en sus últimos ocho partidos) fue contra Qatar. Su mayor fortaleza es su resiliencia, como lo demostraron cuando resistieron en la prórroga antes de vencer a Gales e Italia en los penaltis en el play-off de clasificación. Una tanda de penaltis contra Bosnia no sería apta para personas débiles de corazón.
Inglaterra será favorita contra la República Democrática del Congo en Atlanta en el primer partido del día, al igual que Bélgica contra Senegal en Seattle. Pero palabras como “favoritos” cuentan poco en esta etapa. Las selecciones africanas han tenido un buen desempeño en este Mundial. No hay lugar para la complacencia entre el contingente europeo.
los juegos de hoy
Inglaterra vs República Democrática del Congo (12:00 p.m. ET; 5:00 p.m. BST)
Bélgica vs Senegal (4 p.m. ET; 9 p.m. BST)
Estados Unidos vs Bosnia y Herzegovina (8 p.m. ET; 1 a.m. BST)
