Christian Pulisic del USMNT durante un juego (Imagen: Fran Santiago/Getty Images)
La Selección Nacional Masculina de Estados Unidos está a pocas horas de enfrentarse a Bosnia y Herzegovina en los dieciseisavos de final de la Copa Mundial de la FIFA, y Christian Pulisic jugará un papel fundamental en la alineación de Mauricio Pochettino.
El delantero del AC Milan regresó como suplente en la derrota por 3-2 en la fase de grupos ante Türkiye, tras perderse la victoria anterior por 2-0 contra Australia debido a una lesión en la pantorrilla.
Afortunadamente para Pochettino y su equipo, Pulisic salió ileso de la derrota en el último suspiro asegurada por un gol tardío de Kaan Ayhan, y ahora está lleno de confianza de cara a la siguiente ronda. Hace apenas unos días, el futbolista se saltó algunas preguntas de la prensa que calificó como “un poco raras”.
“Me sentí muy bien en el partido, el último partido contra Türkiye”, le dijo a ESPN el martes. “Me siento bien esta semana y sí, definitivamente estoy listo para el miércoles”.
Si bien la derrota puede haber generado preocupaciones sobre su efecto potencial en el impulso del equipo (un tema que Pochettino rechazó cuando fue cuestionado después del partido), la realidad es que el resultado tuvo pocas consecuencias, informa All Out Soccer.
Dijo que el equipo está listo para enfrentar a Bosnia. (Imagen: Jamie Squire/Getty Images)
El USMNT ya se había asegurado el primer puesto en el Grupo D antes de que comenzara el partido, mientras que Türkiye ya había sido eliminado, lo que le dio a Pochettino el lujo de hacer nueve cambios y brindar a sus jugadores de reserva un valioso tiempo de juego mientras daban descanso a sus jugadores clave.
De cara a la fase eliminatoria, el USMNT cuenta con piernas relativamente frescas, con la excepción de Auston Trusty, Mark McKenzie y Cristian Roldán, todos catalogados como cuestionables, un factor que podría resultar decisivo si el partido se extiende a la prórroga o a los penales, como se vio en dos enfrentamientos de dieciseisavos de final el lunes.
Esas competiciones produjeron resultados sorprendentes: Alemania, cuatro veces campeona, fue eliminada por Paraguay, mientras que Holanda, tres veces subcampeona, vio frustradas sus esperanzas de torneo ante Marruecos.
Sobre el tema de la tanda de penaltis, Pulisic comentó: “Es algo extremadamente difícil de hacer, sin duda… así que la gente que sube y dispara requiere mucho coraje y no es fácil”.
“Los porteros mejoran cada año. Sí, creo que cada uno tiene su estilo individual y uno elige lo que le da más confianza”.
El jefe del USMNT, Mauricio Pochettino, habla con sus jugadores (Imagen: Liza Rosales/ISI Photos/ISI Photos vía Getty Images)
Respecto a los dramáticos resultados del lunes, Pulisic reconoció que el equipo había estado observando y señaló: “Creo que esa es la belleza de la Copa del Mundo. Habrá sorpresas”.
“Realmente habrá, quiero decir, todos los juegos de ayer fueron fantásticos. Así que no esperamos nada diferente mañana”.
“Tenemos que actuar extremadamente bien al más alto nivel. Y no será fácil de ninguna manera. Así que sí, no lo sé, ¿nos da esperanza?
“Quiero decir, todavía hay muchos buenos equipos en el torneo que pueden causar problemas. Y nosotros simplemente queremos ser uno de ellos”.
Si el USMNT se enfrenta a una tanda de penaltis el miércoles en el Levi’ Stadium de Santa Clara, California, Pulisic expresó su confianza en que habrá muchos voluntarios que intervendrán.
“Los muchachos que se sienten más seguros para subir y disparar querrán disparar. Creo que eso es normal”, dijo el jugador de 27 años.
“Habrá algunos jugadores que tal vez no quieran tanto y no se sientan tan bien. No creo que sea necesariamente un gran problema.
“Sí, no estoy seguro. Quiero decir, no hemos estado en muchos tiroteos con estos muchachos, pero siento que es un equipo bastante valiente y valiente. Siento que los muchachos lo intentarán”.
Además, el USMNT se beneficia de una valiosa experiencia, ya que 13 de los 26 jugadores de la plantilla compitieron hace cuatro años en Qatar.
“Estamos preparados para este momento”, afirmó. “Creo que hemos tenido algunas buenas actuaciones en esta Copa del Mundo, y tener esa experiencia la última vez definitivamente puede permitirnos llegar a esto con la mente un poco más clara y, sin duda, más preparados”.
