Incluso para los estándares de este Mundial. esto fue ridículo.
Bélgica produjo la mayor victoria de remontada del torneo hasta el momento, remontándose después de perder 2-0 para igualar a través de Romelu Lukaku y Youri Tielemans en el espacio de cinco locos minutos al final del tiempo reglamentario antes de sellar una victoria de 3-2 al final de la prórroga después de un penalti de Tielemans, otorgado después de una revisión del VAR.
Fue una victoria emocionante pero desgarradora para Senegal, que parecía tener el control total después de los goles de Habib Diarra e Ismaila Sarr en ambos lados del descanso. Tomará algún tiempo superar la derrota.
Aquí analizamos los principales puntos de conversación.
¿Fue penalti?
La polémica decisión del penalti fue causada por la pierna derecha de Lamine Camara, que intentaba deslizar el balón lejos del peligro después de un centro raso al área.
La cuestión era si Camara, en el primer palo, había atrapado la bota izquierda de Tielemans. Cuando el balón salió de juego, el árbitro asistente de vídeo comenzó a comprobar el incidente.
Al llegar el minuto 120, Tielemans estaba tan seguro de que el árbitro Said Martínez, tras pasar a la pantalla por recomendación del VAR, anularía la decisión inicial, que se colocó junto al punto de penalti. Fueron necesarias varias repeticiones antes de que se concediera un penalti.
Youri Tielemans recibe una falta de Lamine Camara (Alex Grimm/Getty Images)
Senegal reaccionó con una combinación de incredulidad e ira, provocando similitudes con la forma en que abandonaron el campo en la final de la AFCON a principios de este año, luego de otra decisión de penalti discutible. Esto llevó más tarde a que su victoria en la AFCON fuera anulada a favor de Marruecos.
Todo resultó bastante poco edificante. El defensa Pathe Cisse cayó lesionado, convenientemente justo en el punto de penalti tras un toque de Diego Moreira, llevando el tiempo entre la falta sancionada y la ejecución del penalti a más de siete minutos.
Romelu Lukaku tenía el balón en sus manos antes de actuar como señuelo y ceder el balón a Tielemans. El capitán de Bélgica, que marcó el gol del empate en el minuto 89, dio un paso adelante y mostró cada centímetro de su experiencia y técnica.
Bajo una enorme presión, Tielemans disparó alto hacia la esquina superior derecha, con precisión experta.
Jacob Tanswell
¿Qué tan desgarrador fue para Senegal?
Esto dolerá a Senegal.
Tuvieron el control durante 86 minutos, liderando por dos goles en 35 de ellos después del espléndido gol de Sarr. Los hombres de Pape Thiaw también podrían haber tenido más, con Sarr golpeando el poste dos veces antes del primer gol de Diarra.
Su ataque, con Iliman Ndiaye, Sarr y Sadio Mane, estaba zumbando. Detrás de ellos, el trío del centro del campo formado por el goleador Diarra, Pape Gueye e Idrissa Gueye giró bien y sobrecargó la primera línea. Proporcionaron la resistencia necesaria para ayudar a la defensa de Senegal a defenderse también de los ataques de Bélgica.
Dos fallos de concentración significaron que fueron castigados por un equipo belga que había ofrecido poco hasta ese momento. Así de brutales pueden ser estos juegos al más alto nivel.
Senegal lo sabe, ya que los márgenes jugaron a su favor en la final de la Copa Africana de Naciones. Se les anuló un gol y luego el VAR les concedió un penalti en el tiempo de descuento de la segunda parte, lo que provocó que abandonaran el campo y regresaran tras un dramático retraso de 17 minutos.
Luego ganaron el partido gracias a la parada de penalti de Edouard Mendy y al gol de Pape Gueye en el minuto 94.
Tampoco han podido celebrar ese resultado. La Junta de Apelaciones de la Federación Africana de Fútbol dictaminó que Senegal había perdido el partido, anunciando una victoria por 3-0 y el título para Marruecos. Senegal apeló esa decisión ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo y aún espera una decisión al respecto.
Desamor para Senegal. Esto podría y debería haber terminado de otra manera.
Anantaajith Raghuraman
¿Cómo resucitó Bélgica de entre los muertos?
En el minuto 86 todo estaba prácticamente terminado. Senegal iba ganando 2-0, sus aficionados estaban de fiesta en las gradas y Bélgica hacía todo lo posible.
Se estaban escribiendo los obituarios de la generación dorada de Bélgica, sobre todo después de que su mejor jugador de todos los tiempos, Kevin De Bruyne, además de un Jeremy Doku aparentemente disgustado, fueran sustituidos después de sólo 55 minutos. Senegal tuvo un excelente valor por su famosa e inminente victoria.
Precisamente 161 segundos después, el marcador era 2-2 gracias a uno de los Mundiales más inverosímiles que se recuerdan.
Nadie lo vio venir, ni siquiera el técnico belga Rudi García, que había hecho esas audaces sustituciones aparentemente por pura desesperación.
El primer gol pareció un consuelo, con el suplente del descanso Romelu Lukaku convirtiendo un recorte de Thomas Meunier, pero Senegal entró en pánico, se quejó por el balón (que pronto fue reemplazado) y perdió la concentración, sobre todo el portero Mory Diaw, quien saltó fuera de su línea y no llegó ni cerca del centro de Leandro Trossard a la cabeza de Youri Tielemens.
A pesar de la remontada, una victoria de Senegal todavía parecía el resultado más probable en la prórroga, pero desperdiciaron un par de buenas oportunidades y luego, de la nada, llegó el penalti tardío de Bélgica, brillantemente convertido por Tielemans después de un retraso dolorosamente largo.
Fue una remontada tan devastadoramente clínica como improbable, que recuerda una milagrosa recuperación anterior de Bélgica cuando remontó un 2-0 en contra para vencer a Japón en octavos de final en 2018. Esta fue la primera ocasión en este torneo en la que un equipo se recuperaba de un 2-0 en contra y fue una ocasión que nadie dentro del Seattle Stadium olvidará jamás.
Tim Spires
¿Es Sarr el jugador más subestimado del Mundial?
Ismaila Sarr quizás todavía esté criminalmente subestimado, a menos que seas seguidor del Liverpool o del Aston Villa, dados sus récords excepcionales contra ambos clubes en el fútbol inglés.
Sarr, un delantero polifacético que puede operar en varias posiciones, anotó 21 goles con el Crystal Palace la temporada pasada. Aquí contra Bélgica, estuvo operando de manera más central que en su club (donde tiende a estar ubicado en la derecha), pero siguió siendo extremadamente efectivo. El enfoque de Palace la temporada pasada, similar al papel de Sarr con Senegal, favorece las fortalezas naturales del jugador de 28 años, que son el poder de romper con velocidad, ya sea corriendo hacia espacios amplios para recibir el balón o avanzando él mismo.
Sarr, que formaba parte de un frente rotativo con Sadio Mane e Iliman Ndiaye, fue directo y fascinante, trabajando incansablemente. Sólo completó cinco pases en la primera mitad, pero tuvo la mala suerte de no anotar, registró tres tiros y dos veces se estrelló en el poste izquierdo. Contra una selección belga pasiva y chirriante que tuvo que atacar después del primer gol de Senegal, dejando a los dos defensores centrales expuestos, el ritmo de Sarr detrás siguió siendo una amenaza.
Sin embargo, obtuvo su recompensa poco después de la segunda parte con un remate contundente. Colocándose entre los dos centrales de Bélgica, Sarr controló el pase largo de Moussa Niakhate con el pecho, con los ojos fijos mientras el balón llegaba por encima de su hombro izquierdo, antes de esperar a que cayera y se estrellara en la red.
Ismaila Sarr marca el segundo gol de Senegal (Fran Santiago/Getty Images)
Fue su cuarto gol en otros tantos partidos (a sólo dos de Kylian Mbappé, el máximo goleador del torneo) y efectivamente acabó con el empate.
Puede que Sarr aún no sea considerado la figura talismán de Senegal, con Mané todavía liderando el equipo, pero es sin duda un jugador que continúa mejorando y refinando su juego.
Jacob Tanswell
¿Debería el USMNT preocuparse por un posible empate con Bélgica?
A unas 800 millas de la costa del Pacífico, los fanáticos del equipo nacional masculino de Estados Unidos observaron las dramáticas etapas finales de la victoria de Bélgica desde la explanada del Levi’s Stadium en Santa Clara, California, donde el USMNT se preparaba para enfrentar a Bosnia y Herzegovina.
Observaron con gran interés cómo Bélgica se enfrentará al ganador del partido entre Estados Unidos y Bosnia en octavos de final. Y a primera vista, en el papel, el resultado presenta problemas potenciales para los estadounidenses. El USMNT perdió ante Bélgica por 5-2 en marzo. En ese amistoso, sucumbieron a parte de la misma calidad ofensiva que impulsó la remontada de Bélgica el miércoles.
Esa cualidad sería la preocupación si Estados Unidos vence a Bosnia y prepara una revancha. Los estadounidenses pueden jugar con Bélgica dentro del área, como lo hicieron durante la primera mitad de marzo. Pero les ha costado igualar la definición despiadada y clínica que distingue a los mejores equipos europeos.
Estados Unidos no ha vencido a uno de esos equipos en más de una década. Incluso si pone fin a su racha de años de derrotas ante equipos europeos el miércoles por la noche, todavía tendrá que alcanzar un nivel que no ha alcanzado en mucho tiempo. Por primera vez en esta Copa Mundial, se enfrentaría a un enemigo con varios jugadores (Trossard, De Bruyne, Doku) que están claramente un paso por encima de cualquiera en el equipo estadounidense.
Pero Estados Unidos también tendría sus ventajas. Durante gran parte de sus cuatro partidos en esta Copa del Mundo, Bélgica ha parecido vieja y estancada. Estados Unidos, en el otro extremo del espectro, abrumó a Paraguay y Australia con su velocidad de juego y presión. Los estadounidenses serían más atléticos que Bélgica en casi todas las posiciones del campo (excepto en Doku) y probablemente podrían tomar el control del juego.
Así que, en definitiva, este no es un mal resultado desde la perspectiva estadounidense.
Henry Bushnell
¿Qué improbables equipos de la Premier League están “ganando” la Copa del Mundo?
Cuando se trata de qué club está “ganando” la Copa del Mundo, es decir, qué jugadores del equipo han marcado más goles hasta ahora durante el torneo, hay un par de sospechosos habituales en la parte superior de la lista.
Los jugadores del Real Madrid (13) y Paris Saint-Germain (11) son los que han marcado la mayor cantidad de goles, lo que no sorprende teniendo en cuenta que tienen en sus filas a jugadores como Kylian Mbappé, Vinicius Junior, Ousmane Dembélé y Bradley Barcola.
¿En tercer lugar conjunto? ¿Manchester City? ¿Bayern Múnich? No. Son Sunderland y Crystal Palace, por supuesto.
Los jugadores de los equipos que terminaron séptimo y 15º respectivamente en la Premier League la temporada pasada han marcado ocho goles cada uno, uno cada uno hoy contra Bélgica.
Habib Diarra celebra el primer partido de Senegal (Ercin Erturk/Anadolu vía Getty Images)
Fue el segundo gol de Diarra en el torneo, junto con otros seis de Brian Brobbey (Holanda, tres goles), Nilson Angulo (Ecuador, un gol), Wilson Isidor (Haití, un gol) y Granit Xhaka (Suiza, un gol).
Cinco jugadores del Sunderland han encontrado la red, colocando a su club uno detrás de Tottenham Hotspur (2018) y Manchester United (2014) en cuanto a goleadores más diferentes de un club inglés en una Copa Mundial masculina.
Tres jugadores del Palace han marcado, y el brillante Sarr anotó la mitad de ellos, además de dos del colombiano Daniel Muñoz y otro doblete del japonés Daichi Kamada.Quizás nada resume mejor el poder de la Premier League que Sunderland y Palace ofreciendo casi tanto a la Copa del Mundo como Real Madrid y PSG.
Tim Spires
