FILADELFIA – Zack Wheeler casi había salido del montículo cuando Don Mattingly extendió su mano para tomar la pelota. El as de los Filis, el lanzador mejor pagado del deporte, no esperó el miércoles por la noche. Se lo entregó, como un mariscal de campo a su corredor, y marchó hacia el dugout en la quinta entrada. Los fanáticos recibieron a Wheeler con una fuerte ovación, a pesar de la racha del lanzador de 53 aperturas consecutivas con al menos cinco entradas finales lanzadas.
Quería abandonar el campo lo más rápido posible.
“Sí”, dijo Wheeler. “Estaba molesto”.
¿Acerca de?
“Ser sacado del juego”, dijo Wheeler, quien permitió cuatro carreras y ponchó a 10 en 4 2/3 entradas contra los Piratas de Pittsburgh.
¿Le hubiera gustado tener otra oportunidad con el tercer out en la quinta entrada?
“Obviamente”, dijo Wheeler. “Siento que me lo he ganado”.
¿Habló con Mattingly sobre eso?
“No”, dijo Wheeler.
¿Lo hará?
“No lo sé”, dijo Wheeler.
Y eso fue todo. Mattingly, el técnico interino con un récord absurdo de 40-19, tiene su primer fuego real que apagar.
Wheeler, que tiene efectividad de 2.36 después de su breve salida en la victoria de los Filis por 10-6, siempre ha estado jugando desde atrás esta temporada. Se perdió el primer mes mientras se recuperaba de una cirugía para corregir el síndrome de salida torácica. Ha sido uno de los mejores lanzadores de la liga desde su regreso, un desarrollo a menudo eclipsado a nivel nacional por lanzadores más duros con estadísticas más llamativas.
Los Filis etiquetaron a Paul Skenes para ocho carreras, la mayor cantidad de su carrera. (Hunter Martín/Getty Images)
Uno de ellos, Paul Skenes, lanzó frente a Wheeler el miércoles por segunda vez esta temporada. Los Filis le colgaron ocho carreras (siete limpias), la peor marca de su carrera, a Skenes en cinco entradas, elevando su efectividad a 3.62.
“Skenes ha atraído mucha atención en sus primeros años y, obviamente, con razón”, dijo Mattingly antes del partido del miércoles. “Pero también me gusta que Wheels esté en ese escenario, porque no creo que la gente se dé cuenta de lo bueno que es este tipo”.
¿Por qué?
“Simplemente no creo que se den cuenta”, dijo Mattingly. “Dentro de la industria, seguro. Pero, con los fanáticos, es un tipo tranquilo. No hay mucha expectación a su alrededor. Simplemente lanza bien constantemente. Y sólo quiero mantener su atención como otros muchachos”.
Wheeler podría apreciarlo. Probablemente preferiría seguir lanzando.
Entró en la quinta entrada con 86 lanzamientos. Había sido un trabajo duro en el sofocante calor del verano. Retiró a los dos primeros bateadores de los Piratas en 12 lanzamientos. Esmerlyn Valdez conectó un sencillo suave al jardín derecho. Ryan O’Hearn conectó un sencillo al jardín central. El entrenador de lanzadores Caleb Cotham visitó el montículo con Wheeler en 101 lanzamientos.
Wheeler rompió el bate de Nick González en el tercer lanzamiento que le hizo, pero González consiguió lo suficiente para lanzar un sencillo productor al jardín central. Wheeler realizó 104 lanzamientos, igualando su máximo de la temporada (hecho dos veces antes).
Se giró y vio a Mattingly salir del refugio.
Wheeler, de 36 años, nunca ha ocultado sus objetivos personales. Quiere ganar una Serie Mundial. Le gustaría participar en tantos Juegos de Estrellas como pueda. Y quiere capturar un esquivo premio Cy Young, que será difícil de lograr en 2026 debido al retraso en el inicio de su temporada.
Para Wheeler, cada entrada y cada carrera importan. Para los Filis, Wheeler es una piedra angular que deben proteger a toda costa.
Wheeler legó dos corredores al zurdo Kyle Backhus, quien rápidamente golpeó a los dos primeros bateadores que enfrentó. Eso obligó a anotar una de las carreras de Wheeler. Al no completar la quinta entrada, Wheeler se perdió su novena victoria de la temporada. (Es posible que las victorias y las derrotas no importen a la mayoría de los votantes del Cy Young en 2026. No se lo digan a Wheeler).
Zack Wheeler tuvo su salida más corta del año, pero ponchó a 10 bateadores, el máximo de la temporada. (Hunter Martín/Getty Images)
Wheeler aumentó demasiado su recuento de lanzamientos en las primeras entradas. Ponchó a 10 bateadores por primera vez desde el 2 de agosto de 2025, lo cual fue notable porque Wheeler ha estado prosperando en 2026 sin su tasa de ponches típica.
Ya no es tan preciso como antes. No presenta el calibre de velocidad de la bola rápida que alguna vez tuvo. Pero ha superado a los bateadores con su profundo arsenal. Wheeler normalmente ha exudado mal humor después de la mayoría de sus salidas esta temporada porque los buenos resultados no han coincidido con lo que sentía acerca de la ejecución de sus lanzamientos.
Así es como debe sentirse perseguir la grandeza.
Nadie intenta interponerse en el camino de eso, y es por eso que Wheeler tiende a tomar sus propias decisiones. Sólo JT Realmuto puede atraparlo. Wheeler tiene su rutina y no es para todos. Tenía un entendimiento con el ex manager Rob Thomson, quien empujaría a Wheeler. Trece de sus 24 aperturas en 2025 realizaron al menos 100 lanzamientos. El miércoles marcó apenas la tercera salida de 100 lanzamientos en 13 aperturas durante 2026, lo cual es comprensible. Los Filis son más cuidadosos al manejar a Wheeler.
Mattingly podría decir que le dio a Wheeler varias oportunidades de escapar de la quinta entrada. Hay peleas más importantes que elegir; Los Filis se han abierto camino firmemente en la postemporada de la Liga Nacional después de un pésimo comienzo de 8-18 antes de que Wheeler fuera activado de la lista de lesionados.
Las dos cosas están entrelazadas.
Todos esperaban un duelo de lanzadores el miércoles por la noche y, naturalmente, eso no sucedió. Skenes tiene una montaña que escalar para repetir como ganador del Cy Young de la Liga Nacional. Al menos tiene uno. Wheeler, que terminó segundo en la votación dos veces, cree que debe empujar la roca lo más alto que pueda cada vez que suba a la colina.
“Creo que fue difícil para los dos”, dijo Wheeler. “Estoy feliz de haberlo logrado”.
Más o menos.
