Thomas Tuchel celebra la victoria de Inglaterra sobre la República Democrática del Congo (Imagen: Michael Reaves, Getty Images)
A Inglaterra se le ha dicho cómo afrontar su enfrentamiento eliminatorio de octavos de final de la Copa del Mundo contra el coanfitrión México después de evitar por poco el desastre contra la República Democrática del Congo el miércoles. Los hombres de Thomas Tuchel se vieron obligados a remontar un gol en contra para superar a sus adversarios africanos por 2-1, con un doblete tardío de Harry Kane que aseguró la victoria después de que Brian Cipenga dejara atónita a la multitud de Atlanta.
El triunfo de Inglaterra confirmó que se enfrentaría al coanfitrión del torneo, México, que ha salido victorioso en sus cuatro partidos hasta el momento: la única nación junto con Francia que mantiene un récord impecable. Sin embargo, no será un encuentro eliminatorio estándar, ya que el equipo de Javier Aguirre tendrá una clara ventaja al competir en territorio local.
México ha albergado tres de sus cuatro partidos de la Copa Mundial 2026 en el Estadio Azteca, que se encuentra a más de 7.000 pies sobre el nivel del mar. Las consecuencias de esto significan competir a una altitud excepcionalmente alta, donde la atmósfera es más delgada y los jugadores no acostumbrados a tales condiciones verán su resistencia y capacidad de sprint gravemente comprometidas.
El ex internacional estadounidense Brad Friedel, quien acumuló 450 apariciones en la Premier League durante su distinguida carrera, reconoció que el ambiente aumenta el peligro de México, pero minimizó el calibre de los adversarios de Inglaterra.
“México son muchachos tan promedio, son tan promedio. He jugado contra ellos durante años, porque juegan en altura, se ven más rápidos que nadie”, dijo en el programa Rest is Football de Netflix. “Son un promedio, por debajo del promedio, son muy vencibles y sus fanáticos los apoyan. No me importa si juegan un bloqueo bajo o alto, anotan, simplemente pasan los primeros 15 minutos y ganarán el juego”.
Friedel advirtió al equipo de Tuchel que no repitiera su actuación contra la República Democrática del Congo, donde se quedó atrás desde el principio. La altitud hace que la remontada sea aún más difícil, y el estadounidense de 55 años insiste en que los jugadores estarán “muertos” antes de la primera pausa para hidratarse.
Brad Friedel ha ofrecido consejos a Inglaterra. (Imagen: Tim Clayton/Corbis vía Getty Images)
“Simplemente no concedáis el primer gol, lo que intentan es asfixiaros, han creado cinco ocasiones en cada uno de los partidos pero los jugadores están muertos a los 20 minutos porque están librando esta batalla cuesta arriba, pero Inglaterra es mucho mejor que eso”, añadió. “Sería una auténtica lástima que los eliminaran a causa de la altitud”.
Inglaterra ha estado estacionada en Kansas City y viajando a cada lugar. Los informes sugieren que partirán hacia la Ciudad de México el viernes por la tarde, aunque Tuchel ya ha reconocido la dificultad de preparar a sus jugadores para competir a una altitud tan extrema.
“Recién vengo de este partido y trato de disfrutarlo, pero quizás sea uno de los partidos más bonitos y emocionantes que puedas tener”, dijo Tuchel sobre el encuentro de octavos de final de Inglaterra. “Juegas contra México en el Azteca y habrá muchos, muchos, muchos obstáculos esperándonos.
Raúl Jiménez de México celebra (Imagen: Getty)
“Sin mencionar que la altitud será, por supuesto, una gran desventaja, porque no podemos adaptarnos físicamente a ella en cuatro días. Es simplemente imposible y tal vez surjan más obstáculos. Pero estamos listos para eso, tal vez lo necesitemos. Ahora tenemos la plataforma ideal para creer genuinamente que estamos listos para eso, y cuando las cosas se pongan difíciles, encontraremos las respuestas”.
La historia favorece a México antes de este tan esperado choque eliminatorio, ya que alcanzó los cuartos de final en las dos ocasiones anteriores en las que fue sede de la Copa del Mundo en 1970 y 1986. También cuenta con un récord notable en el Azteca, habiendo perdido solo dos de sus últimos 70 partidos en la emblemática sede.
Los coanfitriones han llamado la atención durante todo el torneo, logrando victorias en sus tres partidos del Grupo A contra Sudáfrica, Corea del Sur y la República Checa antes de asegurar un contundente triunfo por 2-0 sobre Ecuador en los dieciseisavos de final para preparar este enfrentamiento de octavos de final contra Inglaterra.
