El USMNT espera contar con Folarin Balogun de regreso para unos posibles cuartos de final de la Copa del Mundo, si los coanfitriones del torneo avanzan.
Balogun, quien fue expulsado en el minuto 64 en la victoria por 2-0 sobre Bosnia y Herzegovina en dieciseisavos de final el miércoles después de que una revisión de video mostrara que había pisoteado el tobillo del defensor Tarik Muharemovic mientras disputaba un balón, está suspendido para el partido de octavos de final de Estados Unidos contra Bélgica. El jugador de 24 años dijo a los periodistas el viernes que pensaba que el controvertido rojo debería haber sido amarillo.
Un portavoz del fútbol estadounidense dijo El Atlético que la FIFA ha informado a la federación que a Balogun no se le agregarán ningún juego a su castigo, lo que significa que, después del encuentro del lunes con Bélgica en Seattle, estará disponible para ser seleccionado si Estados Unidos llega a los cuartos de final.
Se ha contactado a la FIFA para solicitar comentarios.
“Es importante para mí decir, ante todo, que fue totalmente involuntario”, dijo Balogun el viernes, hablando con los periodistas por primera vez desde el partido del miércoles. “La elección del árbitro fue su elección. No creo que haya sido la elección correcta. Creo que una tarjeta amarilla hubiera sido justa, porque no fue intencionada”.
“Es algo que sucedió, tenemos que seguir adelante y tengo que aceptarlo”, dijo Balogun.
El árbitro Raphael Claus inicialmente no le mostró una tarjeta roja al delantero estrella del USMNT, pero, después de que el árbitro asistente de video (VAR) del juego le indicó que revisara el incidente en el monitor de la cancha, el árbitro brasileño decidió expulsarlo y le dijo al Levi’s Stadium que había cometido una “falta grave”.
Las tarjetas rojas en la Copa del Mundo vienen con una prohibición automática de un juego, y el comité disciplinario independiente de la FIFA tiene el poder de aumentarla si lo considera apropiado.
La sanción de un partido impuesta al paraguayo Miguel Almirón por taparse la boca en una situación de enfrentamiento no aumentó, pero Assim Madibo, el centrocampista qatarí, vio su suspensión cambiada a cinco partidos por su entrada que le rompió la pierna al canadiense Ismaël Koné.
Sobre la obra en sí, Balogun dijo: “Si jugaras, entenderías que hay escenarios que simplemente no puedes evitar. Eso debe tomarse en contexto y no fue así en esta ocasión. Como todos vieron, no hay otro lugar donde poner la pierna. Será inevitable”.
Añadió que estaba “extremadamente sorprendido” por la decisión. “Al principio pensé que el árbitro iba a llamarme”, dijo.
Balogun volvió al campo tras la victoria para celebrar con sus compañeros y estrechar la mano de todos los árbitros del partido. No se demoró ni protestó, quería mostrar respeto.
“Hay muchas personas a las que estamos inspirando, niños y niñas que nos observan, hay que mostrarles la manera correcta de manejar las cosas”, dijo Balogun. “Incluso cuando piensas que es injusto”.
Balogun habló con los periodistas por primera vez desde el partido del miércoles. (Imágenes de imagen vía Reuters / Steven Bisig)
Cuando se le preguntó qué pasaba por su cabeza en esos momentos mientras esperaba en el campo a que se decidiera su destino, dijo: “Mucha emoción. Es difícil ver rojo en cualquier momento, pero especialmente ahora, en un torneo con tanta presión, en una situación de tanta presión”.
“Había muchas emociones, pero para mí lo más importante era simplemente tratar de mantener la calma. No quería reaccionar emocionalmente, por enojo. Tenía que simplemente aceptar que se había tomado una decisión, estuviera de acuerdo con ella o no, y también traté de pensar en cómo puedo ayudar a seguir adelante”.
Balogun añadió: “Puedes sentir que te ha sucedido algo injusto, pero no es una excusa para no hacer lo correcto. En cada partido intento estrechar la mano del árbitro y este no fue diferente. Es importante dar el ejemplo correcto a la gente que mira”.
“Soy consciente de que la Copa del Mundo podría ser la primera vez que muchos espectadores estadounidenses la vean. Es importante mostrarle a la gente, pase lo que pase, bueno o malo, sigue siendo tú mismo”.
Balogun dijo que los últimos días han sido una montaña rusa: desde marcar el gol hasta ver el rojo e incluso enterarse de que LeBron James tuiteó una reacción a su celebración de “El Silenciador”.
“Ha habido muchas emociones diferentes”, dijo Balogun. “He estado molesto. He sido feliz. Ha sido surrealista, para ser honesto”.
En los próximos días, Balogun dijo que hará todo lo posible para “apoyar al equipo”.
“Me encanta ver cuán comprometido está el país con nuestro viaje y lo que estamos haciendo”, dijo. “Creo que mi papel es simplemente seguir apoyando a todos, mantener la moral alta y estoy seguro de que para el partido contra Bélgica realmente podemos crear una gran atmósfera para que el partido sea lo más desafiante posible”.
