Desesperados por un verdadero centro franquicia de primera línea, los Philadelphia Flyers firmaron a Leo Carlsson con una oferta de cinco años con un valor anual promedio de $18 millones, anunció el equipo el viernes.
Carlsson, de 21 años, ha llegado al final de su contrato inicial de tres años con los Anaheim Ducks. El acuerdo lo convertiría en el jugador mejor pagado de la NHL.
Los Ducks ahora tendrán siete días para reflexionar si quieren igualar o no la oferta de los Flyers. Si deciden no hacerlo, Anaheim recibiría cuatro selecciones de primera ronda.
El movimiento es el mayor cambio del gerente general de los Flyers, Daniel Briere, desde que asumió el cargo hace tres años. Si bien Briere ha construido un núcleo joven sólido y los Flyers sorprendentemente avanzaron a la segunda ronda de los playoffs de la Copa Stanley la temporada pasada, hasta ahora ha sido difícil encontrar un centro de nivel de élite. Los Flyers terminaron la temporada con Trevor Zegras, Christian Dvorak, Noah Cates y Sean Couturier en el medio, aunque Zegras solo se mudó al centro a tiempo completo a principios de marzo.
Leo Carlsson remata la oportunidad del 2 contra 1
Briere y el gerente general de los Ducks, Pat Verbeek, han consumado otros acuerdos en los últimos años. Los Flyers enviaron al extremo Cutter Gauthier a Anaheim a cambio del defensa Jamie Drysdale y una selección de segunda ronda el 8 de enero de 2024, y en junio pasado, los Flyers adquirieron a Zegras a cambio de Ryan Poehling y selecciones de segunda y cuarta ronda.
Los Flyers tienen aproximadamente $25 millones en espacio en el tope salarial, con los agentes libres restringidos Zegras y Drysdale aún sin firmar. Han tenido una temporada baja tranquila hasta este momento, sumando al portero Joseph Woll en un intercambio con los Maple Leafs y fichando al extremo de cuarta línea Noel Acciari el miércoles. Según el comunicado del viernes por la tarde, los Flyers no harán más comentarios hasta que los Ducks decidan si coinciden.
Los Ducks tienen mucho espacio en el tope salarial si así lo deciden: casi $38 millones, según CapWages. Sus compañeros agentes libres restringidos Gauthier y el defensa Pavel Mintyukov aún no han firmado.
Carlsson ha demostrado su valor desde que Anaheim lo eligió como la segunda selección del draft de 2023, y esta temporada anotó 29 goles y 38 asistencias, ambas ocupando el segundo lugar en el equipo, en 70 juegos. Los Ducks pusieron fin a una larga sequía de playoffs esta temporada, y Carlsson también sumó cuatro goles y siete asistencias en 12 partidos de postemporada.
Carlsson ha mejorado cada temporada, de 12 goles y 29 puntos como novato, a 20 goles y 45 puntos en 2024-25, a 29 goles y 67 puntos la temporada pasada. En noviembre de 2024, también se convirtió en el jugador más joven en la historia de los Ducks (a los 18 años) en registrar un triplete.
Los Ducks, que llegaron a la segunda ronda de los playoffs esta temporada, han construido un núcleo joven, con Carlsson como su principal centro, que también incluye a Gauthier (22) y Beckett Sennecke (20) en las bandas, y Jackson LaCombe (25) en defensa. Ahora deben decidir si están dispuestos a pagar mucho dinero para asegurarse de que Carlsson sea parte de ello.
