WASHINGTON — Es importante que Cade Cavalli exprese arrepentimiento, y lo tiene. Es más importante que él y los Nacionales de Washington comprendan plenamente por qué debería hacerlo.
Cavalli, el lanzador derecho estrella en ciernes de los Nacionales, está apelando la suspensión de siete juegos que él y Willson Contreras de Boston recibieron el jueves por sus roles individuales en el enfrentamiento que vació las bancas en Fenway Park el martes por la noche. Después de que Cavalli ponchó a Contreras en la tercera entrada de la victoria de Washington por 8-1, le gritó a Contreras: “¡Siéntate, muchacho!” Después de que Cavalli dijera dos veces “¡me escuchaste!”, Contreras se ofendió, cargó contra el montículo y ambas bancas se despejaron.
El lanzador de los Nacionales Miles Mikolas, quien agarró a Contreras durante el altercado, recibió una suspensión de cinco juegos, mientras que el manager interino de Boston, Chad Tracy, quien agarró a Mikolas, lo que llevó a que los dos pelearan, recibió una suspensión de tres juegos.
Cavalli, aparentemente, le ha dicho esa frase a muchas personas a las que ha ponchado a lo largo de los años durante su ascenso en las filas. Eso incluye a los blancos. Contreras, sin embargo, es venezolano. La connotación histórica de que un hombre blanco llame “niño” a un hombre de color, sin importar cuán competitivo pueda ser ese hombre, no es buena. No importa si tu padre blanco te lo dijo cuando eras niño. La historia de esta nación está plagada de gente blanca que utiliza el término “niño” para infantilizar a los hombres negros de todas las edades y de todos los logros, para hacerlos sentir menos que iguales. Tampoco es algo que ocurrió hace mucho tiempo, una reliquia de la historia.
Y la ignorancia (o, en el caso de algunas personas y/o robots en las redes sociales, negar que esto exista) no es una excusa.
“Han sido un par de días difíciles”, dijo Cavalli en el camerino de los Nacionales el viernes por la tarde antes de que los Nacionales jugaran contra los Piratas. “Ha sido difícil dormir. Nunca pensé en un millón de años que estaría en esta situación. Sé dónde está mi corazón. He aprendido que las personas que me rodean saben dónde está mi corazón. El apoyo inquebrantable de mis compañeros de equipo, mi familia, este personal, estoy muy agradecido por ellos. Es… ha sido difícil”.
Nadie lo duda. Nadie quiere ser etiquetado como racista o racialmente insensible. No sé nada sobre la educación de Cavalli aparte de que es de Oklahoma. De todos modos, Cavalli no es la víctima aquí.
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Contreras, por cierto, tampoco se cubrió de gloria durante todo esto. Más temprano en el juego del martes, cruzó el diamante después de lograr el tercer out y casi choca con Cavalli, quien estaba saliendo del montículo.
El reportero de béisbol en línea Jimmy O’Brien, conocido como Jomboy, quien se ha destacado a lo largo de los años en leer los labios de los jugadores y managers durante y después de las confrontaciones, dijo en una publicación que había regresado y observado cada jugada desde 2020 en Fenway, donde un corredor en segunda vuelta llegó a tercera cuando terminó el último out de media entrada, para ver si alguien más había cruzado el campo en el camino del lanzador como lo hizo Contreras. Luego examinó cada out de la carrera de Contreras cuando anteriormente había estado en tercer lugar cuando se registró el out final, para ver si lo había hecho antes. Por si sirve de algo, Jomboy dijo que ningún otro corredor lo había hecho desde el 2020 en Fenway, y Contreras nunca lo había hecho en su carrera hasta el martes.
Sin duda: la disciplina de la MLB para los jugadores involucrados en incidentes no relacionados con peleas parece no seguir ningún patrón en particular. Uno puede preguntarse por qué las palabras de Cavalli justificaron una suspensión de siete juegos y una multa de cinco cifras, cuando Pete Crow-Armstrong de los Cachorros fue multado con sólo $5,000 y no suspendido después de gritar un epíteto vulgar a una fanática que le dijo “apestas” durante un juego en mayo. O por qué el entonces primera base de los Astros, Yuli Gurriel, solo fue suspendido durante los primeros cinco juegos de la temporada 2018 y se le ordenó someterse a un entrenamiento de sensibilidad después de hacer un gesto racista hacia el lanzador de los Dodgers, Yu Darvish, durante la Serie Mundial de 2017.
No creo que la raza estuviera en la mente de Cavalli cuando dijo lo que dijo; competir al más alto nivel del mundo lo era. Pero las palabras importan. Pueden iluminar, inspirar y enfurecer. Y es por eso que éste puede y debe ser un momento de enseñanza.
Los Nacionales no deberían dejar que su joven lanzador descubra por sí solo la mejor manera de avanzar. Esto es algo que la organización, desde lo más alto, debe liderar y demostrar que todavía se toma en serio ser un buen administrador en la ciudad que ha llamado hogar desde 2005.
Cavalli no es un llamado de Rochester, que está aquí para comer entradas. Es un as potencial, y lo demostró en Boston el martes, dominando a los Medias Rojas a través de siete poderosas entradas, retirando a los últimos 19 bateadores y ponchando a 13. Según Fangraphs, Cavalli estaba empatado en el puesto 19 entre los lanzadores que llegaron a los juegos del viernes en WAR con 2.1, empatado, irónicamente, con la esperanza anterior de Washington de tener un abridor número uno, MacKenzie Gore, ahora en Texas. Cavalli podría recibir un pago bastante grande después de 2027, cuando sea elegible para el arbitraje.
Ha trabajado duro desde que se sometió a la cirugía Tommy John hace tres años, haciendo exactamente lo que dijo que haría: atacar su rehabilitación diligentemente para recuperar el lugar que los Nacionales pensaron que ocuparía cuando lo seleccionaron en la primera ronda del Draft de la MLB 2020. Hay una razón por la que Blake Butera lo nombró titular del Día Inaugural.
Pero se trata de qué tipo de equipo planean ser los Nacionales, en una ciudad diferente a otras con equipos de Grandes Ligas de Béisbol.
Por supuesto, el equipo y sus jugadores son visibles en toda la comunidad, donando su tiempo a diversos eventos y causas benéficas durante todo el año. La Academia de Béisbol Juvenil de los Nacionales en el Sureste, un elemento básico desde 2013, es un lugar maravilloso para los equipos de béisbol masculinos de las escuelas intermedias y secundarias, y para los equipos de sóftbol femenino. Pero este incidente le da a la organización la oportunidad de profundizar aún más en la comunidad.
Por supuesto, es difícil hacerlo durante la temporada, cuando los días libres son escasos. Pero la temporada baja podría brindarle a Cavalli la oportunidad de tener una presencia más regular en la comunidad. Al otro lado de South Capitol Street, donde se construye el Nationals Park, hay un vecindario lleno de gente de color. Tener conexiones reales y repetidas con un jugador de los Nacionales como Cavalli podría conectar más al equipo con las personas más cercanas a él.
Cavalli también podría trabajar con escuelas o universidades locales en programas que hagan que la verdadera historia racial de lugares como Tulsa, Oklahoma, el lugar de la masacre racial de Tulsa de 1921, sea más accesible para más personas. Los Nacionales podrían contribuir con recursos para tales esfuerzos.
El nuevo presidente de operaciones de béisbol de los Nats, Paul Toboni, dijo en un comunicado el viernes: “Estos obviamente han sido un par de días difíciles para Cade. He estado rodeado de mucha gente en este juego, ya sean jugadores, entrenadores o personal de la oficina principal, y en términos de carácter y valores, Cade está en la cima. También estoy orgulloso de cómo ha manejado esta situación específicamente; ha aprendido de ella, en gran parte porque es reflexivo, humilde y Empático. Quizás lo más importante es que cualquiera que conozca a Cade sabe esto: él realmente le importa sobre ser una buena persona”.
Washington ya no es la Ciudad del Chocolate. Los residentes de la ciudad ahora están divididos casi por igual entre residentes blancos y negros. Pero ésta sigue siendo una ciudad de color. Sin duda, aquí hay familias nativas afroamericanas desde hace mucho tiempo. Pero hay latinos e inmigrantes de Europa y África. Y hay gente blanca. La mayoría de ellos quieren sentirse bienvenidos y cómodos en Nats Park, y sentirse cómodos animando al equipo y a su joven lanzador estrella en ascenso.
Hay muy pocos equipos de Grandes Ligas cuyas dos estrellas más importantes sean hombres jóvenes afroamericanos, como James Wood y CJ Abrams de los Nacionales. Los Nacionales tienen fanáticos de todos los colores, por supuesto. Pero los niños negros en el DMV, que están viendo un pequeño aumento en la cantidad de jugadores que se parecen a ellos en los banquillos de la MLB después de décadas de declive, seguramente se enorgullecen especialmente de lo que hacen Wood y Abrams, y representan fuertemente a los Nacionales. Como padre de un adolescente que jugó cuatro años en el jardín central en el béisbol de la DCIAA y disfrutó cada segundo, esto me llega a casa.
No se trata de religión o política. Lo que Cavalli piensa de Dios, o qué palanca acciona en las urnas, no es asunto mío. Pero las personas que en esta ciudad visten uniformes que dicen “Washington” en el pecho necesitan saber que esa palabra significa algo, tanto para las personas que se parecen a Cavalli como para las que no.
Entonces le pregunté a Cavalli cómo esperaba representar mejor a la ciudad en el futuro.
“Siempre quiero reflejar mi corazón y quién soy”, dijo Cavalli. “Y la forma en que quiero comportarme es (con) amor. Compito y quiero ser parte de la comunidad en la que estoy. Quiero que sepan que amo esta ciudad. Me encanta jugar aquí. Amo al grupo de muchachos que me rodean. Amo al personal que hemos traído. Ha sido un cambio increíble. Y quiero ser un reflejo de esta organización de la manera más alta posible. Y cuando estoy en el campo, quiero darnos la oportunidad de ganar el juego cada uno de los partidos. tiempo. Es por eso que juego este juego. Cualquier cosa que encuentre mis manos haciendo, lo haré con todas mis fuerzas.
“La idea de ser (el jugador de frente) no necesariamente pasa por mi cabeza. Quiero ser parte de este equipo. Me importa lo que hagamos en el transcurso de 162 juegos y llegar a octubre. Y sólo quiero ser uno de los muchachos”.
Butera coincidió el viernes en que este podría ser un momento para aprender, aunque resulte incómodo.
“Ha estado luchando estos últimos días”, dijo Butera sobre Cavalli. “Ha sido duro para él. Cometió un error; lo sabe. Su familia también lo sintió. Solo las conversaciones que hemos tenido con él, las conversaciones que ha tenido con sus compañeros de equipo, el tipo de persona que es Cade, creo que eso es lo más difícil. El tipo de persona que es, estaría más preocupado si esto no lo lastimara tanto como lo está lastimando”.
El lunes se cumplirá un año desde que los Nacionales despidieron al ex gerente general Mike Rizzo y al manager Davey Martínez. Con Toboni y Butera a la cabeza, han tenido una primera mitad de temporada tremendamente inesperada. Están en la búsqueda del comodín. Han obtenido una producción monstruosa de Wood y Abrams, y avances sorprendentes de personas como Foster Griffin y Curtis Mead. El sistema agrícola, que parecía tan en barbecho hace un año, está mostrando muchos de los mismos signos de revitalización que el club matriz. A medida que se acerca el receso del Juego de Estrellas, los nuevos dirigentes de Washington tienen muchas cosas de las que pueden enorgullecerse con razón.
Tomar la iniciativa para ayudar a Cavalli a madurar, de maneras que no tienen nada que ver con su material, estaría entre sus trabajos más importantes y duraderos.
