Colombia sigue marchando.
Puede que no sean el representante sudamericano más célebre en esta Copa del Mundo, pero el equipo de Néstor Lorenzo está construyendo silenciosamente una reputación formidable y debería ser considerado una seria amenaza en este torneo.
Derrotaron a Ghana por 1-0 el viernes, pero ese marcador no reflejó su dominio y se aseguraron un lugar en los octavos de final. Se enfrentarán a Suiza en Vancouver el martes.
Oliver Kay y Thom Harris analizan los grandes temas de conversación de Kansas City.
¿Hasta dónde puede llegar Colombia?
No ha sido fácil juzgar a los equipos líderes hasta ahora en esta Copa del Mundo, ya que el formato de 48 equipos y el sistema de clasificación los han mantenido separados en gran medida.
Pero Colombia ganó sus dos primeros partidos y luego dominó a Portugal (aunque con un empate 0-0) en su último partido del grupo. La impresión positiva causada hasta este momento de la fase de grupos se vio reforzada por otra actuación segura que venció a Ghana con mayor comodidad de lo que sugiere el marcador.
¿Qué tan buenos son? Lo suficientemente bueno como para ser considerados favoritos para vencer a Suiza en los octavos de final. Lo suficientemente bueno, tal vez, para sentir que podrían causar problemas a Argentina si termina en cuartos de final sudamericanos. Solo han llegado a cuartos de final una vez antes (en Brasil en 2014), pero ese parece un objetivo realista para un equipo experimentado con una defensa fuerte y jugadores de ataque incisivos como Luis Díaz, en particular.
Si hay una preocupación es que no han marcado tantos goles como merecían sus actuaciones. Dominaron la posesión contra la República Democrática del Congo, pero agradecieron la victoria por 1-0 gracias a un gol desviado en el minuto 76. Hicieron 26 intentos de gol contra Portugal pero empataron 0-0. Aquí tomaron una ventaja temprana, pero no fueron lo suficientemente despiadados como para acabar con las esperanzas de Ghana por completo. Eso es algo en lo que trabajar.
Oliver Kay
¿Cómo están invadiendo los estadios del Mundial los aficionados colombianos?
Los jugadores de Colombia debieron haber sabido desde el momento en que se acercaron a su hotel el jueves por la tarde que este se sentiría como otro partido en casa.
Sus seguidores se habían alineado en las calles para saludarlos, tocando bocinas y cantando canciones, y mantuvieron ese fervor durante toda la tarde y luego todo el día de hoy, trayendo un poco de Bogotá (y mucho amarillo) a Kansas City.
Los fanáticos de Colombia tomaron el estadio Arrowhead de Kansas City (David Ramos/Getty Images)
Una historia similar ocurrió la semana pasada en Miami, que es hogar de una enorme comunidad hispana, pero Colombia cuenta con un gran apoyo dondequiera que vaya. La demanda de entradas para sus partidos ha estado entre las más altas para todos los equipos en este torneo, tanto en Estados Unidos como en Colombia.
Su viaje continuará en Vancouver, donde los aficionados colombianos seguramente superarán en número a los suizos el próximo martes.
Oliver Kay
¿Fue Ghana demasiado pasiva?
No hay duda de que Carlos Queiroz sabe montar un bloque defensivo tenaz; pregúntenle a Thomas Tuchel y sus jugadores de Inglaterra, quienes se sintieron frustrados por Ghana en un aburrido empate 0-0 la semana pasada.
Ese era claramente el plan de juego esta noche, conscientes de que no podrían enfrentarse a Colombia con su juego aéreo de alto ritmo. Pero después de haber cedido dos tercios de la posesión a sus oponentes en la primera mitad, sin poder dirigir un tiro al arco durante todo el juego, no puedes evitar sentir que estaban un poco mansos en el calor de Kansas City.
Defendiendo entre cinco defensas, Antoine Semenyo fue la chispa arriba, el único delantero realmente capaz de enfrentarse a su hombre e inyectar un poco de ritmo en sus raras incursiones hacia adelante.
Jordan Ayew comenzó al frente por cuarto juego consecutivo, y si bien su entrenador aprecia claramente su capacidad para presionar desde el frente y ganar faltas, una devolución de exactamente cero tiros y solo un toque en el área de penal durante todo el torneo simplemente no fue suficiente.
Jordaw Ayew no representó una amenaza de gol para Ghana (Juan Mabromata/AFP vía Getty Images)
Queiroz sí tuvo opciones en el banquillo. Introdujo al veloz Abdul Fatawu justo después de la hora, pero el complicado extremo Kamaldeen Sulemana y el dinámico delantero centro Brandon Thomas-Asante se quedaron sin convocar. A medida que el tiempo pasaba y Ghana buscaba desesperadamente un gol, recurrieron a pases largos y balones esperanzadores hacia adelante que no pudieron aprovechar contra una feroz defensa colombiana.
Hay que reconocer que Ghana mantuvo el marcador bajo y compitió hasta el último pitido del árbitro. Pero puede haber un poco de arrepentimiento por no haber quitado el freno de mano por completo.
Thomas Harris
¿Cómo produjo la Copa del Mundo otro héroe improbable?
En pleno desarrollo, como lo estuvo durante gran parte de la primera mitad, es un placer ver a Colombia. Los laterales desenfrenados Daniel Muñoz y Johan Mojica empujan alto, mientras que el creador veterano James Rodríguez se desplaza por el mediocampo y el extremo Luis Díaz burbujea de energía en los flancos. Hacen girar el balón con un ritmo real, buscando atraer al rival antes de golpear a los jugadores abiertos con balones largos hacia los flancos.
Gustavo Puerta y Jhon Arias son los héroes anónimos en el medio campo, constantemente lanzándose a los espacios para recoger el balón, trabajando incesantemente para quitarle jugadores a Rodríguez en el medio. Son el corazón palpitante de las rotaciones de Colombia, incluso si no suelen estar al final de ese cruce final.
Aquí en Kansas City, Arias finalmente obtuvo su recompensa. Puerta se fue desviado en la preparación para abrir espacio para que Luis Suárez condujera, cuyo centro encontró a Arias acechando en el segundo palo y dirigió un disparo limpio y amortiguado.
Jhon Arias de Colombia pone a su equipo por delante (Odd Andersen/AFP vía Getty Images)
Los fanáticos de la Premier League pueden estar familiarizados con el jugador de 28 años, que jugó solo media temporada en Wolverhampton Wanderers en su camino hacia el descenso antes de regresar instantáneamente al fútbol brasileño. Pero Arias es un jugador diferente para la selección nacional, un mediocampista enérgico que ha hecho suyo un papel de especialista.
Thomas Harris
