El técnico de Portugal, Roberto Martínez, reemplazó a Cristiano Ronaldo porque su equipo necesitaba una “estructura diferente” durante los momentos finales de su emocionante victoria sobre Croacia.
Ronaldo fue sustituido faltando nueve minutos para el final del partido de dieciseisavos de final disputado en Toronto, con el marcador empatado 1-1. El jugador de 41 años había anotado el empate desde el punto de penalti para anular el primer gol de Ivan Perisic en la segunda mitad, pero se estaba volviendo cada vez menos efectivo en ataque a medida que Croacia reafirmaba su dominio en la batalla del mediocampo.
La renuencia de Martínez a sustituir al veterano Ronaldo ha generado considerables críticas a lo largo del torneo, pero optó por incorporar al mediocampista Rubén Neves.
El ex ícono del Real Madrid y Manchester United estaba visiblemente disgustado y mostró una mirada de disgusto mientras salía del campo. Sin embargo, resultó ser la elección correcta. Portugal tomó la delantera en el tiempo de descuento gracias a un cabezazo de Gonçalo Ramos, asegurando su lugar para el choque de octavos de final contra España.
Tuvieron que soportar un momento controvertido en los últimos segundos, cuando a Croacia se le anuló el empate por un discutible fuera de juego.
Pero Martínez no se preocupará y se sentirá seguro de pasar a la siguiente ronda después de que su decisión de herir el ego de Ronaldo resultó justificada.
“Es importante aprovechar los perfiles que tenemos en el equipo. La entrada de Gonçalo Ramos con Cristiano Ronaldo en el área pudo haber sido muy disruptiva, pero era el momento adecuado”, explicó.
“Después del gol, Croacia necesitaba salir más y tomar riesgos; era el momento adecuado para tener otro centrocampista y controlar la conexión Modric-Kovacic. El juego necesitaba eso en ese momento. Cuando volvieron a nuestra portería, era momento de una estructura diferente”.
Martínez destacó la notable profundidad del plantel de Portugal, con los sustitutos, sobre todo Ramos, que resultaron decisivos en el partido.
“Eso es lo que tenemos, muchos perfiles diferentes, jugadores con experiencia”, afirmó el técnico. “No hay nadie en el Mundial que pueda lanzar un penalti como lo hizo Ronaldo, ni nadie que pueda meterse en el área como Gonçalo Ramos.
“Y teníamos más para ayudar. El equipo está comprometido. Tenemos jugadores que necesitan estar preparados, esa es la fuerza de Portugal, estar juntos”.
