SILVERSTONE, Reino Unido — La Fórmula 1 ha estado durante mucho tiempo dominada por Europa.
Nueve de los 11 equipos tienen bases en el Reino Unido, con Silverstone, sede del Gran Premio de Gran Bretaña, en el corazón de este “Valle del automovilismo”.
Se ha convertido en un centro para el talento de la ingeniería. Y, por el lado de los pilotos, hay 11 campeones del mundo británicos, que entre ellos han conseguido 21 títulos a lo largo de los 76 años de historia de la F1.
Han pasado casi 50 años desde que sonó el himno nacional de Estados Unidos durante una ceremonia del podio de la F1. Mario Andretti fue el último piloto estadounidense en ganar una carrera con las barras y las estrellas, en el Gran Premio de Holanda de 1978 (el mismo año en que ganó el título de pilotos). Logan Sargeant fue el piloto estadounidense de F1 más reciente, compitió para Williams en 2023 y luego fue reemplazado a mitad de temporada el año siguiente.
En la parrilla, sin embargo, otro equipo estadounidense ha entrado en la F1: Cadillac, que inicialmente comenzó como una apuesta de Andretti Global para unirse.
Después de un tumultuoso viaje hacia la aprobación, Cadillac recibió luz verde en marzo de 2025 y comenzó a competir al comienzo del campeonato en curso. Con el proyecto respaldado por General Motors llegó un piloto talentoso que ha batido récords de IndyCar: Colton Herta.
El joven de 26 años está familiarizado con los campeonatos europeos: terminó tercero detrás del futuro campeón mundial de F1, Lando Norris, en la temporada 2015 de Fórmula MSA (Fórmula 4). Pero durante la mayor parte de la siguiente década, Herta se concentró en competir en Estados Unidos.
En 2026, competirá en la Fórmula 2. Herta y Cadillac querían respetar la escala del automovilismo, y la medida le permitió aprender sobre los circuitos que usa la F1 y adaptarse a diferentes neumáticos.
Herta, que no es ajeno al mundo de la F1, completó una prueba de TPC con McLaren en 2022. En un momento tenía un contrato con Red Bull, lo que significó que el director ejecutivo de Cadillac, Dan Towriss, dijo que necesitaba convencer a Herta de permanecer en IndyCar un poco más.
“En ese momento, se convirtió en un sueño compartido formar un equipo y crear un camino para que Colton tuviera una oportunidad”, dijo Towriss. El Atlético. “Pero también (mostrar) que los pilotos estadounidenses tienen grandes oportunidades para conducir en la F1”.
Pero, ¿Herta tiene lo necesario para llegar a la F1?
La forma en que se juzgue eso será diferente de lo que algunos esperan, particularmente cuando se analizan los resultados de la F2 y sus salidas de práctica de F1. Pero Towriss no tiene ninguna duda: es un sí.
Colton Herta en un Cadillac F1 en el Gran Premio Barcelona-Catalunya de 2026. (Clive Rose/Getty Images)
Regresemos a la temporada de IndyCar 2025.
A mitad de camino, Towriss le dijo a Herta que se enfrentaban a una encrucijada en sus esperanzas compartidas en la F1.
Herta enfrentó múltiples desafíos, el principal fue que carecía de puntos para conseguir una Súper Licencia FIA, que todos los pilotos requieren para competir en F1.
Además de eso, Towriss señaló que Herta necesitaba aprender las pistas y los neumáticos, dado que IndyCar usa Firestones hechos a medida, mientras que la F1 y sus campeonatos de apoyo usan Pirellis.
“Hay un beneficio real en aprender pistas y neumáticos, por lo que el camino hacia la Fórmula 1 es un asiento en la Fórmula 2”, dijo Towriss. “Si no quieres hacer eso, está totalmente bien, pero quédate aquí en un IndyCar y no hables más de eso”.
Pero Herta quería tomarse el tiempo para pensar en ese cambio, por lo que la temporada de IndyCar continuó. Pasó casi un mes antes de que Herta tomara su decisión, una medida que Towriss consideró acertada teniendo en cuenta lo que estaba en juego.
“Es un estilo de vida muy diferente. Hay más razas, está en todo el mundo”, dijo Towriss. “Tomarse el tiempo para calcular realmente el costo (es importante). Eso fue algo muy maduro para Colton y me impresionó”.
La noche antes del final de temporada de IndyCar en Nashville, Herta llamó a Towriss. Fue un sí.
A principios de septiembre de 2025, se supo que Herta se uniría a Cadillac como su primer piloto de pruebas de F1 y, al mes siguiente, Hitech anunció que el piloto estadounidense competiría para ellos en F2 en 2026.
“Para Colton, se trataba de mostrar respeto por las carreras europeas de mundo abierto. Mostrar respeto por los circuitos y los neumáticos -lo que se necesita para prepararse y estar en la F1- y no sólo intentar saltar”, dijo Towriss.
“Ciertamente hemos visto el enfoque estadounidense y no ha funcionado en el pasado”.
Colton Herta compitiendo en la ronda de Fórmula 2 de 2026 en Canadá. (Clive Rose/Getty Images)
De cara al fin de semana del GP de Gran Bretaña de 2026, después de seis rondas de F2, Herta ocupaba el puesto 15 entre 22 pilotos en la clasificación, con 20 puntos.
el dijo El Atlético que aprender a competir en F2 ha requerido “cada parte de cada emoción” y no es un auto con el que esté 100 por ciento seguro. Pero siente que está progresando.
“Se necesita mucho”, dijo. “Se necesita toda la habilidad que tienes y toda la concentración durante la sesión y la carrera para entender: ‘Está bien, esto es lo que estoy haciendo mal. Esto es lo que necesito cambiar’.
“Sólo necesitas tiempo en el coche para desarrollar esa comprensión de la adaptación”.
Juzgar cuándo un piloto está listo para avanzar de F2 a F1 es complejo. Los resultados no muestran la imagen completa.
Tomemos como ejemplo la temporada de F2 de 2024, cuando el líder del campeonato de F1 de este año, Kimi Antonelli, terminó sexto antes de avanzar a la F1 con Mercedes, mientras que su entonces compañero de equipo Ollie Bearman fue 12º antes de unirse a Haas en la F1 en 2025.
Como dijo Towriss: “Observar los puntos en la F2 no es un punto de referencia adecuado para determinar la aptitud o la capacidad de hacerlo bien en la F1.
“La F2 se trata de aprender pistas y neumáticos, acostumbrarse a las carreras y poder demostrar lo que va a hacer”, dijo Towriss. “Pero puedes estar limitado por el auto en el que estás”.
El jefe del equipo Cadillac, Graeme Lowdon, dijo: “En ningún momento dijimos: ‘Ve y gana ese campeonato y luego regresa cuando lo hayas hecho'”.
Lo que se tendrá en cuenta a la hora de evaluar a Herta para una futura graduación en F1 es su trabajo en el simulador de Cadillac y su actuación en su coche MAC-26 (que lleva el nombre de Mario Andretti) durante cuatro sesiones de práctica esta temporada.
Todo esto se centró en aprender “sobre su capacidad para manejar estos autos (y) la retroalimentación que les está dando a los ingenieros”, dijo Towriss.
El mes pasado en Barcelona, Herta participó en su primera sesión de práctica de F1 para Cadillac. Terminó último (y fue 0,379 segundos más lento que el Aston Martin más lento en esa sesión). Pero Cadillac sintió que hizo exactamente lo que le pidió.
“La atención se centró en (los pilotos habituales) Checo (Sergio Pérez) y Valtteri (Bottas) ese fin de semana”, dijo Towriss.
“No es realmente la tarea salir y establecer la vuelta más rápida y establecer un récord en la pista. En realidad, mostrar la disciplina para hacer lo que se le pidió y brindar retroalimentación y ayuda en la configuración del auto para (Pérez y Bottas) es realmente lo que estábamos buscando. Y él hizo todo eso”.
Herta dijo que su primera aparición en un fin de semana de carrera de F1 fue “muy divertida”. Pero su cabeza daba vueltas después de un día intentando prepararse para los autos de F1 y F2.
Colton Herta en pista durante la FP1 del GP Barcelona-Catalunya 2026. (Clive Mason/Getty Images)
Hitech y Cadillac lo ayudaron a prepararse para las transiciones, ya que tuvo que cambiar de auto a lo largo del día. “Había mucho ajetreo y agitación, por lo que era fácil distraerse”, dijo Herta.
Existen diferencias técnicas significativas entre las dos categorías (por ejemplo, el auto de F2 carece de dirección asistida) y, en general, los autos de F1 son mucho más complejos.
“Estamos hablando de un automóvil (fabricado con) un presupuesto de cientos de millones de dólares, y un automóvil que vale como máximo unos pocos millones”, dijo Herta.
“En lo que respecta al coche de F1, está mucho más cerca del IndyCar”, continuó. “Siguen siendo coches de carreras muy diferentes, pero el estilo de conducción general era mucho más similar al que estoy acostumbrado”.
La familiaridad puede aumentar la confianza de Herta, especialmente dada la gran curva de aprendizaje para los conductores más jóvenes cuando se trata de coger velocidad en sesiones de FP1 de una hora.
No hay mucho tiempo para sentirse cómodo con el coche. El uso del simulador de Cadillac en su fábrica de Charlotte, Carolina del Norte, le ayudó a maximizar su preparación y determinar su plan para la sesión de Barcelona.
La próxima salida de Herta a la FP1 será en Hungría, la última carrera antes del cierre de verano de la F1. Después de eso, tendrá dos más, aunque las ubicaciones no han sido anunciadas.
“Es una (carrera) a la vez”, dijo cuando se le preguntó sobre su futuro en la F1. “No hablamos de 2027, no hablamos de 2028. Hablamos del próximo fin de semana de carreras: es el proceso sobre el resultado.
“Se trata de centrarse en hacer el trabajo, la preparación y la disposición, y luego confiar en que los resultados estarán ahí”.
