Este no es el comienzo más prometedor para una historia escrita, pero el consenso en el MetLife Stadium el domingo por la noche fue que era muy difícil explicar lo que más de 80.000 personas acababan de presenciar.
Algunos, incluido el protagonista principal, lo describieron como algo que estaba más allá de sus sueños, mientras que otros dijeron que no podían expresarlo con palabras. Excelente.
“Había soñado con llevar a Noruega al Mundial, pero no podría haber soñado con vencer a Brasil”, dijo Erling Haaland, después de haber logrado precisamente eso. “A veces necesito pellizcarme”.
Quizás Andreas Schjelderup pueda ayudar. Después de todo, proporcionó las asistencias para los goles sexto y séptimo de Haaland en este torneo (y los 61.º y 62.º con Noruega, en solo 54 apariciones).
“No tengo palabras, todos nos hemos quedado sin palabras”, dijo el extremo del Benfica. “Creo que estamos contentos de que sea noruego y de que juegue para nosotros”.
¿A diferencia de su tierra natal, Andreas?
Quizás la mejor manera de hacerlo sea pensar en las imágenes.
En el primero, Haaland observa atentamente la flecha del balón hacia la esquina inferior de la red de Brasil. Parece que sus caderas están a dos metros del suelo, pero está perfectamente equilibrado, con las rodillas altas, el torso torcido y el brazo izquierdo extendido para hacer palanca. Tiene razón: es difícil pensar en una forma mejor de explicar el atletismo puro.
Justo detrás del delantero noruego, medio metro más abajo, medio segundo más lento y girando, fuera de control, en su camino hacia el suelo, está el defensa brasileño Gabriel, un brillante jugador y atleta por derecho propio, pero enfáticamente el segundo mejor en este momento de crisis.
Erling Haaland cabecea en su primer partido contra Brasil (Al Bello/Getty Images)
Su enfrentamiento, como suele ocurrir cuando se enfrentan en la Premier League para sus clubes, estaba destinado a ser la batalla decisiva. Probablemente Gabriel había sacado lo mejor de eso a lo largo de la temporada, ya que el Arsenal había vencido al Manchester City por el título de liga.
Si dejamos que esta imagen avance unos cuantos cuadros, vemos a Haaland alejándose para recibir los elogios de sus compañeros de equipo, los fanáticos de Noruega en el campo, los que miran en casa y los fanáticos de los deportes de todo el mundo, quienes reconocen la grandeza cuando la ven.
Pero también vemos a Gabriel y a la portera brasileña Allison Becker en el suelo, como bolos. Durante 79 minutos resistieron las incursiones de los merodeadores vikingos. Becker había hecho una parada directa frente a él y Gabriel había mantenido a Haaland a raya.
Hubo un par de combates de judo entre ellos, pero el talismán de Noruega sólo había tocado el balón 19 veces en total. Pero eso es lo que pasa con Haaland: 20 fue suficiente.
Durante todo el partido, tuvo 30 toques, el mismo número que Alexander Sorloth, quien fue retirado en el descanso porque no estaba teniendo mucho impacto. Estas cosas son muy relativas.
Tres de esos toques llegaron en el minuto 90, cuando Haaland recibió un sencillo pase desde la izquierda. Estaba a unos metros del área. Tomó un toque para controlarlo, otro para mover el balón hacia su pie izquierdo y un tercero para pasarlo a través de las piernas de Danilo y llegar a la misma esquina de la red de Brasil que su cabezazo.
Si el cabezazo era el equivalente en baloncesto de una volcada sobre uno de los mejores protectores de aro del mundo, esto era una daga del logo. Gabriel solo pudo mirar este y desesperarse.
Haaland marca su segundo gol (Al Bello/Getty Images)
Después de haber mostrado todo su repertorio de asesinos con sus acabados, nos brindó una celebración muy diferente. El primero fue un bulto loco junto al banderín de córner; éste tenía matices de la pirueta en cámara lenta de Eric Cantona después de derribar a Lionel Pérez del Sunderland en Old Trafford en 1996. La versión de Haaland era aún más fría: su rostro apenas parpadeaba.
Quizás realmente no podía creer lo que les está haciendo a los mejores defensores del mundo en este torneo. Los números son ridículos. Sus dos goles en este juego tuvieron un xG (goles esperados) combinado de 0,39. Sus siete este torneo tienen un xG combinado de poco más de cuatro.
La improbabilidad de lo que está haciendo se refleja también en los números de sus compañeros. La estadística de asistencias esperadas de Schjelderup para este partido fue de 0,19. “Puedes simplemente cruzar el balón o pasarle a ciegas y él anotará”, explicó.
La verdadera sorpresa, quizás, sea por qué Noruega no hizo más cruces y pases a ciegas a Haaland. Pero el plan era jugar lento y constante, para cansar a Brasil y frustrar sus contraataques.
“Queríamos conservar el balón y esperar la oportunidad adecuada”, dijo el seleccionador noruego Stale Solbakken a los periodistas después del partido. “Sabíamos lo peligrosos que eran, así que teníamos que conservar el balón, realizar ataques largos y jugar y jugar hasta que se cansaran. Fue entonces cuando tuvimos que ir a matar”.
En otras palabras, dale el balón a Erling.
“Es el mejor goleador del mundo”, afirmó Solbakken. “Hizo un muy buen partido, muy activo, muy físico. Se lo puso difícil a sus centrales.
“Pero tenemos que ser honestos y el partido podría haber sido de cualquier manera. Tuvimos un gol de la victoria en la delantera en Erling y otro gol de la victoria en Orjan (Nyland) en la portería. Necesitábamos a ambos”.
De hecho lo hicieron. Si no fuera por los toques tardíos y reveladores de Haaland, esta habría sido una de las decisiones más fáciles de “Jugador Superior del Partido” para los votantes en casa. Las estadísticas dicen que Nyland hizo cuatro paradas, pero todas fueron brillantes, incluida una de penalti de Bruno Guimaraes en la primera mitad.
El portero de 35 años, que apenas jugó para su club, el Sevilla, la temporada pasada, también se ganó el crédito por reírse de Neymar cuando salió del banquillo para marcar el gol de consolación de Brasil desde el punto de penalti y luego insultó a Nyland. Ni el momento ni el lugar.
Es justo decir que no se habría probado eso con Haaland. Primero, porque el delantero es, como dijo Schjelderup, “un monstruo”, pero también porque habría avergonzado lo que ya era una dura derrota para los cinco veces campeones de la Copa del Mundo.
Vinicius Junior, el mejor jugador de Brasil este domingo y durante todo este Mundial, reconoce el juego cuando lo ve. Se detuvo en la zona mixta para felicitar calurosamente a Haaland por escribir un capítulo más en su creciente saga.
¿Cuál será el próximo?
Después de no haber asistido a una Copa del Mundo durante 28 años (Noruega ocupaba el puesto 50 del mundo hace sólo dos años), ahora está entre los octavos de final, con una fecha contra xx. ¿Más allá de ellos? Argentina? ¿Y ellos? Francia.
O, para decirlo de otra manera, posibles enfrentamientos uno contra uno con Harry Kane, Lionel Messi y Kylian Mbappé, con una Bota de Oro para el último hombre en pie.
