No hay otra posición en el Brighton & Hove Albion de Fabian Hurzeler que iguale el alto nivel de competencia como lateral izquierdo.
Hurzeler se beneficiará de elegir entre un par de internacionales absolutos como Ferdi Kadioglu y Maxim De Cuyper después de la suerte contrastada de ambos en la Copa del Mundo.
De Cuyper es el único representante del Brighton en cuartos de final (excluyendo el papel de Jason Steele como portero de entrenamiento con Inglaterra). Bélgica se enfrentará a España en Los Ángeles el viernes por la noche (8:00 p.m. hora del Reino Unido), después de haber sorprendido a los coanfitriones, Estados Unidos, en Seattle durante la noche del martes.
De Cuyper sobresalió. “Para mí, De Cuyper fue el jugador más destacado en el campo”, dijo el excentrocampista de Alemania, Bayern Munich y Manchester United, Bastian Schweinsteiger, en X. “Al final, un merecido 4-1, porque Bélgica castigó consistentemente cada incertidumbre de los estadounidenses”.
No siempre ha sido tan fácil para De Cuyper y Bélgica durante el torneo. Timothy Castagne fue elegido como lateral izquierdo por el entrenador Rudi García en el primer partido del grupo de Bélgica contra Egipto, pero De Cuyper ha sido titular en los cuatro partidos desde que salió del banco durante la segunda mitad de ese empate 1-1.
Bélgica parecía fuera del torneo cuando De Cuyper fue sustituido en el minuto 78 de su último choque contra Senegal, cuando perdía 2-0. Regresaron sin él y se pusieron 3-2 en la prórroga.
La aventura de De Cuyper en la Copa del Mundo tiene paralelos con la suerte fluctuante de su primera temporada en Brighton después de un traspaso de £17,3 millones procedente del Brujas. En mayo, el jugador de 25 años, que se inspira en el ex lateral izquierdo de Brasil y Real Madrid, Marcelo, con mentalidad ofensiva, se convirtió en apenas el tercer jugador en la historia de la Premier League en asistir dos goles en los primeros cinco minutos de un partido en una victoria en casa por 3-0 contra el descendido Wolverhampton Wanderers. Pero De Cuyper terminó siendo titular sólo en 17 de 38 partidos de liga mientras Kadioglu dominaba la posición.
Maxim De Cuyper celebra la amplia victoria de Bélgica sobre Estados Unidos (Alex Grimm/Getty Images)
El Mundial fue una gran decepción para Kadioglu y Turquía. Marcados como caballos oscuros, fracasaron al quedar eliminados en la fase de grupos. Kadioglu fue titular en las derrotas ante Australia (2-0) y Paraguay (1-0), pero no participó en la victoria de consolación por 3-2 sobre Estados Unidos y permaneció en el banquillo.
Pase lo que pase con Bélgica ahora, De Cuyper regresará a Brighton con renovado vigor para la campaña 2026-27, mientras que Hurzeler tendrá margen adicional para la rotación del lateral izquierdo con la incorporación de la Europa Conference League al programa de partidos.
Hasta ahora ha sido una Copa del Mundo llena de acontecimientos para Brighton, incluidas las entradas y salidas de los jugadores involucrados en el torneo. Aquí El Atlético analiza otras conclusiones clave.
El más breve vistazo de una defensa renovada
El equipo de Hurzeler competirá en cuatro competiciones, incluida la Europa Conference League, en la campaña 2026-27. La gran carga de trabajo significa que hay muchas posibilidades de que Luka Vuskovic y Michael Svoboda estén uno al lado del otro en el centro de la defensa en algún momento.
Vuskovic pronto se convertirá en el fichaje récord del Brighton a sus 19 años. Un pago inicial de £46 millones al Tottenham por el prospecto croata (con complementos que potencialmente elevan el total a £50 millones) eclipsa la tarifa de £40 millones pagada al Leeds United por el delantero francés Georginio Rutter hace dos veranos.
El coste combinado de comprar a Vuskovic y al austriaco Svoboda (que costó £4,3 millones gracias a una cláusula de rescisión en el contrato del jugador de 27 años con Venezia) está cubierto por el traspaso de £52 millones durante el torneo del internacional holandés Jan Paul van Hecke al Tottenham.
Vuskovic fue titular en la primera derrota de Croacia por 4-2 ante Inglaterra en la fase de grupos. Fue sustituido a los 66 minutos y enviado al banquillo sin tener más minutos de juego en los otros tres partidos de su país, que culminaron con una derrota por 2-1 ante Portugal en los dieciseisavos de final.
Austria cayó en la misma fase, 3-0 ante España, sin que Svoboda pateara un balón en el torneo. Fue suplente no utilizado en los partidos de la fase de grupos contra Jordania (ganó 3-1), Argentina (perdió 2-0) y Argelia (empate 3-3). El fichaje también durante la Copa del Mundo del ex internacional juvenil holandés Pascal Struijk, de 26 años, nacido en Bélgica y procedente de Leeds, por alrededor de £ 15 millones más £ 3 millones en complementos, aumenta la competencia por minutos en el centro de la defensa bajo Hurzeler para los recién llegados.
Verbruggen y Ayari impresionan a los posibles pretendientes
Aunque el torneo terminó con una decepción en octavos de final tanto para Bart Verbruggen como para Yasin Ayari, el portero holandés y el centrocampista sueco mejoraron sus reputaciones.
Verbruggen brilló en el empate 1-1 contra Marruecos. Realizó una de las salvadas de la Copa del Mundo hasta el momento para frustrar a Soufiane Rahimi en la prórroga después de que el suplente de Marruecos se abrió paso entre la defensa holandesa.
Verbruggen no tuvo suerte con el penalti de Rahimi en la tanda de penaltis (que ganó Marruecos por 3-2). Salvó el intento de Rahimi, sólo para que el balón rebotara en la parte posterior de su pierna derecha mientras se lanzaba.
La suerte del portero holandés Verbruggen no estuvo de su lado durante la derrota por penales ante Marruecos (Luke Hales/Getty Images)
El impacto de Ayari llegó pronto para la Suecia de Graham Potter, que acabó cayendo por 3-0 ante Francia en la primera fase eliminatoria. Marcó con dos goles impresionantes al principio y al final del primer partido del grupo, una conmovedora victoria por 5-1 sobre Túnez, el país natal de su padre.
Verbruggen y Ayari han sido objeto de especulaciones sobre transferencias durante sus carreras en Brighton. No sería una sorpresa si, después de haber impresionado en el escenario más grande de todos, eso vuelva a suceder antes del final de la ventana de verano.
Gómez y la cuerda floja disciplinaria
Diego Gómez se perdió el mejor momento del torneo de Paraguay. El excentrocampista del Inter Miami no participó en la victoria de su país sobre Alemania por 4-3 en los penaltis tras un empate 1-1.
Gómez fue suspendido de la eliminatoria de dieciseisavos de final debido a amonestaciones en una derrota en la fase de grupos ante Estados Unidos (4-1) y un empate sin goles con Australia. El versátil jugador de 23 años es un jugador clave para su país, por lo que el técnico Gustavo Alfaro inmediatamente reintegró a Gómez al equipo para el choque de octavos de final contra Francia, favorita del torneo.
La diligencia y la ventaja competitiva son dos de sus atributos clave, pero esto a veces lleva a tomar decisiones precipitadas. Después de haber tenido una buena actuación para ayudar a mantener a los franceses a distancia, Gómez derribó al suplente Desire Doue en el área para el penalti decisivo de Kylian Mbappé en el minuto 70, mientras Paraguay perdía 1-0.
Gómez ha acumulado 11 tarjetas amarillas en total en 56 apariciones con Brighton en todas las competiciones. Nueve de esas amonestaciones se produjeron en la Premier League la temporada pasada, las primeras cinco de las cuales provocaron una suspensión de un partido en diciembre, y no estuvo muy lejos de una suspensión de dos partidos por alcanzar la marca de 10 tarjetas. Necesita calmarse un poco sin abandonar el espíritu combativo que es parte de lo que lo motiva.
Diego Gómez hace tropezar a Desire Doue mientras Paraguay pierde ante Francia (Howard Smith/Getty Images)
¿Qué pasa ahora con Gross y Wieffer?
Pascal Gross fue convocado por el técnico alemán Julian Nagelsmann para los amistosos de marzo y nombrado en el equipo de la Copa del Mundo. El futuro internacional del centrocampista de 35 años está en duda tras la sorpresiva derrota de Alemania ante Paraguay en la fase eliminatoria y la posterior dimisión de Nagelsmann.
El único tiempo de juego de Gross llegó desde el banquillo en los últimos 17 minutos de la derrota por 2-1 ante Ecuador en el último partido del grupo de Alemania. Son 17 minutos más de los que Wieffer disputó con Holanda. Fue suplente no utilizado en los cuatro partidos.
Wieffer se encuentra en una situación similar a la de Gross. Ronald Koeman llamó al mediocampista convertido en lateral derecho a la selección holandesa después de una buena temporada con Brighton, pero Koeman se fue después de que Holanda cayera en el primer obstáculo eliminatorio.
Queda por ver si Gross y Wieffer se enfrentarán cuando Alemania juegue contra Holanda en la Liga de las Naciones en septiembre.
Jurgen Klopp ha confirmado que está en conversaciones con la Federación Alemana de Fútbol para suceder a Nagelsmann. Klopp era un admirador de Gross durante su reinado en Liverpool, pero eso fue hace un tiempo.
Independientemente de la incertidumbre con sus países, Gross y Wieffer seguirán siendo miembros importantes del equipo de Brighton para Hurzeler. El entrenador se apoyará en la experiencia de su compatriota después de perder del grupo principal de profesionales senior al retirado James Milner junto con el dúo liberado Solly March y Adam Webster más Joel Veltman, quien rechazó una nueva oferta.
Wieffer luchará por el puesto de lateral derecho con el fichaje portugués de Costinha procedente del Olympiacos.
