Alexia Putellas es oficialmente el último fichaje de las London City Lionesses. Revelado en un evento en la ciudad de Nueva York después de que Putellas fuera vista saltando por los Estados Unidos para la Copa Mundial masculina de 2026, el eterno ganador ha hecho una reverencia a su capítulo lleno de legado con el FC Barcelona para unirse a un proyecto basado en el potencial más que en un récord probado.
Sin embargo, lo que le falta al club en reputación lo compensa la visión del propietario Michele Kang a los ojos de Putellas.
A pesar de todos los titulares sobre una saga de transferencias, al final, el noviazgo entre Putellas y London City fue relativamente sencillo, gracias en gran parte a una misión compartida entre el jugador y Kang. A pesar del gran interés de los clubes de la Liga Nacional de Fútbol Femenino y de la directiva de la liga, la visión de Kang en la City de Londres convenció a Putellas.
Putellas dejó Barcelona este verano como dos veces ganador del Balón de Oro y cuatro veces ganador de la Liga de Campeones entre más de 30 títulos.
Cuando Putellas salte al campo este septiembre en las afueras de Londres en Bromley (muy lejos de los 60.000 aficionados en el Camp Nou cuando jugó su último partido en casa de la Liga de Campeones con el Barcelona) será el comienzo de la segunda temporada del London City en la Superliga femenina, la máxima categoría del fútbol inglés.
Aunque el equipo tiene planes para una nueva instalación de entrenamiento, Hayes Lane, donde el London City juega sus partidos en casa, tiene una capacidad para poco más de 6.000 personas. Las Leonas estaban librando una batalla cuesta arriba con la asistencia en su primer año, a menudo atrayendo a los fanáticos debido en parte a su oponente, mientras continúan consolidándose en la liga. Su asistencia alcanzó un máximo de 5.414 aficionados la temporada pasada en la derrota por 2-0 ante el Arsenal, que juega sus partidos en casa en el Emirates Stadium con una capacidad de 60.000 asientos.
El London City promete algo completamente diferente para el mediocampista de 32 años: la oportunidad de ser parte del único club independiente de la WSL, con la ambición de desbancar al Chelsea y al Arsenal.
Putellas evitó provocar una guerra de ofertas cuando tomó su decisión final. Una fuente, que habló bajo condición de anonimato como otras en este artículo para proteger las relaciones, caracterizó la conversación entre el club y el jugador como una comprensión mutua del valor del jugador desde el principio. Putellas dio prioridad a lo que la ciudad de Londres (y el alcance global de Kang) podría ofrecerle en la siguiente etapa de su carrera, habiendo ganado básicamente todo lo que hay que ganar con el Barcelona a lo largo de sus 14 temporadas con el club.
Múltiples fuentes familiarizadas con las negociaciones dijeron que las finanzas nunca fueron un punto conflictivo. El objetivo de Putellas nunca fue convertirse en el jugador mejor pagado del mundo, a pesar de que ese récord se pone a prueba casi semanalmente durante la ventana de transferencias. En cambio, su objetivo más amplio es ayudar a hacer crecer el deporte.
Alexia Putellas se despidió del Barcelona tras 14 temporadas de éxito. (Joan Valls/NurPhoto vía Getty Images)
El salario anual de Putellas en Barcelona era de aproximadamente 750.000 euros (640.000 libras esterlinas; 850.000 dólares), y obtendrá un aumento sólido, no escandaloso, en Londres. Una fuente familiarizada con los términos del contrato dijo que si bien podrían entrar en juego condiciones adicionales, el salario base de Putellas será inferior a 1 millón de euros al año, y el contrato inicial tendrá una duración de tres años.
En enero de 2026, cuando le quedaban seis meses de contrato, Putellas fue vista en Hayes Lane, presenciando la derrota del London City por 2-1 ante el Manchester City junto a su entonces compañera de equipo en el Barcelona, Patricia Guijarro. Su asistencia tuvo un motivo amistoso: la ex jugadora del Barça Jana Fernández con el equipo local (además de Leila Ouahabi jugando en el Manchester City). Kang también estuvo presente. Si bien los observadores externos pueden señalarlo como un posible contacto inicial en la saga de firmas, no era la primera vez que Putellas y Kang se conocían.
Tras la polémica adquisición del Washington Spirit por parte de Kang en 2022, su camino se cruzó con Putellas en uno de los innumerables eventos sobre la inversión en el fútbol femenino. Kang habló sobre su gran apuesta por el valor del Spirit, pero también sobre lo que planeaba para el futuro. Putellas tomó nota de las ambiciones de Kang debido a su propio trabajo con su fundación, pero más allá de esa breve interacción, tomaron caminos separados.
Si bien en muchos sentidos ha sido imposible ignorarlo, Putellas mantuvo un registro de cómo Kang siguió su plan, desde la formación de su organización de múltiples clubes Kynisca (y las posteriores adquisiciones de OL Lyonnes y London City) hasta mayores inversiones en investigación, educación de entrenadores, US Soccer y más.
Sin embargo, en mayo de 2024, Putellas firmó una prórroga de dos años con el Barcelona, con opción a añadir otros 12 meses. Ya en el verano de 2025, Putellas estuvo pensando en marcharse y estuvo a punto de fichar por el Paris Saint-Germain. Algunos empleados del Barcelona incluso recibieron una llamada informándoles de sus intenciones de marcharse, según fuentes conocedoras de las deliberaciones de Putellas.
En el último momento, Putellas decidió quedarse.
En su última temporada en el club superó las 500 apariciones totales y se convirtió en la segunda máxima goleadora, hombre o mujer, del Barcelona, con 232 goles (Lionel Messi, con 672, es el primero). El Barcelona ganó la Liga, así como la Copa de la Reina y la Supercopa de España, y puso el signo de exclamación a su año con una goleada por 4-0 al OL Lyonnes de Kang en la final de la Liga de Campeones.
Alexia Putellas se convirtió en la segunda goleadora de todos los tiempos del Barcelona, masculina o femenina, por detrás de Lionel Messi. (Lluís Gené / AFP vía Getty Images)
A mediados de marzo, empezaron a surgir de nuevo los rumores sobre una posible conexión entre la City de Londres y Putellas. Ya había algunas caras conocidas dentro de la organización: el director general de LCL, Gonzalo Rodríguez García, dirigió al Barcelona de 2018 a 2021, y el director deportivo global de Kynisca, Markel Zubizarreta, se desempeñó anteriormente como jefe del equipo femenino de 2015 a 2023. Ambos coincidieron con Putellas, quien estuvo en el club antes de que el fútbol femenino se profesionalizara por completo en España en 2021.
Cualquier club o liga con ambición tenía motivos para preguntar sobre su futuro, y el interés era claro en Inglaterra, Estados Unidos y México. En abril, el equipo de Putellas insistió en que ella estaba completamente concentrada en el tiempo que le quedaba en Barcelona y no se había tomado ninguna decisión.
El 26 de mayo Putellas publicó su despedida de Barcelona. A finales de mes, todavía estaba considerando sus opciones, según fuentes familiarizadas con la toma de decisiones de Putellas. Hubo un gran interés por parte de algunos clubes de la NWSL, y Boston Legacy presentó una oferta formal a principios de junio. Al final, eran el último club en la pelea junto con el London City, según múltiples fuentes.
El director general del Legacy, Domènec Guasch, otro exempleado del Barça, no quiso comentar la naturaleza de su oferta. Sin embargo, una fuente indicó que Boston entendía los objetivos más importantes de Putellas de hacer crecer el juego y estaba listo para apoyar plenamente ese trabajo, además de proporcionar lo que consideraban un paquete financiero competitivo dentro de las limitaciones del tope salarial de la liga.
La directiva de la NWSL también contactó a su representación, exaltando los beneficios de lo que la liga podría ofrecer dentro y fuera del campo, según fuentes con conocimiento de la oferta. Citaron la paridad de la liga, las protecciones en el convenio colectivo y la introducción de la regla del jugador de alto impacto que permite gastar hasta $1 millón por encima del tope salarial de un equipo.
Putellas no sólo se habría clasificado para la nueva regla, sino que también podría haber servido como el ejemplo más claro hasta el momento de las ambiciones de la NWSL de fichar a las mejores jugadoras del mundo. Trinity Rodman sigue siendo el fichaje de más alto perfil realizado utilizando el nuevo mecanismo introducido para ayudar a mantenerla en los EE. UU.
A pesar de que los informes públicos sobre los clubes de la NWSL estuvieron en disputa durante el receso de la Copa del Mundo, en realidad, la selección de Putellas del London City nunca estuvo en duda por múltiples razones.
Dos fuentes familiarizadas con el pensamiento de Putellas dijeron que finalmente descubrió que la WSL era más adecuada para los mejores jugadores que la máxima categoría de Estados Unidos. Si bien no se puede negar la paridad de la NWSL, las fuentes dijeron que Putellas sentía que la WSL ofrecía oponentes de mayor calidad y un mejor ambiente general, y un viaje más rápido a casa en Barcelona, como beneficio adicional.
Múltiples fuentes cercanas a las negociaciones dijeron que tanto Putellas como Kang ven su traslado a la City de Londres como algo más que un simple proyecto en el campo, sino una alineación entre una de las mejores jugadoras del mundo y el mayor inversor del juego con una misión compartida de hacer crecer el juego. Putellas estuvo en primera fila del auge del fútbol femenino en España, pero su mirada también se ha globalizado.
La propiedad de varios clubes de Michele Kang incluye el London City, el OL Lyonnes y el Washington Spirit (Maja Hitij/Getty Images)
A pesar de todo su éxito anterior, sería ingenuo sugerir que Putellas tampoco está interesada en ganar. Si bien las fuentes dijeron que Putellas tenía pocas ganas de irse a un competidor directo del Barcelona en la Liga de Campeones, como el Chelsea o el Arsenal, el proyecto que Kang está construyendo en Hayes Lane ofrecía algo diferente. Con su decisión finalmente pública, habrá riesgo para la reputación de Putellas, aunque sea sólo la percepción de riesgo al elegir la City de Londres. Al menos, la UEFA redobló su apuesta por prohibir a dos clubes de la misma organización multiclub participar en la Liga de Campeones femenina antes de la final de este año, y la directora de fútbol femenino, Nadine Kessler, citó la “integridad deportiva” como el factor principal.
El agresivo impulso de la City de Londres en el mercado de transferencias (y la disposición de Kang a gastar dinero) puede haber irritado a muchos en la WSL y el fútbol femenino europeo, pero el club también comprende una verdad sobre el fútbol femenino tal como está hoy: una inversión como esta puede dar resultados mucho más rápidos de lo que se necesitaría en el lado masculino para producir un club ganador al más alto nivel.
La temporada pasada, el London City terminó su primera temporada en la máxima categoría firmemente en el medio del grupo, con un récord de 8-3-11 y casi 30 puntos detrás del Manchester City, ganador del título. Estaban a 13 puntos del líder para terminar entre los cuatro primeros. Putellas no es la única llegada este verano, ya que la ex portera inglesa Mary Earps firmó un contrato de dos años, la internacional alemana Nicole Anyomi se unió con un contrato de cuatro años y el ex lateral derecho de los Utah Royals, Janni Thomsen, aumentó sus opciones en defensa.
El miércoles comienza oficialmente el nuevo comienzo de Putellas en Londres, aunque en la ciudad de Nueva York, tal vez a 3.500 millas más lejos de lo que cualquiera hubiera esperado. Aún así, la misión es clara. No ha terminado de ganar dentro o fuera del campo.
Megan Feringa contribuyó a este informe.
