DETROIT – Cuando Bryce Harper consideró por primera vez competir en el Home Run Derby, sintió desinterés. Ya había ganado el evento una vez. No le gustó que el evento ya no tuviera reloj. Su padre, que le lanzó cuando ganó en 2018, no estaría disponible.
“Luego, una vez que pensé en ello más y más”, dijo Harper, “sabiendo que los fanáticos quieren que lo haga, mis hijos podrán recordarlo; cosas así despertaron mi interés un poco más”.
Entonces Harper competirá en el Derby por primera vez desde 2018, cuando derrotó a su futuro compañero de equipo Kyle Schwarber 19-18 en la ronda final. Podría haber una revancha este año, ya que Schwarber anunció el viernes que también participará. Es la primera vez desde 2018 que compañeros de equipo compiten en el evento. El líder de jonrones de la liga y la estrella de toda la vida de la franquicia compitiendo entre sí sin duda crearán una noche eléctrica en el sur de Filadelfia el lunes.
La pareja bromeó sobre competir entre sí aquí y allá, dijo Schwarber, antes de que ambos decidieran jugar.
“Sería genial ver una revancha del 2018”, dijo Schwarber el viernes. “Creo que sería divertido para todos, no sólo para Filadelfia, sino también para el juego y la gente que mira. Pero hay un campo realmente bueno de jugadores, así que tenemos que ver qué pasa”.
Schwarber, quien le dijo a Sports Illustrated la semana pasada que participaría si su espalda se sentía mejor, dijo que las cosas han ido en la dirección correcta. Entonces decidió competir en el derbi por tercera vez. El entrenador asistente de bateo de los Filis, Rafael Peña, lanzará; Schwarber se ha llevado bien con él en la jaula durante dos años y dijo: “Simplemente tiene más sentido”.
Harper sopesó algunas opciones, desde aquellos que le lanzaron en la universidad y en las menores hasta ex jugadores, antes de decidirse por el entrenador de tercera base de los Dodgers, Dino Ebel. Le lanzó a Schwarber en el Juego de Estrellas del año pasado y también formó parte del personal del equipo de EE. UU. en el Clásico Mundial de Béisbol, donde Harper llegó a conocerlo.
“Lanza un muy buen BP”, dijo Harper. “Creo que la parte difícil es que no podré verlo antes del Derby para practicar o cualquier otra cosa. Así que estamos tratando de hacerlo un poco a ciegas”.
Mientras Harper sopesaba las nuevas reglas, también presentó una propia a la MLB. Harper pensó que traer bates de aluminio para algunos swings podría ser una buena idea. Podría ser difícil con los niños jugando pelotas en el campo, quienes correrían el riesgo de lesionarse debido a la gran velocidad de salida.
“Obviamente habría que sacar del campo a algunos de los jugadores o a algunos de los chicos que están follando”, dijo Harper. “Pero, quiero decir, ver una pelota llegar hasta el tercer piso o sobre Ashburn Alley por completo o fuera del marcador, habría atraído muchos ojos sobre ella como nunca lo habían hecho desde la era de los esteroides”.
Schwarber encontró el concepto interesante y estaría preparado para ello. En broma, compró un bate de aluminio de Dick’s Sporting Goods hace unos años y un día golpeó con él en la jaula.
“Creo que todavía está ahí”, dijo Schwarber. “Tal vez… podría estar equivocado. Pero esa fue la última vez. Definitivamente prefiero un bate de madera a uno de metal, pero sería divertido tener los bates de la vieja escuela que usábamos cuando estábamos en la escuela secundaria para estar ahí afuera”.
Quizás las ideas de Schwarber y Harper se utilicen un año más. De todos modos, ambos están listos para competir frente a lo que sin duda será un estridente Citizens Bank Park el lunes.
“(Una revancha con Harper) sería increíble”, dijo Schwarber, “especialmente en Filadelfia, donde nuestros fanáticos obviamente tendrán la oportunidad de demostrar realmente de lo que son capaces y lo que hemos visto durante años y años de pura electricidad”.
