NUEVA YORK – Un mensaje en el tablero de video del jardín central del Citi Field contaba parte de la historia: “Debido a problemas de viaje que enfrentaron los Medias Rojas, el primer lanzamiento del juego de esta noche se retrasó hasta las 7:50 pm”.
“Problemas de viaje” era una forma de decirlo.
Después de 24 horas infernales que incluyeron dos viajes al aeropuerto de Chicago y dos problemas mecánicos separados con su avión Delta alquilado, los Medias Rojas de Boston finalmente llegaron a Queens en la hora pico el viernes para su serie de tres juegos contra los Mets de Nueva York. El hecho de que llegaron menos de tres horas antes del primer lanzamiento programado a las 7:15 pm retrasó el inicio del juego en 35 minutos. Los Medias Rojas se han topado con una buena cantidad de adversidades esta temporada; esta experiencia sólo se sumó a ello.
“Pasas 10 horas juntos en un tubo de dos metros y medio y te acercas más”, dijo el siempre afable Payton Tolle, que todavía vestía ropa de calle mientras hablaba en el dugout después de bajar directamente del autobús del equipo. “Así que creo que vamos a seguir jugando el béisbol que hemos estado jugando. Estoy seguro de que hay una camiseta que surge de todo esto. Pero sí, fue una experiencia segura”.
Para ilustrar su ridículo día de viaje, tiene sentido retroceder hasta el jueves por la tarde. Los Medias Rojas acababan de completar una barrida de tres juegos sobre los Medias Blancas de Chicago, convirtiéndolos en ganadores en 11 de sus últimos 13 juegos con barridas en tres de sus últimas cuatro series.
Un club triunfante de los Medias Rojas abandonó el Rate Field de Chicago alrededor de las 6 de la tarde hora local y se dirigió al Aeropuerto Internacional Midway de Chicago a pesar del mal tiempo en el área de Chicago. Abordaron su vuelo de Delta e inicialmente pensaron que su retraso se debía al clima. Pronto les informaron sobre su primer problema mecánico.
“Había condiciones climáticas potenciales, así que comenzamos con un pequeño retraso solo para despegar”, dijo el gerente interino Chad Tracy, un veterano de días de viajes brutales como gerente de ligas menores durante siete temporadas. “Cuando íbamos a despegar, hubo un problema mecánico con un carro de remolque que nos sacaba (a la pista). Eso se convirtió, creo, en más de seis horas sentados allí esperando para ver si podíamos conseguir otro avión”.
La mayoría de los equipos de las grandes ligas utilizan Delta para sus vuelos chárter. Un puñado de equipos utilizan United como su aerolínea chárter. Los Toronto Blue Jays, naturalmente, utilizan Air Canada. Los problemas mecánicos surgen a lo largo de la temporada, como ocurre con los vuelos comerciales, pero los Medias Rojas han sido particularmente propensos a sufrirlos últimamente. El equipo tuvo problemas mecánicos con su vuelo de Delta que salió de Denver el 25 de junio y no llegó hasta las 5 am, con una serie programada de cuatro juegos contra los Yankees de Nueva York. Arrasaron con esa serie y han estado llorando desde entonces.
Después de un comienzo de temporada difícil, Caleb Durbin ha conectado ocho jonrones desde el 10 de junio. (John McCoy/Getty Images)
El jueves por la noche en Chicago, a medida que avanzaban las horas, los Medias Rojas se dieron cuenta de que no se irían pronto. Cuando el reloj se acercaba a la medianoche, los directivos del equipo decidieron intentar volar a Nueva York el viernes por la mañana. Después de haber dejado el hotel en el centro de Chicago en el que se hospedaron la semana pasada, el jefe de viajes del equipo, Mark Cacciatore, se apresuró a volver a reservar más de 50 habitaciones de hotel para la plantilla de 26 hombres del equipo, además de los entrenadores y el personal de apoyo, así como los locutores de NESN y WEEI. Con poco tiempo consiguió habitaciones suficientes, aunque en dos hoteles distintos. Los Medias Rojas partieron de Midway alrededor de las 12:30 am y llegaron a sus respectivos hoteles y se acostaron alrededor de las 2 am.
“Déle mucho crédito a Catch”, dijo Tracy sobre Cacciatore. “Consiguió habitaciones para muchas personas prácticamente sin previo aviso, y estaban lo suficientemente cerca unas de otras como para coordinar los autobuses por la mañana y terminamos llegando al aeropuerto”.
A las 10 am, autobuses fletados recogieron a los Medias Rojas en sus dos hoteles y se dirigieron de regreso a Midway. Abordaron su vuelo fletado por Delta una vez más, con el mismo piloto y tripulación de vuelo, solo para descubrir poco después que había otro problema: una bombilla en la cabina no funcionaba.
Durante otras cuatro horas, los Medias Rojas se quedaron incrédulos en la puerta de Midway.
“Tratamos de restarle importancia a la situación, así que teníamos que divertirnos”, dijo Tolle. “Pero había cierta frustración creciendo”.
El titular del viernes por la noche, Sonny Gray, conocido por su meticuloso horario antes de las salidas, caminó de un lado a otro de los pasillos, oscilando entre la molestia y la diversión por su suerte.
“En un momento, simplemente nos miramos y empezamos a reírnos porque era simplemente ridículo, como, ‘Guau, ¿qué está pasando?’”, dijo Tolle.
Tolle no había estado en el vuelo de Denver hace tres semanas porque estaba iniciando el primer juego de la serie de los Yankees. Los equipos a veces envían a su titular a volar por separado, especialmente si se enfrentan a un vuelo a través del país sin día libre, como fue el caso hace tres semanas. Dado que los Medias Rojas habían jugado por la tarde en Chicago con un vuelo corto programado, Gray no se adelantó. Tolle no podría haber imaginado ser titular contra los Mets después de un largo día de viaje.
“Nadie más que Sonny preferiría tener que iniciar este juego de béisbol”, dijo Tolle. “Se necesitará un factor perro, y Sonny lo tiene”.
Sin embargo, antes de enterarse del segundo retraso, Tracy intentó alegrar el ánimo de su club con algunas buenas noticias. Más temprano en la mañana, había recibido noticias del director de béisbol Craig Breslow de que el jardinero central Ceddanne Rafaela, en medio de un gran año en el plato, había sido nombrado reemplazo del Juego de Estrellas de la Liga Americana. Tracy tuvo la idea de hacer el anuncio de Rafaela justo cuando el equipo abordaba.
“Eso fue genial. De hecho, dio un poco de impulso a las 15 horas anteriores que habíamos atravesado”, dijo Tracy. “Los muchachos se volvieron locos por él, muy bien merecido”.
“Muchas emociones”, dijo Rafaela. “Me sentí feliz y luego llamé a mi familia. Un par de lágrimas en mis ojos, simplemente felicidad”.
Los Medias Rojas disfrutaron la buena noticia por un tiempo antes de enterarse del retraso inducido por la bombilla. Les habían proporcionado bagels y donas mientras se preparaban para el vuelo, pero a medida que se prolongaba el segundo retraso, se pidió más comida para los hambrientos veinteañeros y treintañeros. Los sándwiches de desayuno y las alitas de pollo ayudaron a aguantar.
“Comí como cinco donas”, dijo Tolle. “Pensé: ‘¿Tenemos algo de proteína?’”
Finalmente, alrededor de las 2 pm CT/3 pm ET, se solucionó el problema y los Medias Rojas despegaron, aplaudiendo su tan retrasada salida.
Mientras tanto, los directivos de los Medias Rojas estaban coordinando con los Mets sobre la posibilidad de que se retrasara el juego del viernes. Los equipos generalmente llegan al campo alrededor de las 2 pm para un juego de las 7 pm, y no se esperaba que los Medias Rojas llegaran al parque hasta las 5 pm. Pero ninguno de los lados quería posponer el juego y forzar una doble cartelera el sábado.
“Hoy la rutina se ha ido por la ventana”, dijo el relevista Garrett Whitlock, con los ojos llorosos. “Regresemos a los días de viajes, donde era como conducir, presentarse a dondequiera que vaya, mostrar y listo, salir, jugar y divertirse”.
Inicialmente, el segundo vuelo también había requerido que los Medias Rojas aterrizaran en el Aeropuerto Internacional de Newark, pero a medida que continuaba el retraso, la tripulación del vuelo se dio cuenta de que necesitaban desviarse al Aeropuerto LaGuardia, que está a 2 1/2 millas del Citi Field.
Los Medias Rojas finalmente aterrizaron en LaGuardia alrededor de las 4:30 pm ET y tomaron autobuses directamente al Citi Field en lugar del hotel del equipo en Manhattan. No hubo tiempo para eso. Llegaron al parque poco después de las 5 de la tarde.
Los jugadores se apresuraron a llegar a la sede del club, con sus equipos esparcidos por todas partes.
Las reuniones previas al partido fueron truncadas. Entrenamientos descartados.
“Es una adversidad para nosotros”, dijo Rafaela. “Creo que el único mensaje que les envié a los muchachos es que tenemos un gran impulso en este momento, y ese tiene que ser nuestro enfoque. No sobre lo que hemos pasado, porque no siempre será lo mejor. Tienes que romper todos los espejos y luego seguir adelante y luchar juntos como equipo”.
