En el día 30 de la Copa del Mundo, España preparó un atractivo choque de semifinales con Francia, un encuentro entre posiblemente los dos equipos más destacados del torneo hasta el momento.
El extremo adolescente español Lamine Yamal siente que él y su equipo pueden afrontar ese partido “sin ningún miedo” después de haber vencido a Francia en los dos últimos encuentros y de haber superado a Portugal y Bélgica en las últimas dos rondas, con Mikel Merino saliendo del banquillo para anotar el gol de la victoria en ambas ocasiones.
Por segundo partido consecutivo, la prórroga se avecinaba cuando el seleccionador español Luis de la Fuente expulsó a Merino. Contra Portugal, el centrocampista del Arsenal marcó en el tiempo añadido. Esta vez lo logró tres minutos antes, aprovechando un error del portero suplente de Bélgica, Senne Lammens, para asegurar una victoria por 2-1 en Inglewood, California.
Por otra parte, la Federación Colombiana de Fútbol condenó enérgicamente las amenazas de muerte dirigidas a su delantero Jaminton Campaz tras su derrota ante Suiza, mientras que Portugal presentó a su nuevo entrenador Jorge Jesús, que relevó a Roberto Martínez como entrenador de Cristiano Ronaldo y compañía tras su eliminación en cuartos de final.
Y antes de los cuartos de final de hoy, el capitán de Inglaterra, Harry Kane, habló sobre la experiencia ‘surrealista’ de jugar golf con el presidente estadounidense, Donald Trump.
Esto es lo que necesita saber.
Resultados de la jornada 30
España 2-1 Bélgica
¿Tiene razón Yamal al tener total confianza en vencer a Francia?
La frase que pronunció Lamine Yamal fue “sin ningun miedo” – sin ningún miedo. Se aplica a su forma de jugar, pero en este caso se refería a cómo él y su selección española ven la perspectiva del partido de semifinales del Mundial del martes contra Francia.
“Tengo muchas ganas de que llegue”, dijo el extremo del Barcelona, de 18 años, a la emisora española RTVE. “Desde que comenzó el Mundial, todo el mundo ha estado esperando este partido. Estamos a punto de ver a dos de las mejores selecciones del mundo, pero sin ningún miedo. Si alguien puede enfrentarse con confianza a Francia, somos nosotros”.
Palabras fuertes, respaldadas por las victorias españolas en sus dos últimos encuentros: 2-1 en la semifinal de la Eurocopa de 2024 y 5-4 en una salvaje semifinal de la Liga de Naciones de la UEFA en junio del año pasado.
Lamine Yamal se enfrentará a Kylian Mbappé el martes en Arlington, Texas. (Matthias Hangst/Getty Images)
Pero hace dos años esa era una Francia diferente. Francia no jugó bien en la Eurocopa 2024. Se abrió paso hasta las semifinales, anotando sólo tres goles (dos en propia meta y un penalti) en cinco partidos, y luego fue derrotada por una selección española que había encontrado una fórmula ganadora bajo el mando de De la Fuente.
La victoria de España por 2-1 sobre Bélgica ayer elevó su racha invicta a 36 partidos desde marzo de 2024. Sus actuaciones en los últimos dos años han sido sobresalientes. Pero esta será quizás la primera vez en esa racha que se enfrente a un equipo que pretende ser el mejor del mundo.
Promete ser una semifinal de gran calidad. La capacidad de España para controlar la posesión es insuperable en este torneo. Pero también lo es, con Kylian Mbappé en excelente forma, la potencia de fuego de Francia.
Campaz amenaza con recordar que las críticas pueden ir demasiado lejos
Rudi García no se anduvo con rodeos. En entrevistas breves tras la derrota de Bélgica ante España, dijo que “contra este equipo no se pueden dar regalos ni cometer errores”. “Desafortunadamente”, dijo el seleccionador de Bélgica, “por eso hemos sido eliminados”.
¿Regalos? ¿Errores? Eso apuntó directamente a un derrame del portero suplente Senne Lammens en el minuto 88, castigado sin piedad por Merino por el gol decisivo. Lammens sólo estuvo en el campo 17 minutos, sustituyendo al lesionado Thibaut Courtois. Fue una introducción brutal a la Copa del Mundo para un portero de 24 años que hace apenas su tercera aparición con la selección nacional, habiendo comenzado la temporada pasada en el Royal Antwerp antes de unirse al Manchester United.
Estas cosas pasan. Lammens es lo suficientemente joven y talentoso para recuperarse y no dejarse definir por ello. También proviene de una cultura futbolística en la que prevalece el sentido de la perspectiva cuando se trata de expectativas y contratiempos.
Fue mucho más inquietante ayer leer sobre las amenazas de muerte dirigidas al delantero colombiano Jaminton Campaz y su familia después de que perdió una oportunidad en los minutos finales del choque de octavos de final contra Suiza el martes. Suiza ganó en la tanda de penaltis.
La Federación Colombiana de Fútbol emitió un comunicado condenando las amenazas y pidiendo a la Fiscalía General de la Nación “procesar y sancionar” a los responsables lo antes posible.
La historia tiene un trasfondo particularmente escalofriante dado que el defensor colombiano Andrés Escobar fue asesinado a tiros a su regreso a casa después de anotar un gol en propia meta en la derrota ante Estados Unidos en la Copa Mundial de 1994, una tragedia explorada en gran profundidad la semana pasada por Felipe Cárdenas en una conmovedora y poderosa entrevista con el hermano de Escobar, Santiago.
Las emociones que genera el fútbol son las que lo convierten en el deporte más importante del mundo. También es necesario mantenerlos en perspectiva cuando se trata de una peligrosa tendencia a descargar las frustraciones (a veces lo que parecen frustraciones de todo un país) en un individuo. Para Campaz enfrentarse a amenazas de muerte es espantoso.
Las críticas dirigidas a Christian Pulisic esta semana han sido leves en comparación, pero nuevamente reflejan una tendencia a buscar chivos expiatorios. La avalancha de Pulisic en algunos sectores, liderada por ex jugadores de la selección nacional de Estados Unidos que deberían saberlo mejor, ha sido poco edificante, cuestionando su compromiso y considerándolo la razón de la derrota por 4-1 ante Bélgica.
Así fue en Inglaterra durante años después de la eliminación de la Copa del Mundo, enfureciéndose con árbitros, oponentes o jugadores como David Beckham y Wayne Rooney, quienes fueron el enemigo público número uno en 1998 y 2006, respectivamente, después de ser expulsados en camino a derrotas agonizantes en partidos eliminatorios de la Copa del Mundo.
En cierto modo, eso se ve como la creación de Beckham, el comienzo del viaje que terminó con él como un tesoro nacional. Pero la historia de la redención no justifica la hostilidad que enfrentó en esos solitarios meses posteriores al Mundial de 1998.
La naturaleza del deporte y el apasionado discurso en torno a él es tal que los errores y las decepciones serán examinados y resaltados tanto por los medios como por el público. Pero detrás de todo esto debe haber un reconocimiento de que, ya sea Lammens fallando un tiro, Campaz perdiendo una oportunidad, Pulisic no logrando alcanzar las alturas esperadas debido a una lesión, o cualquiera de los diversos entrenadores criticados por el desempeño de su equipo, estas son personas en o cerca de la cima del juego que hacen todo lo posible para tener éxito.
Por mucho que a cualquiera de nosotros le importe, nadie siente el fracaso y la decepción más agudamente que aquellos que están en el centro del mismo.
¿Es esta una señal de que Ronaldo jugará?
La frase que más llamó la atención de la primera conferencia de prensa de Jorge Jesús como entrenador de Portugal el viernes fue su declaración, en respuesta a preguntas sobre el futuro de Cristiano Ronaldo, de que “el pasado y el nombre no me importan”, citando la forma en que acortó el tiempo de la superestrella brasileña Neymar en el club Al Hilal de Arabia Saudita.
Pero cualquiera que imagine que esto significa el fin de la carrera internacional de Ronaldo debería seguir leyendo. El entrenador dijo que había encontrado “increíblemente fácil trabajar con el capitán de Portugal” la temporada pasada en Al Nassr, donde ganaron la Saudi Pro League, y que tenía intención de hablar con él “para descubrir qué quiere hacer”. “Si está en condiciones de ser llamado”, dijo Jesús, “lo haré”.
Fue un poco sorprendente cuando Martínez respaldó a Ronaldo al asumir el puesto de Portugal después de los problemas del delantero en la Copa Mundial de 2022, y mucho más cuando Martínez se duplicó después de la actuación enormemente decepcionante de Ronaldo en la Eurocopa 2024. Pero que Jesús sugiera que la situación no ha cambiado en 2026, dado que Ronaldo tendrá 42 años para el momento de la final de la Liga de Naciones de la UEFA del próximo verano y 43 para el momento de la Eurocopa 2028, seguramente aumentará cejas.
Una opinión personal: Ronaldo tuvo un mejor desempeño en esta Copa del Mundo de lo que sugerían algunos de los obituarios más alegres. Marcó tres goles (dos contra Uzbekistán y uno, de penalti, contra Croacia) y hubo momentos (destellos) en los que se vio fuerte, así como otros momentos en los que se vio contundente. No es descabellado sugerir que las esperanzas de Portugal de llegar a la final de la Liga de Naciones del próximo verano podrían verse mejor si retienen a Ronaldo para los seis partidos de clasificación en el otoño.
Pero más temprano que tarde, Portugal tendrá que dejar atrás a Ronaldo. Y la dificultad aquí es que, a pesar de todos sus muchos logros y su estatus como uno de los grandes de todos los tiempos del juego, y a pesar de su índice de goles a lo largo de las últimas dos campañas de clasificación para el Campeonato Europeo y la Copa del Mundo (y una contribución más impresionante al triunfo de la Liga de Naciones del verano pasado), es difícil escapar de la sensación de que el momento ideal fue después del último torneo o incluso el anterior.
¿No sería la situación ideal darle a Ronaldo un último partido para Portugal en casa (ya sea un partido de clasificación para la Liga de las Naciones en otoño o tal vez un partido amistoso más allá de ese) y seguir adelante? Su estatus y sus logros merecen reverencia, pero no merecen una indulgencia incondicional para siempre.
Qué saber de los partidos del sábado
Se ha hablado mucho de una posible semifinal entre Inglaterra y Argentina, pero Noruega y Suiza tendrán algo que decir al respecto.
En los dos cuartos de final del sábado, un ganador anterior (en el caso de Argentina, un ganador múltiple y el campeón reinante) se enfrentará a un equipo que intenta llegar a las semifinales por primera vez.
Inglaterra vs. Noruega es un enfrentamiento fascinante. Existe la tentación de caracterizarlo como Harry Kane contra Erling Haaland. El seleccionador de Noruega, Stale Solbakken, estuvo dispuesto a explicar en la conferencia de prensa previa al partido de ayer que este era un partido de equipo, en lugar de simplemente una competencia entre dos destacados delanteros centrales, pero agregó: “No es ningún secreto que Kane es el ganador número uno para Inglaterra y Erling es el ganador número uno para Noruega”.
Para Inglaterra, existe la posibilidad de alcanzar una cuarta semifinal en cinco grandes torneos. Pero la victoria de Noruega sobre Brasil la última vez, en la que dominaron la posesión y ganaron sus batallas físicas, debería servir como advertencia para Kane y sus compañeros.
En cuanto al último partido en Kansas City, los jugadores de Suiza sabrán que hay debilidades en este equipo argentino, después de haber visto sus poco convincentes victorias por 3-2 sobre Cabo Verde y Egipto en la fase eliminatoria. Pero también está Lionel Messi. Y si quieren derrotar al vigente campeón y llegar a su primera semifinal de un Mundial, tendrán que encontrar una manera de detenerlo.
Sábado 11 de julio
Noruega contra Inglaterra en el Hard Rock Stadium (Miami): 2 p. m. PT, 5 p. m. ET, 10 p. m. BST
Argentina vs Suiza en el Arrowhead Stadium (Kansas City): 6 p. m. PT, 9 p. m. ET, 2 a. m. BST
