¿Alguien predijo que Lionel Messi, Erling Haaland y ¿Harry Kane no anotaría en los dos últimos cuartos de final del Mundial de este año?
Habían marcado 21 goles entre ellos y todos se quedaron en blanco, dejando que Julián Álvarez y Jude Bellingham dieran un paso al frente para llevar a Argentina e Inglaterra a los cuatro finalistas.
La victoria de Argentina por 3-1 sobre Suiza después de la prórroga fue la primera vez que Messi no logró anotar en sus últimas 10 apariciones en la Copa Mundial. Fue una victoria laboriosa, con los obstinados 10 hombres de Suiza (luego de que el delantero Breel Embolo recibiera una segunda tarjeta amarilla por lanzarse) casi los llevan a los penales, pero Argentina está haciendo esta Copa del Mundo de la manera más difícil.
Inglaterra también tuvo problemas contra Haaland y Noruega, pero Bellingham saltó a la palestra con dos goles, empatándolo con Harry Kane en el cuarto lugar en la carrera por la Bota de Oro, mientras el equipo de Thomas Tuchel remontaba para ganar en la prórroga.
¿La final four que la FIFA siempre quiso?
Es prácticamente la alineación soñada de semifinales de la Copa del Mundo. Francia, la favorita, contra España, campeona de la Eurocopa 2024, y Argentina, campeona del mundo, contra sus viejos rivales Inglaterra, que llegó a las dos últimas finales del Campeonato de Europa.
Eso es casi tan bueno como parece, ¿verdad? Quizás se podría sustituir a Inglaterra por Brasil en un derbi sudamericano, o quizás poner a Alemania en lugar de España para darle más seriedad a la Copa del Mundo. ¿Qué pasa con Ital… no, no importa?
De todos modos, no seamos quisquillosos; Es una final a cuatro que hace salivar. También son precisamente los cuatro finalistas los que quería la FIFA.
El organizador de la Copa del Mundo quiere garantizar que los países mejor clasificados no se enfrenten antes en las rondas eliminatorias, creando así potencialmente juegos de gran éxito más adelante en el torneo. El mismo sistema de clasificación se utilizó el pasado verano en el Mundial de Clubes.
“Para garantizar el equilibrio competitivo, se han establecido dos caminos separados hacia las semifinales”, dijo la FIFA al anunciar los cabezas de serie en noviembre pasado. “Esto garantizará que, si ganan sus grupos, los dos equipos mejor clasificados no se enfrentarán antes de la final”.
Ahora bien, las semillas para la Copa del Mundo no son nada nuevo. De hecho, estuvieron en el primer torneo allá por 1930 (aunque ese torneo también tuvo jugadores con boinas, árbitros con traje, un policía interfiriendo con el juego y un fisioterapeuta noqueado por cloroformo en el campo, así que quizás ese no sea el mejor barómetro).
La diferencia aquí es que al mantener separados a los cabezas de serie uno, dos, tres y cuatro hasta las semifinales, el sorteo fue manipulado. Esto no es tenis, amigos. Nos gusta que nuestros sorteos sean lo más libres y justos posible, pero la FIFA decidió lo contrario.
¿Permitir un gol de Egipto por una falta a 100 metros de la red argentina? No hay posibilidad. ¿Descartar un gol de Inglaterra porque el balón pegó en un cable de televisión? Definitivamente no. ¿Mantener al mejor jugador de Suiza en el campo porque su delito de lanzarse fue solo una infracción con tarjeta amarilla? No importa, piensa en las cifras de audiencia.
Está bien, tal vez no, pero las lenguas de los teóricos de la conspiración se moverán, especialmente en el camino de Argentina y ese tipo bastante comercializable de Lionel Messi hacia las semifinales, que los ha visto enfrentarse a solo un equipo dentro del top 22 del ranking de la FIFA.
Para ser justos, una alineación de semifinales entre Marruecos y Bélgica y Noruega y Suiza no aceleraría mucho el pulso fuera de esos países, claro está. Pero dado que esta es la primera vez desde que comenzó la clasificación de la FIFA en 1992 que los cuatro mejores equipos llegan a las semifinales de la Copa Mundial masculina, la pregunta de si las cabezas de serie deben separarse de esta manera es legítima.
Dicho esto, tal vez Argentina sea simplemente inevitable contra quien juegue. En las últimas cuatro Copas del Mundo y Copa América combinadas, jugaron 25 partidos y perdieron sólo uno (una derrota en la fase de grupos ante Arabia Saudita en la última Copa del Mundo), superando cuatro tandas de penales y dos tiempos suplementarios más, todos bajo la dirección de Lionel Scaloni, para ganar dos Copas América y la última Copa del Mundo en Qatar. Ahora, potencialmente, están en camino de convertirse en los primeros campeones mundiales consecutivos desde Brasil en 1958 y 1962.
Lionel Messi y Argentina siguen adelante (Ryan Pierse/FIFA vía Getty Images)
¿Inglaterra ha tenido alguna vez un jugador como Jude Bellingham en un Mundial?
Algunos jugadores ganan partidos gracias a su habilidad, visión y destreza de clase mundial, como Lionel Messi para Argentina.
Algunos jugadores ganan partidos gracias a su devastadora habilidad clínica para rematar, como Kylian Mbappé para Francia.
Jude Bellingham gana partidos porque es una fuerza de la naturaleza.
La forma en que impulsó y arrastró a Inglaterra hacia la victoria inmediatamente pareció una de las actuaciones más grandiosas e inspiradoras que un jugador inglés haya realizado en una Copa del Mundo. En su mejor momento, que es lo que está produciendo ahora mismo, Bellingham dobla los fósforos a su voluntad.
Quizás esto sea un poco injusto para Harry Kane pero, desde la perspectiva de Inglaterra, esto se siente como el torneo de Bellingham en la forma en que las leyendas de Inglaterra han definido las competiciones más importantes en el pasado.
Este es el torneo de Jude Bellingham (Richard Pelham/Getty Images)
Paul Gascoigne fue la estrella de Inglaterra en el Mundial de 1990, Michael Owen se anunció como una superestrella adolescente en 1998 y Kane se convirtió en el primer inglés ganador de la Bota de Oro desde 1986 (Gary Lineker, otra campaña icónica de la Copa del Mundo) cuando anotó seis goles en 2018.
Bellingham difiere de lo anterior. En términos de energía, esencia y aura del gran juego y del personaje principal, ¿Inglaterra ha tenido alguna vez un jugador como él en los Mundiales?
Wayne Rooney tenía esa energía engatusadora del tipo “este es mi juego”, pero nunca cumplió en el escenario mundial, anotando solo un gol en 11 apariciones en la Copa Mundial. David Beckham podía inspirar y guiar a Inglaterra en los partidos, pero dando ejemplo con su deseo y ritmo de trabajo, no siempre a través de su brillantez individual.
El único jugador comparable es Steven Gerrard, a quien Bellingham recordaba inquietantemente cuando entró brillantemente en el área penal para marcar un gol al que no tenía derecho; anticipó el centro de Anthony Gordon y luego, frente a dos defensores noruegos y el portero, tomó cuatro toques para crear una apertura y anotar.
Una vez más, Gerrard nunca cumplió del todo en los Mundiales; ciertamente en la forma en que es Bellingham. Quizás no sea una coincidencia que en condiciones a menudo agotadoras al final de una larga temporada, Bellingham, Kane y Rashford, ninguno de los cuales jugó en la Premier League la temporada pasada, hayan sido los únicos goleadores de Inglaterra hasta ahora.
Bellingham es la estrella indudable. Su asociación con Kane es lo mejor de Inglaterra y serán los mejores atacantes que Argentina haya enfrentado en el torneo hasta ahora.
Es difícil creer que Bellingham haya quedado fuera del equipo de Inglaterra de Thomas Tuchel en octubre. Es aún más difícil de creer que hace apenas cuatro semanas había dudas de que Bellingham estuviera en el mejor XI de Inglaterra.
Quizás vimos por qué fue así después del partido, cuando Bellingham criticó las críticas de Tuchel al desempeño de Inglaterra.
Todo es parte del descaro, el coraje y, si esta energía es el campo de fuerza que lleva a Inglaterra a su segunda final de la Copa del Mundo, a nadie de la persuasión inglesa le importará cuando canten Wonderwall el miércoles. Oye, Jude está tomando una canción triste y mejorándola.
Adiós Erling Haaland, máquina de hacer goles
Hasta luego, Noruega. Recordaremos a la afición, la bronca, los goles y el beso de Stale Solbakken. Pero sobre todo los goles.
No fue ninguna coincidencia que perdieran, ya que Erling Haaland no anotó.
Haaland había marcado en todos los partidos de la carrera de Noruega hacia los cuartos de final y no nos referimos sólo al torneo.
En la clasificación, también marcó en todos los partidos, encontrando la asombrosa cifra de 16 goles en ocho partidos de clasificación, y Noruega ganó todos los partidos.
Luego, aquí en el Mundial, cada vez que anotó, Noruega ganó (descansó por su derrota en la fase de grupos ante Francia). La derrota de Inglaterra fue la primera vez desde el inicio de la clasificación en marzo del año pasado que Haaland jugó y no anotó.
Su récord general, entonces, fue la sorprendente cifra de 23 goles en 13 partidos. Llevó a su país a victorias famosas sobre Italia (dos veces) y Brasil, cuando el país se clasificó para una Copa del Mundo por primera vez desde 1998 y luego alcanzó los primeros cuartos de final de la Copa del Mundo.
636 – Inglaterra es el primer equipo que evita que Erling Haaland marque en un partido internacional competitivo desde Austria el 13 de octubre de 2024 (hace 636 días).
Encadenado. pic.twitter.com/0xN2VJQvDD
– OptaJoe (@OptaJoe) 12 de julio de 2026
El mérito, entonces, es para Marc Guehi y John Stones por ayudar a mantenerlo tranquilo en Miami, pero mucho más crédito para Haaland, la máquina goleadora, por llevar a una nación a territorio inexplorado.
Qué saber de los juegos de esta semana…
Si tienes fatiga del Mundial entonces, bueno, ¿qué te pasa? Pero hay buenas noticias porque ahora tenemos nuestro primer día de doble descanso del torneo.
Así es, eres libre de hacer planes para ver el mundo exterior y usar ropa que no sea una camiseta de fútbol.
Todo regresa el martes en Dallas con la fuerza imparable de Francia contra el objeto inamovible de España, antes de que nos dirigimos a Atlanta el miércoles para Inglaterra contra Argentina y, vaya, ¿hay algo de historia en ese encuentro? No podemos esperar.
Martes 14 de julio: Semifinal, Francia vs España, Dallas, 3 p.m. ET (8 p.m. BST)
Miércoles 15 de julio: Semifinal, Argentina v Inglaterra, Atlanta, 3 p.m. ET (8 p.m. BST)
