PHOENIX – El momento no podría haber sido peor para que Luke Pettitte descubriera que necesitaba una cirugía Tommy John.
El hijo de 21 años de Andy Pettitte, una leyenda del pitcheo de los Yankees y los Astros, planeaba seguir los pasos de su padre en el montículo.
En medio de su segunda temporada el año pasado en la Universidad Bautista de Dallas, después de haber lanzado 11 1/3 entradas en blanco para comenzar la temporada 2025, recibió la noticia de que había terminado. Luego se enteró de que realmente había terminado. Primero, una fractura por estrés en la espalda. Luego, a su regreso ese verano, le diagnosticaron una cirugía Tommy John.
Cualquier posibilidad de que volviera a lanzar el balón antes de ser elegible para el draft en julio se había acabado.
“Fue brutal. Me hicieron la resonancia magnética. Recuerdo que simplemente me derrumbé”, dijo Luke Pettitte. “Simplemente estaba reinstaurando en mi mente que voy a estar bien”.
Ahora, un año después, Pettitte está bien. No porque haya podido ascender en los tableros de draft con su actuación en el montículo. De la nada, el hijo de uno de los mejores lanzadores abridores de todos los tiempos de la MLB descubrió, un tanto al azar, que podía batear a un nivel muy alto contra lanzadores de la División I.
El bateador designado de 21 años jugó para Dallas Baptist esta temporada con un éxito significativo. En sólo 42 juegos, Pettitte conectó 16 jonrones y registró un OPS de 1.096.
Ahora, eso lo está obligando a repensar todo su futuro en el béisbol.
“Si le hubieras preguntado acerca de (batear profesionalmente) hace seis meses, te habría dicho: ‘No, sólo quiero lanzar’”, dijo Andy Pettitte, quien también entrenó a su hijo durante la escuela secundaria. “Pero creo que ha adquirido mucha confianza en lo que podía hacer con el bate.
“Veremos cómo se desarrolla todo, pero creo que le encantaría tener la oportunidad de ver hacia dónde va”.
Diferentes equipos tienen diferentes perspectivas sobre lo que Luke Pettitte puede hacer profesionalmente. Los Astros, dijo, lo ven simplemente como un lanzador. Quizás sea porque vieron de primera mano a un lanzador con el mismo apellido. Pettitte dijo que otros equipos están dispuestos a dejarle probar ambas cosas.
Pettitte cree que si hubiera podido lanzar toda la temporada, habría sido visto como una selección de tercera ronda. Dijo que, a partir de mediados de junio, según lo que le habían dicho, espera ser seleccionado entre la cuarta y la novena ronda. Queda por ver si será seleccionado como lanzador, bateador o jugador de dos vías.
“Creo que lo más importante es dejar que el juego dicte”, dijo Pettitte. “Muchos (equipos) dicen que dejan que los muchachos hagan ambas cosas durante el mayor tiempo posible, y el juego terminará tomando la decisión por ellos. Estoy esperando que eso suceda”.
Luke será el tercero de tres hijos en jugar béisbol a un alto nivel. Jared Pettitte, de 28 años, jugó dos temporadas en ligas menores después de firmar un contrato de agente libre no reclutado con los Marlins. Llegó a Low A. Josh Pettitte, de 31 años, fue seleccionado por los Yankees en la ronda 37 después de la escuela secundaria en 2013, pero no firmó. Josh terminó lanzando sólo una temporada en la Universidad Rice y nunca en el béisbol profesional.
Luke Pettitte, que entonces tenía 5 años, está junto a su padre antes del Derby de Jonrones del Juego de Estrellas de la MLB de 2010 en Anaheim. (Chris Carlson/Prensa Asociada)
Quizás la mejor oportunidad de continuar el linaje familiar del béisbol sea Luke, quien era demasiado joven para recordar gran parte de la carrera de su padre en la MLB, que terminó cuando él tenía 8 años. Él está consciente del pedigrí y la historia, pero los dos todavía tenían desacuerdos sobre el béisbol.
“En mi mente, pienso: ‘Ya lo he resuelto. Eres mi padre. No quiero oírlo'”, dijo Luke. “Pero una parte de mí dice: ‘Este tipo lo hizo durante 18 años al más alto nivel, probablemente debería escucharlo’”.
Andy dijo que no quiere poner expectativas en sus hijos. De hecho, ha disfrutado viendo a Luke enfrentar la adversidad que tiene, entendiendo que navegarla de la manera en que lo ha hecho requiere resiliencia.
“Realmente no puedes disfrutar (de su lanzamiento) hasta que esté completamente fuera del juego”, dijo Andy. “Siento que el lado del bateo es mucho más fácil de observar. Quiero decir, tiene un enfoque realmente bueno”.
Luke era un gran bateador al salir de la escuela secundaria. Cuando fue al Dallas Baptist, fue en gran medida con la idea de ser primera base. Sin embargo, la alineación de los Patriots estaba repleta y él hizo la transición a lanzador de tiempo completo.
A Luke le tomó alrededor de un mes de juegos esta temporada darse cuenta de que en realidad podría ser un jugador ofensivo decente. Tuvo una racha de ocho jonrones en 16 juegos y pensó para sí mismo: “Dispara, tal vez pueda hacer esto”.
“Definitivamente me sorprendí”, dijo Pettitte. “Sabía que podía batear, pero no creía que pudiera hacer lo que hice este año, especialmente por no batear en dos años. No había visto lanzadores en vivo en un juego desde mi último año de secundaria. Definitivamente nos sorprendió a todos”.
Pettitte podría haberse vestido con camiseta roja la temporada 2026 luego de su cirugía Tommy John. Eso le habría permitido lanzar para DBU como junior de camiseta roja en 2027 y volver a ingresar al draft el próximo verano con dos años de elegibilidad universitaria restantes, asegurando que tendría cierta influencia para conseguir un bono por firmar decente.
También podría haberse ausentado toda la temporada de 2026, descansar, rehabilitarse y aun así ingresar al draft de este año como lanzador. Las cirugías Tommy John son extremadamente comunes hoy en día y no es raro que los equipos seleccionen jugadores que se encuentran en medio de rehabilitaciones Tommy John. La cirugía habría impactado sus acciones, tal vez, pero no habría arruinado por completo sus posibilidades de ser seleccionado. Después de todo, se espera que pueda volver a lanzar en aproximadamente un mes.
Aún así, sabía que podía batear y sabía que tendría una oportunidad si se preparaba para DBU esta temporada. Lo que no sabía, hasta hace poco, es que esta desafortunada lesión podría abrirle la puerta a repensar todo su futuro en el béisbol.
“Simplemente seré yo mismo y jugaré mi juego, y eso me llevará a las grandes ligas o no”, dijo Pettitte. “Tendré una carrera en ligas menores o jugaré de 10 a 15 años en las ligas mayores. Esa es mi forma de pensar”.
