DETROIT – Zack Wheeler cerró el libro con una primera mitad enfática cuando dejó el montículo con 10 ponches y seis entradas en blanco detrás de él el domingo.
Si Wheeler debería o no ser un All-Star, si debería o no ir, eso ya ha sido analizado. Lo que es evidente después de la primera mitad, sin embargo, es lo mucho que significa para este resurgido equipo de los Filis.
Justo cuando el cielo caía en abril, Wheeler regresó. Ahora tiene marca de 10-1 en 15 aperturas con efectividad de 2.13 en 93 entradas. Los Filis han ganado 14 de esos juegos. Wheeler dijo el sábado que no quiere una “fiesta de lástima” por lo que pasó el año pasado, cuando le diagnosticaron un coágulo de sangre y se sometió a una cirugía de descompresión de la salida torácica. Pero lo que ha logrado desde entonces ha sido sencillamente increíble, sobre todo teniendo en cuenta que hace cinco meses nadie sabía cómo luciría esta temporada. Cada vez que Wheeler está en el montículo, los Filis tienen grandes posibilidades de ganar, el tipo de consistencia que anhelaban durante un primer mes desastroso.
“Es un lanzador tremendo”, dijo Cristopher Sánchez a través del intérprete Diego D’Aniello, “y uno de los mejores lanzadores de la liga desde hace siete años. Es uno de los mejores para hacerlo”.
Quizás eso suene simplemente como un elogio de un compañero de equipo a otro, de un compañero de equipo que ha admirado a Wheeler durante mucho tiempo. Pero la estabilidad que los Filis han ganado al tener a Wheeler y Sánchez, el abridor del Juego de Estrellas de la Liga Nacional, liderando su rotación ha sido invaluable para un equipo que supera problemas ofensivos y se recupera de un déficit significativo. Los Filis han ganado 27 de 35 de sus aperturas con ases.
Lo que Sánchez y Wheeler han logrado en la cima de la rotación no niega la poca profundidad de lanzamiento de los Filis y los problemas desde el quinto puesto de abridor, pero son quizás los jugadores más significativos en la primera mitad, anclando al personal y preparando la mesa para un cambio.
Los Filis han pasado de 9-19 y 10 1/2 juegos atrás de los Bravos de Atlanta a fines de abril, cuando despidieron al manager Rob Thomson y elevaron a Don Mattingly, a 54-43 y dos juegos atrás en la división cuando entran al receso del Juego de Estrellas. Es un notable resurgimiento de 45-24 (.652) en ese lapso.
Oportunamente, Wheeler estaba en el montículo el domingo mientras los Filis culminaban ese cambio de rumbo de la primera mitad con una victoria de 5-0 sobre los Tigres, regresando a casa para el descanso con una nota alta. Todavía hay muchas preguntas sobre estos Filis, pero con un doblete de Sánchez y Wheeler, saben que todo es posible.
Una evaluación de campo
Una tradición anual continúa: se acerca la fecha límite para cambios y los Filis probablemente apuntarán a un jardinero. Aun así, ha habido algunas sorpresas agradables en los jardines esta temporada.
Brandon Marsh ha estallado y será titular en el primer Juego de Estrellas de su carrera el martes. Era una apuesta segura cuando había tantas cosas en el aire sobre este equipo en abril y mayo. Ahora puede golpear a los zurdos. Si retrocedemos hasta febrero, estos hechos habrían sido notables; todavía lo son, aunque su éxito es en cierto modo una continuación de la forma en que terminó la temporada pasada. Su éxito, en parte, se debe a que no es tan duro consigo mismo.
“Madurez es una buena palabra para aprender más sobre mí mismo, sobre a quién me enfrento, mucho que ver conmigo mismo”, dijo Marsh el mes pasado. “No estoy tratando de ser Superman”.
La segunda grata sorpresa es Justin Crawford, que ha estado mejor en las últimas semanas. Desde el 1 de junio, ha estado bateando .313/.340/.374 con OPS de .714; No es perfecto, pero es mejor que su OPS de .565 de mayo. Crawford ha trabajado para acortar su swing, lo que cree que ha fomentado su mejora. Y, más allá de lo que está pasando en el plato, su defensa en el jardín central ha sido mejor que el primer mes de la temporada.
Aún así, probablemente será otra fecha límite para cambios en busca de refuerzos en los jardines. Derek Hill ha sido una fuerte incorporación al pelotón y Gabriel Rincones Jr. ha lucido un poco mejor después de un comienzo difícil. ¿Estarán ambos en la lista dentro de unas semanas? Parece poco probable.
Descripción general del ABS
Durante los entrenamientos de primavera, se habló mucho de lo valioso que sería el receptor JT Realmuto cuando el sistema de desafío Automated Ball-Strike llegara a las grandes ligas. Fue una evaluación justa: a más de la mitad de la temporada, tiene uno de los mejores índices de desafío entre los receptores de la liga (79 por ciento) y un alto valor neto de carreras (1.5 carreras más de las esperadas por un jugador que ve lanzamientos idénticos). Pero el veterano receptor de los Filis está rezagado en cuanto a la cantidad de desafíos. Tiene 39 de ellos (31 de 39), lo que lo ubica en el puesto 35 entre los receptores de las Grandes Ligas. ¿Por qué?
“Para ser honesto, probablemente todavía no me siento tan cómodo con esto como quisiera”, dijo. “Trato de guardarlos hasta el final del juego. Muchas veces, si solo nos queda un desafío, no quiero quemarlo en un lugar temprano en el juego sin corredores en posición de anotar o incluso al principio del conteo, especialmente si es un juego cerrado.
“Tenemos lanzadores en la parte de atrás como (Brad) Keller y (Jhoan) Duran, que tienen muchas cosas y muchos lanzamientos se pierden con ellos. Así que siempre quiero tener uno disponible si tenemos una ventaja tarde”.
En ocasiones, Realmuto dijo que había fingido, pero finalmente no desafió debido a la situación en el juego. Dijo que le gustaría ser más agresivo en la segunda mitad.
¿Cuánto importa realmente todo esto? Las estadísticas sobre ABS todavía están evolucionando. Pero los Filis se ubican en la categoría plus en total de volcaduras versus lo esperado (en comparación con los fildeadores de los equipos que ven lanzamientos idénticos), lo cual es obviamente positivo. Los jardineros de los Filis también eliminaron 10 bases por bolas vía ABS y agregaron 13 ponches. Podrían ser uno de los mejores equipos de la liga en estas categorías si Realmuto desafiara más en la segunda mitad.
