THE ALL ENGLAND CLUB, Londres — Hace unos meses, parecía bastante claro que los personajes dominantes de los últimos años en el tenis femenino todavía estaban en sus tronos.
Aryna Sabalenka, Iga Świątek, Elena Rybakina y Coco Gauff habían ganado los últimos cuatro Grand Slams. Sabalenka había barrido el Sunshine Double del BNP Paribas Open en Indian Wells, California y el Miami Open.
La número uno del mundo venció a Rybakina en la final de Indian Wells. Venció a Gauff en la final de Miami. Ambos partidos se disputaron en tres sets y consiguieron sólo un par de puntos. A medida que las canchas duras dieron paso a la arcilla y luego al césped, Gauff y Świątek, los campeones defensores del Abierto de Francia y Wimbledon, estaban esperando que Sabalenka, todavía en busca de un título importante orgánico, y Rybakina, que había surgido durante los primeros meses del año para tener una oportunidad realista de alcanzar el puesto número uno del ranking mundial, les pisaran los talones.
Alguien parece haberse olvidado de darle ese memorando al resto del tenis.
Tres meses después, mientras el tenis femenino vuelve a las canchas duras, también tiene dos nuevos campeones de Grand Slam, que aterrizan como relativamente recién llegados para los fanáticos ocasionales, a pesar de que tienen mucha más experiencia y pedigrí de lo que su edad podría sugerir.
Linda Nosková, de 21 años, capturó el título de Wimbledon cinco semanas después de que Mirra Andreeva, de 19 años, ganara el Abierto de Francia.
Nosková y Andreeva eran demasiado buenas para no ganar un título importante en poco tiempo. Nosková, de la República Checa, entró en el top 40 en 2023 y ha ascendido constantemente desde entonces; Andreeva se anunció en el circuito cuando tenía sólo 15 años y ganó dos títulos WTA 1000, el peldaño por debajo de los Grand Slams, el año pasado. Durante un tiempo, fue la única adolescente en el top 100, una inversión del pasado reciente en el tenis femenino.
Mirra Andreeva, de 19 años, fue la campeona femenina más joven del Abierto de Francia desde Monica Seles en 1992. (Thibault Camus / Associated Press)
También son complementos útiles para comprender la forma en que sus juegos los impulsaron a conseguir esos títulos. Ambas tienen un excelente servicio (el de Nosková es un verdadero zumbido) que es más importante de lo que solía ser para ganar al más alto nivel. Los golpes de fondo de Nosková son igualmente incisivos, mientras que los de Andreeva son más inquisitivos, aunque puede golpear su revés en la línea tan bien como cualquiera.
Lo más importante es que ambos juegan tenis multidimensional. Las dejadas, los cortes y los pasos bajos y rápidos de Nosková son tan cruciales como sus armas más poderosas. La defensa y el toque de Andreeva son tan cruciales como su servicio. Y los jugadores de todo el circuito que quieren triunfar (y en algunos casos, ya han hecho casi todo lo que hay que hacer en el tenis) están adoptando esta línea de pensamiento.
Świątek ha tratado de enfatizar la parte controlada de la agresividad controlada que la convirtió en una conquistadora número uno del mundo; Sabalenka ha añadido destreza y destreza a lo que era un juego de todo poder. La potencia pura desde la línea de fondo aún puede calentarse, pero el tenis de apuntar y disparar tiene menos margen de error si los golpes de fondo comienzan a funcionar. Tener herramientas en las que apoyarse cuando el plan A no funciona es ahora un requisito más que algo agradable de tener.
Quedan preguntas. Una es si todo esto podrá mantenerse. Después de su derrota en Wimbledon ante una inspirada Naomi Osaka, que adoptó el movimiento necesario para triunfar sobre hierba como nunca lo había hecho este año, Sabalenka le dijo a la BBC: “Veamos si pueden hacerlo de manera consistente”.
Podría haber añadido “y en canchas duras” y estar en terreno firme.
La otra es si realmente está en marcha una de esas evoluciones de estilo que ocurren en los deportes de vez en cuando, cuando un enfoque resulta más efectivo que otro, o si las características de la arcilla y el césped exageran las ventajas de uno y embotan las de otro. Además, ni Nosková ni Andreeva tuvieron que derrotar a una de las cuatro establecidas en el camino hacia sus títulos, pero eso se debió a que perdieron antes de lo esperado o simplemente estaban en el otro lado del empate.
La respuesta probablemente esté en algún punto intermedio. Świątek y Serena Williams, de 44 años, son las únicas jugadoras en activo que han ganado un torneo individual de Grand Slam en las tres superficies. La semifinal de Wimbledon de Gauff sugirió que está encontrando su camino sobre el césped después de dos años en la naturaleza. Es muy posible que el cuarteto de poder establecido pueda reinar supremo desde el comienzo de la gira de verano en canchas duras hasta principios de la primavera del próximo año.
Y, sin embargo, existe una sensación cada vez mayor de que los grandes servicios y golpes de derecha sólo pueden llevar a un jugador hasta cierto punto, en parte porque los jugadores inmersos en el arte de la cancha que han tenido éxito en los últimos meses lo han hecho en gran medida enfatizando esos factores, agregando acero y confiabilidad a sus tiros centrales para que su paleta de variedad tenga un lienzo consistente.
Marta Kostyuk utilizó un enfoque similar para ganar dos torneos consecutivos y 16 partidos seguidos en arcilla antes de perder ante Andreeva en las semifinales del Abierto de Francia. Iva Jović, de sólo 18 años y ya número 16 del mundo, tiene una agresividad controlada y un movimiento ágil que recuerda a Świątek.
Luego está Karolína Muchová, compatriota checa de Noskova, de 29 años. Una maestra del enfoque multifacético y en todas las canchas para ganar partidos, está armando la mejor temporada de su carrera, en parte recordándose a sí misma que debe hacer bien lo básico. La creatividad disfrazada de poder puede llevar muy lejos a un jugador hoy en día. Como experimentó Muchová en la cancha central contra su amiga, es algo muy difícil de calmar.
“Realmente no sabía dónde iba a servir y eso me lo puso muy difícil”, dijo Muchová en su conferencia de prensa después de perder ante Nosková en tres sets. “Es una peleadora tranquila. Irá tras cada punto, lucha por cada punto, por lo que es realmente competitiva. Definitivamente es difícil enfrentarla en cualquier superficie”.
Aun así, cuando Nosková empezó a deslizarse con la línea de meta a la vista, arriba 6-2, 5-2, fue el poder el que se fue primero. Atrapó golpes de derecha justo después de su servicio tarde. Ella roció dobles faltas. Dejó de confiar en sus balones en la línea y optó por tiros cruzados más seguros a los que Muchová podía agarrarse y atacar.
El primer intento de Linda Nosková de conseguir el título de Wimbledon salió seriamente mal. (Clive Brunskill/Getty Images)
Después de desperdiciar cinco puntos del campeonato, perder cinco juegos consecutivos y el segundo set en el proceso, Nosková abandonó la cancha. Sabía que tenía que reiniciar. Ella y su entrenador habían planeado un escenario así, si no uno tan extremo como este, dijo.
Al salir de la cancha central, vio el plato Venus Rosewater y la placa de plata otorgada al subcampeón. Ella quería el más grande. Entonces ella jugó por ello.
“Empecé de nuevo”, dijo Nosková sobre cómo fue jugando todo tipo de pelotas, especialmente su derecha, atacando el revés de Muchová.
A menudo, podría haberles golpeado más fuerte. Ella no tenía por qué hacerlo. Últimamente, al menos, ha habido otra manera.
