William Saliba es retirado en la semifinal del Mundial de Francia (Imagen: Getty Images)
El defensa central francés William Saliba fue retirado durante la primera mitad del partido de semifinales de la Copa Mundial de su país contra España después de que un persistente problema de espalda finalmente pasara factura.
Saliba, de 25 años, llegó al Mundial con una lesión menor en la espalda sufrida después de una agotadora campaña con el Arsenal que concluyó con una derrota en la final de la Liga de Campeones ante el PSG.
Aproximadamente 29 minutos después del encuentro con España, el defensor francés estaba retrocediendo rutinariamente cuando de repente vaciló y se sentó en el campo del estadio de Dallas.
Mientras el personal médico francés y sus compañeros de equipo lo atendían, se pudo observar al jugador de 25 años diciendo: “Mi espalda se fue, mi espalda se fue” en francés.
Posteriormente fue reemplazado por el defensa de 26 años del Crystal Palace, Maxence Lacroix.
Pedro Porro superó a Lacroix y marcó el segundo gol de España. (Imagen: Getty Images)
Lacroix no pudo seguir una carrera tardía del lateral español Pedro Porro hacia el área penal francesa para el segundo gol de España.
Saliba, típicamente resistente, reconoció sus problemas físicos durante la fase de grupos del Mundial. “He tenido algunos pequeños inconvenientes durante varios meses”, dijo a los periodistas a finales de junio.
“He estado apretando los dientes porque estaban la Liga de Campeones y la Premier League. Pero el cuerpo técnico lo está manejando muy bien.
“El Mundial sólo se celebra una vez cada cuatro años, así que hay que apretar los dientes. No estoy al 100 por ciento, pero hay muchos jugadores que tampoco lo están. No se pueden poner excusas”.
Saliba dio paso a Maxence Lacroix (Imagen: Getty Images)
Han sido unos años agotadores para Saliba en el Arsenal, con los Gunners enfrascados en cuatro batallas consecutivas por el título de la Premier League al final de la temporada y al mismo tiempo compitiendo por los títulos europeos.
Saliba sufrió una lesión en la espalda en marzo de 2023, en un momento en el que el Arsenal lideraba sorprendentemente la carrera por el título de la Premier League, lo que lo obligó a perderse el tramo final de la temporada y ver a su equipo finalmente entregar el título al Manchester City.
El jugador jugó como defensa central en seis de los partidos de Francia durante su campaña en la Copa del Mundo 2026, habiendo sido titular en 12 partidos de la Liga de Campeones y 30 apariciones en la Premier League con el Arsenal.
Ampliamente considerado como uno de los mejores defensores centrales del planeta, Saliba ya ha ganado tres premios al Equipo de la Temporada de la Premier League y llegó al partido del martes en forma dominante.
Según Opta, la unidad defensiva de Saliba sólo concedió un gol sin penalti en sus últimos 13 partidos (1.155 minutos) tanto para Francia como para el Arsenal.
Ese solitario gol llegó en circunstancias intrascendentes: un gol en el minuto 95 del delantero senegalés Ibrahim Mbaye durante la victoria francesa por 3-1.
El técnico francés Didier Deschamps no será el único que sudará por la noticia. El técnico del Arsenal, Mikel Arteta, y su equipo comenzarán la defensa del título de la Premier League en menos de un mes, abriendo su campaña contra el recién ascendido Coventry City.
