FILADELFIA – Jhoan Durán salió corriendo del bullpen, el Citizens Bank Park estaba cubierto de oscuridad, aparte de las llamas que lamían los listones y la Campana de la Libertad en los jardines.
Pero algo estaba mal. No hubo campanadas ni música.
“Usted sabe que (el operador) también puede estar nervioso, como yo”, dijo Durán. “Así que está bien”.
Los nervios desaparecieron, dijo Durán, tan pronto como hizo el primer lanzamiento. Quizás el momento no fue como se imaginaba: una entrada retrasada, un déficit de cuatro carreras, conceder un hit. Pero Durán finalmente había llegado a un Juego de Estrellas, uno en el que hizo sólo cuatro lanzamientos, terminando la parte alta de la novena para la Liga Nacional.
Es difícil cuantificar cuánto ha significado Durán para los Filis desde su llegada en la fecha límite de cambios de 2025. Después de un verano de inestabilidad, el club encontró a su cerrador a largo plazo. Durán ingresó a la casa club sin problemas y se ganó el cariño de la base de fanáticos con su recta dominante y su entrada electrizante como nunca antes se había visto en este estadio. Así que fue apropiado que actuara ante el público local el martes por la noche, culminando una primera mitad estelar en la que produjo una efectividad de 1.38 en 32 2/3 entradas y logró 24 salvamentos.
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El camino hacia esta aparición en el Juego de Estrellas fue pavimentado a lo largo de años, sí, pero también en pequeños momentos cada día de esta temporada. Durán, dijeron sus entrenadores, es terco respecto a su rutina diaria. No es orgulloso, dijeron, pero se enorgullece de ser intencional en su trabajo.
Es el enfoque de Durán en su rutina, dijo el entrenador de lanzadores de los Filis, Caleb Cotham, lo que lo hace diferente del típico relevista de lanzamiento duro.
“No se trata de esa mentalidad de ‘simplemente lanzar fuerte'”, dijo Cotham. “Él lanza. Trabaja mucho en el lanzamiento. Trabaja en su lanzamiento. Tiene ejercicios que son específicos para él. Está realmente reglamentado en su programación. Por lo tanto, es tan lanzador como cualquier otro tipo. Eso no es tan evidente simplemente porque puedes mirarlo y decir: ‘Bueno, simplemente lanza de 100 a 103 (mph), solo agarra y desgarra'”.
Durán se dirige a los jardines todos los días con el resto de los relevistas, comenzando su programa de lanzamiento después de estiramientos y trabajo pliométrico. Varía las distancias mientras juega la atrapada con el entrenador asistente de receptores/receptor del bullpen, Héctor Rábago, incorporando lanzamientos largos dos o tres veces por semana.
El derecho siempre termina lanzando al menos dos o tres de cada uno de sus lanzamientos: bola rápida, splinker, cambio dividido, bola curva y barredora. Luego va al montículo (al menos un par de veces por semana), visualiza el juego y lanza. Mientras Durán resuelve todo esto, intenta mantener su mentalidad tal como lo haría en un juego: tranquilo y en control.
“Porque a veces uno puede estar demasiado tranquilo”, dijo Durán. “No quieres ser demasiado lento. Quieres sentir que estás en el juego, pero no es demasiado rápido ni demasiado lento. Queremos estar en el medio”.
Jhoan Duran pasa el rato en los jardines antes del partido del martes con sus compañeros All-Stars, incluido el as de los Piratas, Paul Skenes. (Emilee Chinn/Getty Images)
Esta mentalidad ecuánime es quizás su mejor rasgo, dijeron quienes lo rodean. Cotham mencionó un juego en Cincinnati la semana pasada, cuando Durán golpeó a un bateador, quien rápidamente robó la segunda y luego permitió un sencillo. Durán se mantuvo firme y ponchó a los siguientes dos bateadores. No se anotaron carreras.
“Si simplemente lo estuvieras observando”, dijo Cotham, “nada cambia realmente. Simplemente continúa tratando de hacer lanzamientos. En parte es porque está familiarizado con esos momentos de alto octanaje. Pero simplemente está en su propio mundo, haciendo lanzamiento tras lanzamiento”.
Fue una habilidad que aprendí siendo lanzador abridor en las ligas menores, dijo Durán. Como cualquier otro titular, dijo que lo animaron a respirar y tomarse su tiempo para poder permanecer en el juego el mayor tiempo posible. Los hábitos se mantuvieron.
Entonces, cuando apareció en el montículo del Citizens Bank Park el martes, las preocupaciones desaparecieron. Después de todo, era un momento por el que había trabajado durante años, impulsado por quienes lo rodeaban en el estadio pero también por su esposa, Aida.
“Tan pronto como estuve en las ligas mayores”, dijo Durán, “ella quería que fuera un All-Star. Ella siempre me recordaba: ‘Oye, eres un lanzador de élite. Eres un gran lanzador. Puedes estar ahí. Tienes que estar ahí'”.
Entonces, cuando Durán le dijo que había sido incluido en el roster del Juego de Estrellas de la Liga Nacional, ella saltó arriba y abajo. Aida tuvo problemas para dormir la noche anterior al partido, dijo Durán, y se sintió nerviosa en la alfombra roja mientras caminaban con sus hijos Jacob, de 4 años, y Raymond, de 10. Hay una foto de Luis Arráez, quien jugó con Durán en Minnesota, sosteniendo a Jacob cuando era más joven. Así que Jacob estaba particularmente emocionado de ver al cuatro veces All-Star.
Jhoan Durán y su familia caminan por la alfombra roja durante las festividades del Juego de Estrellas en Filadelfia. (Brad Penner / Imagen Imágenes)
La sensación de formar parte de su primer equipo All-Star, de quedarse sin el bullpen como All-Star ante su familia y los fanáticos que han llegado a amarlo, era casi imposible de imaginar.
“Es como cuando tienes un niño pequeño y le compras un juguete”, dijo Durán el sábado sobre su asentimiento al Juego de Estrellas. “Me siento así”.
El bullpen de los Filis probablemente cambiará nuevamente a principios de agosto, pero Durán se ha establecido como una constante. Dondequiera que vayan los Filis a partir de ahora, sea cual sea la carrera que esperen hacer en octubre, él estará en el centro de ello. A medida que se acerca la segunda mitad y los días pasan, el ritmo de Durán seguirá siendo el suyo, uno basado en la calma.
