NUEVA YORK – No fue una noche perfecta en Queens, ya que Gotham FC derrotó al Washington Spirit 1-0 frente a una multitud agotada de 42,175 fanáticos en el Citi Field, casa de los Mets. Bajo un cielo de humo y neblina de incendios forestales, los equipos jugaron durante cuatro descansos para hidratarse, paradas por lesiones, un calor opresivo de verano y un campo irregular.
Sin embargo, había algo en la noche del miércoles pasada en un estadio de béisbol que parecía perfectamente NWSL: increíble. y enloquecedor, prometedor y problemático, con un toque de magia inevitable de la mediocampista de Gotham Rose Lavelle y su gol con la zurda que elevó a los espectadores a tocar lo sublime del fútbol femenino.
A pesar de las condiciones ambientales poco ideales, el partido fue un éxito rotundo: la segunda mayor asistencia de la temporada regular en la NWSL, la mejor asistencia de Gotham, la mayor cantidad de medios que asistieron a un partido de la temporada regular de Gotham, una multitud compuesta por un 70 por ciento de nuevos fanáticos en los que el equipo ahora puede apoyarse mientras miran su mudanza permanente a Queens en 2028 y 3 puntos.
Gotham rompió el récord de asistencia a un evento deportivo femenino en la ciudad de Nueva York con su partido contra el Washington Spirit. (Meg Linehan / El Atlético)
Para la propietaria de Gotham, Carolyn Tisch Blodgett, el Queens Classic siempre tuvo como objetivo ser un juego de declaración.
El enfoque de la NWSL para la programación de equipos que jugaban en ubicaciones limitadas por la Copa Mundial masculina fue programar partidos fuera de casa una vez que los equipos regresaran a jugar en julio. Pero con la final de la Copa del Mundo en el estadio MetLife, Tisch Blodgett supo de inmediato que quería insertar a Gotham en una de las semanas más importantes para el deporte.
“Gotham tiene que estar en el centro”, dijo Tisch Blodgett en el podcast “Full Time” esta semana. “Tenemos que ser parte de esto”.
Hubo obstáculos logísticos. La liga y la asociación de jugadores tuvieron que autorizar el traslado a un estadio de béisbol debido a la superficie de juego, y la oficina principal de la liga trabajó con ESPN para despejar una nueva ventana de transmisión para encajar en el juego a las 8 pm. Según los involucrados en la planificación, originalmente había un deseo de que el juego condujera a la cobertura de ABC de los ESPY, lo que también sucedería en Nueva York. En cambio, se transmitió por ESPN y tuvo una programación cruzada con la alfombra de la entrega de premios.
Fue apropiado que una frase modificada de la película “Field of Dreams” tuviera mucho juego en la preparación del partido: “Si lo construyes, vendrán”. Una línea de béisbol para un partido de fútbol en un estadio de béisbol. Un éxito único es genial, pero ahora viene la verdadera prueba cuando Gotham se embarca en un camino de dos años para mudarse al Etihad Park en Queens.
“Cuando presentamos el producto a las personas adecuadas, cuando lo comercializamos, cuando invertimos en él, cuando la gente tiene acceso a él, aparecerán y les importará”, dijo Tisch Blodgett a principios de esta semana. “Esto ha elevado el estándar no sólo para Gotham, sino para toda la liga”.
Hay grandes desafíos por delante para que Gotham finalmente llegue al mercado de la ciudad de Nueva York con un movimiento a través del East River. Tisch Blodgett dijo que Gotham tiene un “2 por ciento de conocimiento” en su mercado y mencionó que sus propias frustraciones con Gotham (y el equipo local de la WNBA New York Liberty) fueron borrados de la conversación después del título de la NBA de los New York Knicks a principios de este verano.
La medida en 2028 ayuda a desbloquear una nueva audiencia para el club, una que se muestra en la cifra del 70 por ciento de nuevos asistentes del juego Citi Field. Sin embargo, hay emociones encontradas entre quienes han apoyado a Gotham desde sus primeros días en Nueva Jersey, cuando el club todavía era conocido como Sky Blue FC.
“Siento que hemos analizado los datos de cientos de maneras diferentes. Estoy seguro de que si queremos elevar el nivel de lo que puede ser un equipo deportivo femenino, si queremos que nuestras jugadoras jueguen frente a multitudes todas las semanas, tenemos que movernos. Esto es lo correcto para nosotras”, dijo Tisch Blodgett. “Puede resultar devastador para nuestros fans, que sienten que los han dejado atrás”.
Según Tisch Blodgett, para el 60 por ciento de los fanáticos actuales del equipo, el viaje a Queens será aproximadamente igual o mejor que el estadio actual en Harrison, Nueva Jersey.
Con gente todavía filtrándose para el Queens Classic, solo un vistazo rápido: el nuevo hogar de Gotham al otro lado de la calle.
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– Meg Linehan (@meglinehan.com) 15 de julio de 2026 a las 8:08 p.m.
Esos fanáticos, encabezados por el grupo de seguidores Cloud 9, estuvieron presentes el miércoles por la noche, con pancartas colgando sobre una de las paredes en el jardín derecho y un solo tambor cortando el ruido de la charla y los vendedores de cerveza en la explanada.
No se parecía mucho a un partido de la NWSL en ninguno de los sentidos habituales; No había un lugar claro para buscar un tifo o una forma para que los seguidores pudieran lanzar un cántico de manera efectiva. A veces, un grupo de niños pequeños iniciaba un canto de “Vamos a Gotham”, que se desvanecía casi tan rápido como comenzó. La ola nunca despegó del todo.
Aun así, el revuelo fue innegable a gran escala, incluso con el carácter intermitente del partido, marcado por cuatro pausas para hidratarse debido a la mala calidad del aire.
“Lo que más me gusta de esta noche es que no es una transacción”, dijo la comisionada de la NWSL, Jessica Berman, a los periodistas durante el entretiempo en el Citi Field, “no es algo único. Este es el comienzo de una nueva relación para este equipo en Queens, y sabemos que hay una base entera de fanáticos aquí que estará realmente hambrienta de disfrutar del mejor fútbol del mundo”.
Una cosa que los nuevos fanáticos no entenderán de inmediato es dónde comenzó este equipo. Mucho antes de las noches en el Citi Field, un par de campeonatos (en 2023 y 2025) o la plantilla repleta de talento que ahora incluye el regreso del internacional australiano Sam Kerr, estaba Sky Blue.
En 2018, el equipo ganó solo un juego, el último partido de la temporada regular contra el Orlando Pride. La siguiente temporada, las bufandas de Cloud 9 decían “Incluso la noche más oscura terminará y saldrá el sol”, inspirada en el final de “Los Miserables”.
En el primer juego de 2019, todavía escondido en el Estadio Yurcak en Piscataway, Nueva Jersey, los fanáticos sostuvieron una gran pancarta que decía “El cambio no vendrá desde arriba”, un recordatorio directo a los propietarios originales del equipo sobre el estado del club y las condiciones laborales de sus jugadores. Las instalaciones carecían de agua corriente y los baños de hielo eran cubos de basura. Incluso Kerr, después de su primera etapa con el equipo, habló sobre ellos después de su partida a los Chicago Red Stars. Regresó el miércoles por la noche ante el rugido de una multitud que en gran medida no tenía ningún concepto de esta historia, sino que simplemente estaba emocionada de ver a uno de los nombres más importantes del fútbol femenino.
Los seguidores de Cloud 9 pasaron los primeros años de Gotham y Sky Blue apoyando al equipo pero exigiendo cambios. (Meg Linehan / El Atlético)
Cloud 9 tenía otra pancarta que colgaban en cada partido en Yurcak Field, una que los acompañó al Red Bull Arena (ahora Sports Illustrated Stadium). “Estaremos a tu lado para siempre”, decía. Era un pacto que se pondría a prueba en 2028 de una manera que nunca hubieran imaginado.
Contar la historia de Gotham es, en muchos sentidos, contar la historia de la propia NWSL, buena y mala. Ésta es la dualidad de la liga, los desafíos de su crecimiento. No todos los que estuvieron allí al principio seguirán el rumbo de la NWSL. El crecimiento sigue siendo fundamental para la supervivencia a largo plazo, pero tiene costos. Puede que sean inevitables, pero aun así deben ser reconocidos, incluso cuando aquellos que han estado en la liga desde el primer día se maravillan de los 42,175 fanáticos para un juego de temporada regular y la magnitud del miércoles por la noche en el Citi Field.
Sí, Gotham puede volver a la Tierra el sábado, cuando se enfrente al Seattle Reign FC en el estadio Icahn en Randall’s Island en la ciudad de Nueva York, con capacidad para 5.000 personas. No regresarán a Harrison hasta agosto, y finalmente saldrán a la cancha en el Sports Illustrated Stadium por primera vez desde el 31 de mayo. Aún así, no volverán a alcanzar la marca de asistencia del miércoles sin algo especial.
El Queens Classic fue un evento en todos los sentidos de la palabra.
Gotham tiene su prueba de concepto entre las estrellas de la ciudad de Nueva York. Ahora, después de todo, comienza realmente su mayor transformación.
