MIAMI – El jueves estuvo lleno de cosas nuevas para el delantero del Miami Heat, Giannis Antetokounmpo.
“Todo es nuevo”, dijo Antetokounmpo. “Creo que hasta anoche, cuando me bajé del avión, todavía no me había dado cuenta.
“La gente que te da la bienvenida a la ciudad es diferente. Y luego vas a una instalación que es desconocida. No sabes dónde está tu casillero. No sabes dónde vas a recibir tratamiento. Ni siquiera sabes cómo acceder a la cancha. Todas estas cosas son nuevas”.
Finalmente, Antetokounmpo pudo encontrar las instalaciones, la cancha de práctica y su nuevo equipo de entrenamiento. Pudo tirarse al suelo para hacer ejercicio por la mañana. Pudo dirigirse a su nuevo vestuario y echar un vistazo a su nueva camiseta, que estaba bordada con su nuevo número.
Después de terminar con todo eso, se tomó un breve descanso antes de subir al escenario en su nuevo estadio con su nuevo presidente, Pat Riley, y su nuevo entrenador en jefe, Erik Spoelstra.
“Es como el nirvana para mí”, dijo Riley. “Creo que esto es sólo parte de lo que es el Heat y la búsqueda de la excelencia. Pero no se ganan campeonatos a menos que se mejore esto en la cancha y en la banca… Estoy emocionado, muy emocionado por este desafío. Y (el) desafío no es más que jugar por apuestas más altas”.
Riley reveló que gritó de emoción cuando el gerente general del Heat, Andy Elisburg, le informó que el Heat había llegado a un acuerdo con los Bucks y logró sacar a Antetokounmpo de Milwaukee.
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Mencionó brevemente que esperaba que Elisburg encontrara una manera de conseguir otro ex MVP, una clara referencia a la búsqueda del cuatro veces MVP de la NBA, LeBron James, pero también dejó en claro que conseguir a Antetokounmpo sería suficiente para que el Heat vuelva a competir al más alto nivel.
“Recuerdo la primera llamada que tuve con Giannis cuando pudimos hablar”, dijo Riley. “No pasó mucho tiempo, pero sentí y escuché la convicción en su voz sobre las mismas cosas que yo quería, que Spo quiere, que quiere la familia Arison. Él simplemente habló de ganar. No tuvimos que tirarnos un montón de ramos de flores el uno al otro. Fue un negocio, justo en esa llamada telefónica.
“Él quiere ganar, y quiere ganar en grande. No garantizamos nada, pero queremos ganar… otra ficha. Y no estamos esperando. No vamos a esperar”.
Antetokounmpo, al igual que Riley, dejó en claro que tiene un objetivo singular al unirse al Heat.
“Disfruto el baloncesto. Disfruto el desafío. Disfruto mejorar”, dijo Antetokounmpo. “Obviamente, he logrado muchas cosas en mi carrera, pero una de mis metas es ganar otro campeonato, y realmente quiero hacerlo. A veces, cada vez que realmente me propongo algo, generalmente lo logro. Siento que esta es la mejor ruta para lograrlo, así que estoy emocionado por ello”.
Si bien Antetokounmpo habló a menudo sobre su entusiasmo durante la conferencia de prensa introductoria del jueves, también se aseguró de hacer referencia regularmente a los Bucks y cómo comenzar un nuevo capítulo en Miami significó cerrar el libro de su tiempo en Milwaukee. Eso quedó especialmente claro cuando explicó el motivo detrás del cambio de su número de camiseta del número 34 en Milwaukee al número 7 en Miami.
“La razón por la que realmente cambié mi número es porque siento que 34 tiene mucho peso y mucha historia, y por respeto a la organización que me seleccionó y en la que jugué durante 13 años, decidí dejar ese número allí e intentar comenzar un nuevo capítulo”, dijo Antetokounmpo. “Ojalá pueda dejar mi huella aquí en Miami y hacer que el No. 7 sea tan legendario como el No. 34.
“Es casi como tener un cierre para mí mental y emocionalmente, simplemente tener un cierre de ese número porque significó mucho para mí”.
Idealmente, tanto Antetokounmpo como los Bucks habrían podido hacer una ruptura limpia, pero el final del tiempo de Antetokounmpo en Milwaukee estuvo lleno de drama. Ya fueran rumores de intercambio o el desacuerdo sobre el estado de salud de Antetokounmpo para cerrar la temporada, los últimos meses se volvieron más feos de lo que nadie hubiera esperado.
Al final, Antetokounmpo todavía esperaba lo mejor para la organización, de manera similar a cómo la organización mostró un gran respeto hacia Antetokounmpo por su mandato récord en Milwaukee.
“Después de todo esto, siento que están en un buen lugar”, dijo Antetokounmpo. “Estoy en un buen lugar. Les tengo mucho respeto. Espero que me respeten a mí y a las cosas que he hecho en esa ciudad, pero recibir una llamada telefónica del Sr. Pat (Riley) me dio un gran cierre. Pensé, está bien, ahora es un nuevo comienzo”.
Ese cierre también ayudó a Antetokounmpo a sincerarse con Riley sobre lo que le espera en Miami.
“Estaba siendo un poco vulnerable con él”, dijo Antetokounmpo. “Yo estaba como, ‘Sé que ustedes piensan que soy como una bestia grande y dura… pero al final del día, soy humano. Tengo mis emociones’. Y yo dije: ‘Tengo miedo’. Estoy un poco asustado. Esto es diferente.’
“Pero tuvimos la conversación. Le dije que estoy emocionado. Voy a trabajar duro y haré todo lo que pueda para que el equipo me respete y para la cultura e historia de sus muchachos y, con suerte, puedo dejar una marca aquí”.
Para Antetokounmpo, gran parte del próximo paso en Miami se reduce a los dos líderes que se sentaron en el escenario con él el jueves. Antetokounmpo dijo a los periodistas que durante su primera llamada telefónica, tuvo que revelarle a Riley que se coló en la oficina del presidente del Heat para echar un vistazo a lo que hace una leyenda de la NBA. Además de eso, el dos veces Jugador Más Valioso habló sobre cómo esperaba ser entrenado por Spoelstra.
“Sólo quiero que me entrenen duro”, dijo Antetokounmpo. “Prefiero que me digas una fea verdad que una hermosa mentira. Siento que en el momento en que me entrenen duro, todos los demás me seguirán… Necesito la verdad. Necesito la retroalimentación correcta, para poder aplicar eso a la vida y al juego de baloncesto. Estoy emocionado de ser entrenado por él.
“He tenido conversaciones con personas en las que confío sobre él y su enfoque del juego, y me han dicho que es un adicto al trabajo. No deja el gimnasio. Realmente ama esto y está muy dedicado a su oficio. Es muy bueno en X y O. Estoy emocionado de ser entrenado por él. Estoy emocionado de estar aquí, y sé que va a sacar lo mejor de mí, pero necesito que me empuje y me diga el verdad”.
En última instancia, si bien todas las partes involucradas hablaron sobre la emoción de su nueva asociación y lo mucho que significó para Antetokounmpo tener la oportunidad de competir por un campeonato con un nuevo equipo, la realidad permanece en el trabajo que tienen por delante en Miami, y el desafío será significativo para un equipo que se perdió los playoffs la temporada pasada.
“Estoy listo para el desafío”, dijo Antetokounmpo. “Me encanta la presión. Creo que la presión saca lo mejor de mí. Eso es lo que he visto hasta ahora en mi carrera. No me gusta estar en mi zona de confort. Creo que este es el lugar correcto para estar”.
