El estadio Te Kaha/One New Zealand, el estadio cerrado más nuevo de Nueva Zelanda, valorado en 683 millones de dólares y con capacidad para 25.000 asientos, ha electrificado a Christchurch.
Los All Blacks vencieron recientemente a Francia, campeona del Seis Naciones, 34-32 en su primera aparición en el estadio el sábado 4 de julio.
Los Crusaders han convertido el lugar en una fortaleza, ganando allí sus cinco partidos de 2026. En otros lugares sólo ganaron tres de 11 partidos.
Incluso el equipo Warriors de la Liga Nacional de Rugby se incendió fuera de su ferviente base habitual en Auckland, cuando vencieron a los North Queensland Cowboys 38-20 el 20 de junio con Charnze Nicoll-Klokstad anotando cuatro intentos.
Una semana antes, Matatu goleó a Chiefs Manawa 52-26 frente a una multitud récord del Super Rugby Aupiki de 11.793 personas. Fue la mayor victoria de Matatu contra los visitantes, destacada por un hat-trick de Elinor-Plum King del lado abierto del Black Ferns XV.
El sábado se espera una multitud aún mayor para la final del Super Rugby Aupiki entre Matatu y los dos veces campeones defensores, los Blues.
Lock Laura Bayfield también anotó un try en el ataque de Manawa. Black Fern, de nueve pruebas, ha estado en una forma imperiosa en 2026, jugando los seis partidos de Aupiki.
Ocupa el segundo lugar en más capturas de lineout con 22 y el tercer lugar en más tacleadas con 83. Se opondrá a la capitana de los Blues, Maia Ross, quien ha jugado 41 de las últimas 44 pruebas de Black Ferns en una pelea crucial entre cinco apretados en un partido lleno de estrellas.
Los Blues tienen 16 Black Ferns internacionales actuales o anteriores en su equipo del día del partido, el mismo número que regresa de la final de 2025, en la que vencieron a Matatu 26-19 en Eden Park en Auckland. Matatu tiene 14 Black Ferns y 10 retornados del partido decisivo de 2025. Holly Greenway de Matatu jugó para los Blues el año pasado; Hollyrae Mete-Renata de los Blues estaba con Matatu.
“Nos hemos puesto en esta posición al tener una buena temporada, crecer juntos, expresarnos y mantenernos en forma y entusiasmados”, dijo Bayfield. RugbyPass.
“Con los Blues, no puedes darte el lujo de perder la concentración ni por un segundo. Esta semana nos hemos centrado en mejorar la disciplina y la concentración. Nuestros pilotos deben dar un paso al frente y asumir la responsabilidad”.
“Prefiero jugar junto a Maia Ross que marcarla. Será un gran desafío. Es una jugadora muy inteligente, física e implacable”.
Matatu ganó sus primeros cuatro partidos por primera vez, pero perdió dos partidos ganables en casa contra los Hurricanes Poua y los Blues en las últimas quincenas. Contra Poua, Matatu desperdició una ventaja de 19-0 después de 23 minutos y fue superado en la última hora para perder 33-31. Matatu dominó la posesión y el territorio durante largos períodos en su derrota por 38-29 ante los Blues, pero nuevamente careció del instinto asesino.
Matatu no ha presionado el botón del pánico. La lado ciego de Tasman, Sarah Jones, asciende a la alineación titular, reemplazando a la mejor tackleadora de 2023, Lucy Jenkins. El resto de la primera fila y la zaga titular permanecen sin cambios. Emma Dermody de Southland es la única que no es Black Fern entre los cinco apretados, pero ha disfrutado de una campaña laboriosa.
La pívot de Black Ferns, Amy du Plessis, se convierte en la primera jugadora de Matatu en alcanzar el hito de las cinco estaciones del Glaciar. En el banco, el impacto vendrá del extremo eléctrico Binky Muamua y de las primeras filas de los Black Ferns, Georgia Ponsonby, Maddi Robinson y Pip Love.
“Mi trabajo es crear una plataforma desde la cual nuestros backs puedan atacar. A ellos les gusta jugar contra lo que tienen delante y tenemos algunos rematadores excepcionales”, dijo Bayfield.
“Incluso nuestra ocho, Kaipo Olsen-Baker, ha marcado un try en cada juego. Es fenomenal. Tenerla en el campo te da mucha confianza. Es poderosa e intuitiva.
“Paris Lokotui está encerrada. Es una atleta fenomenal. Su padre, Tukului, fue internacional con Tonga, y Paris tiene experiencia en netball. Es una persona muy natural y aprende rápido. Tiene un gran futuro”.
“He disfrutado tener un papel más de liderazgo, llamando lineouts, asesorando a jugadores más jóvenes y ampliando mi coeficiente intelectual de rugby”.
Bayfield se ganó ese papel después de ser titular en las tres victorias de los Black Ferns en la Pacific Four Series en abril. Dijo que tener oportunidades regulares al más alto nivel era increíble, y vencer a Canadá, que eliminó a las Black Ferns de la Copa Mundial de Rugby Femenina 2025 en las semifinales, fue un momento destacado de su carrera.
Matatu organiza la final por primera vez, y su único título fue su victoria en 2023 en Hamilton, 33-31 contra Chiefs Manawa, con 23 puntos de Renee Holmes.
Los Blues cuentan con el mejor ataque, anotando 200 puntos y 32 intentos en seis partidos. Matatu tiene la mejor defensa, concediendo sólo 157 puntos en seis partidos, tres menos que los Blues. Matatu ha anotado 198 puntos y 30 intentos. Los Blues han ganado seis de los diez encuentros anteriores.
“La disciplina y jugar en las áreas correctas del campo es muy importante”, dijo Bayfield.
“Tenemos que ser más precisos cuando surjan oportunidades o mejor en nuestro próximo trabajo cuando ocurran errores. Va a ser un día especial para Christchurch”.
Matatu y el recién nombrado entrenador del Black Ferns XV, Blair Baxter, que ganó 22 de 23 partidos con Canterbury en la Copa Farah Palmer, agregaron:
“Ambos equipos querrán jugar un rugby apasionante. Estamos bajo techo; será seco, de alto ritmo y con una increíble habilidad de ambos lados.
“Se aprende más de una derrota que de una victoria. Lo que hemos visto esta semana es un grupo de chicas que están extremadamente hambrientas. De todos modos son diligentes, pero han llegado a otro nivel para hacer las cosas bien. Ha creado una oportunidad increíble para que actuemos el sábado”.
