Temprano el jueves, cuando se acercaba su audiencia de arbitraje a las 9 am ET en Toronto, el gerente general de los Columbus Blue Jackets, Don Waddell, y Pat Brisson, el agente del portero Jet Greaves, estaban haciendo avances de último minuto hacia un contrato.
Entonces, juntos, hicieron un pedido de último momento para retrasar el inicio de su audiencia, sabiendo que una vez iniciada la deliberación, no había vuelta atrás.
Resulta que ni siquiera el árbitro quiere someterse a un arbitraje.
“Todo el mundo quiere llegar a un acuerdo”, bromeó Waddell.
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A las 9:20 am ET, Waddell y Brisson se dieron la mano en un contrato de tres años y $15 millones para Greaves, de 25 años, quien se ha convertido en una parte integral del vestuario y la temporada pasada se convirtió en el titular número uno en la NHL.
El acuerdo, que incluye un bono por firmar de $2 millones, implicará un tope salarial de $5 millones por temporada hasta 2028-29. El último año del contrato, que se extiende hasta los años de agencia libre sin restricciones de Greaves, incluye una cláusula de no intercambio para cinco equipos.
“Todo se redujo a dólares”, dijo Waddell. “Ambos comenzamos con un contrato de tres años, y eso era importante para ambos, pero estábamos muy separados en cuanto al dinero.
“Pero una vez que lo pones en manos del árbitro, ambos sabíamos que habría sido un contrato de un año… Jet no quería hacer eso y nosotros tampoco queríamos eso”.
El arbitraje ya no es el proceso feo que solía ser, cuando las dos partes se sentaban frente a frente y presionaban para defender sus posiciones. Los sentimientos a menudo resultaban heridos en el proceso, incluida una historia legendaria de 1997 cuando el entonces gerente general de los New York Islanders, Mike Milbury, hizo llorar a su portero Tommy Salo.
Hoy en día, los jugadores no están obligados a presentarse a las audiencias, ni tampoco los gerentes generales. El proceso se basa casi en su totalidad en datos. Pero Waddell y otros dos miembros del personal de la oficina principal asistieron en nombre de los Blue Jackets, mientras que Brisson y Greaves estaban presentes.
“Ya no es como era hace 15 años, pero aún así es mejor llegar a un contrato sin depender del proceso”, dijo Waddell.
“He sido bastante abierto públicamente sobre esto durante las últimas temporadas… pero (Jet) es una de las mejores personas con las que he estado, así que habría sido difícil para mí hacerle agujeros, eso es seguro”.
Greaves no estuvo disponible para hacer comentarios el jueves cuando fue contactado por El Atléticopero se espera que esté disponible para los medios la próxima semana.
El jugador de 25 años tuvo marca de 26-19-9 con un porcentaje de salvamento de .908, un promedio de goles en contra de 2.60 y dos blanqueadas en 55 juegos, incluidos 53 como titular. Superó a Elvis Merzļikins dos veces la temporada pasada, bajo dos entrenadores diferentes (Dean Evason, Rick Bowness) para ganarse el puesto número uno.
Los Blue Jackets todavía tienen dos agentes libres restringidos por firmar: el centro Adam Fantilli y el extremo Cole Sillinger.
Fantilli, que no calificó para el arbitraje, se encuentra actualmente viajando a Italia, lo que suspendió temporalmente las negociaciones contractuales, dijo Waddell. Pero las conversaciones recientemente se han vuelto más productivas y se espera que ambas partes hablen a principios de la próxima semana. Fantilli, como Greaves, está representada por Brisson.
Sillinger, que tiene una audiencia de arbitraje programada para el próximo lunes, también podría evitar la suya.
“Tenemos muchas buenas conversaciones con Sillinger”, dijo Waddell. “Nos estamos acercando, así que soy bastante optimista”.
