ATLANTA – Adrián Morejón, el preparador que se ha convertido en el lanzador zurdo más fuerte del béisbol, podría terminar como el mejor relevista movido antes de la fecha límite de cambios del 3 de agosto, incluso cuando los Padres de San Diego continúan adoptando una actitud de esperar y ver qué pasa en medio de un verano de pobre desempeño general.
A pesar de las especulaciones que giran en torno a Mason Miller, es probable que el All-Star controlado por el club permanezca con los Padres, según personas familiarizadas con el pensamiento del equipo que no estaban autorizadas a hablar públicamente. Los Medias Rojas de Boston han logrado un avance histórico en la carrera por el comodín de la Liga Americana, reduciendo en gran medida las posibilidades de un intercambio que involucre a Aroldis Chapman. Otra alternativa de élite, Josh Hader, tiene protección total sin cambios como parte de su contrato de cinco años y $95 millones con los Astros de Houston, quienes de todos modos esperan comprar en la fecha límite.
Si los tres cerradores se quedan quietos (no hay certeza en esta época del año), eso podría dejar a Morejón como el premio máximo del bullpen para cualquier número de contendientes.
Morejón, un agente libre pendiente de 27 años, ha lanzado mejor de lo que sugeriría su efectividad de 3.33. Los números subyacentes incluyen una efectividad esperada de 2.55, una velocidad promedio de recta de 99.2 mph y el lugar de Morejón en o cerca de la cima de las tablas de clasificación de las Grandes Ligas en Stuff+ y Pitching+. Este invierno, cuando posiblemente se convierta en el relevista más codiciado del mercado abierto, debería recibir ofertas de contrato mucho más allá del nivel de comodidad de San Diego.
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Sin embargo, decidir si mover a Morejón a cambio de talento controlable podría no ser tan sencillo para los Padres y AJ Preller, el notoriamente agresivo gerente general del club.
La derrota del jueves por 6-5 ante los Bravos de Atlanta dejó a los Padres con marca de 50-53. Sus probabilidades de playoffs calculadas por FanGraphs cayeron a apenas un 7,1 por ciento. San Diego abrió la segunda mitad con marca de 2-5, mostrando señales reales de vida en la ofensiva pero sin lograr superar una evidente falta de lanzadores abridores.
Aún así, Preller ha seguido indicando a los ejecutivos rivales que espera estar en condiciones de comprar en la fecha límite, dijeron fuentes del equipo y de la liga. El Atlético. La mayoría de esas fuentes creen que los Padres tienen la intención de esperar hasta muy cerca de la fecha límite para tomar decisiones importantes, ya sea que impliquen comprar, vender o una combinación de ambas.
La idea no carece de mérito. Los Padres, desde que regresaron del receso del Juego de Estrellas, no han perdido terreno en la carrera cargada de mediocridad por el último comodín de la Liga Nacional; los Padres están a tres juegos y medio de distancia, aunque ahora hay cinco equipos por delante de ellos, en lugar de cuatro. Al menos tres de esos equipos, incluidos los Marlins de Miami, que han perdido nueve juegos consecutivos, comenzaron la temporada en modo de reconstrucción y es posible que ya se estén inclinando por vender en la fecha límite.
Los Padres se encuentran en una situación diferente. Con un núcleo envejecido y un sistema agrícola en el puesto 30, parecen estar enfrentando una ventana de contención que se está cerrando. Además de Morejón, jugadores como Michael King, Ty France y Jason Adam pueden convertirse en agentes libres después de la Serie Mundial. Un cierre patronal esperado podría prolongarse hasta 2027, limitando aún más las oportunidades de los Padres de competir con sus costosos veteranos.
Para Preller, negociar desde un bullpen relativamente fuerte podría ser la mejor manera de equilibrar las necesidades presentes y futuras. Miller, quien está bajo el control del club hasta 2029, podría traer de regreso una combinación de jugadores listos para las Grandes Ligas y prospectos de alto potencial. El perfil de Morejón no es diferente al de Tanner Scott en 2024, cuando los Padres canjearon al principal prospecto lanzador Robby Snelling para adquirir al relevista veterano de los Marlins. (Scott, otro zurdo de gran lanzamiento, firmó un contrato de cuatro años y 72 millones de dólares con los Dodgers de Los Ángeles ese invierno).
Preller, por supuesto, se resistiría a canjear a Miller sólo un año después de adquirir al cerrador a un gran costo. Un ejecutivo rival que habló recientemente con Preller supuso que la solicitud inicial sería al menos dos de los 100 mejores prospectos. Pero la mayoría de los gerentes generales son más reacios a ceder talento joven a cambio de relevistas de alto apalancamiento, como lo hizo Preller anteriormente para contratar a Hader, Adam, Scott y Miller.
AJ Preller, el notoriamente agresivo gerente general de los Padres, todavía espera estar en condiciones de comprar cuando llegue la fecha límite de cambios. (Brandon Sloter/Getty Images)
Mientras tanto, dada su proximidad a la agencia libre y la necesidad de los Padres de tener lanzadores abridores, varias fuentes del equipo y de la liga creen que Preller en última instancia se verá obligado a canjear a Morejón, tal vez para obtener ayuda inmediata en otras posiciones, o prospectos que podrían cambiarse por jugadores de Grandes Ligas. Algunas de las mismas fuentes creen que Preller preferiría agotar otros caminos antes de considerar seriamente un acuerdo. Morejón es el único zurdo de alto apalancamiento de San Diego, uno de los jugadores con más tiempo en el equipo y querido dentro de la organización.
Si los Padres mantienen a Morejón hasta la fecha límite, sería candidato para una oferta calificada de aproximadamente $23 millones. Tal oferta, si Morejón la rechaza y firma con otro equipo, le permitiría a San Diego recuperar una selección compensatoria del draft.
El jueves en Truist Park, los Padres continuaron demostrando por qué un lugar en la postemporada es una posibilidad remota. Una ofensiva que ocupa el segundo lugar en OPS desde el 7 de julio logró anotar cinco carreras ante Chris Sale y el bullpen de los Bravos. Pero Griffin Canning, lanzando después del primer partido, permitió cinco carreras en 2 2/3 entradas y su efectividad aumentó a 6.97. El manager Craig Stammen reconoció después del juego que Canning podría ser trasladado al bullpen y agregó que “en realidad, todas las opciones están sobre la mesa para todo el cuerpo de lanzadores”.
Un par de factores internos podrían complicar el cálculo de la fecha límite de los Padres. Nick Pivetta y Joe Musgrove, dos abridores veteranos que se recuperan de lesiones en el codo, están programados para realizar prácticas de bateo en vivo el viernes en el complejo del equipo en Arizona. Todavía están a semanas de regresar a las mayores y su historial de salud significa que no hay garantía.
Por ahora, tanto Miller como Morejón, dos fichas comerciales que podrían alterar las trayectorias de múltiples equipos, permanecen con los Padres. Y Preller podría inclinarse a esperar hasta principios de agosto para tomar sus decisiones más importantes sobre los plazos.
Sin embargo, una o dos derrotas más en la serie podrían forzar su decisión, especialmente con Morejón.
“Sabemos dónde estamos. Es una situación extraña”, dijo France, candidato a favor del comercio. “Básicamente, si queremos ir a donde queremos y poner a la directiva en posición de hacer lo que normalmente hace AJ, necesitamos ganar algunos juegos de béisbol, y no estamos haciendo eso en este momento”.
— Katie Woo contribuyó a este informe.
