Portugal, que está mejorando rápidamente, tiene unas instrucciones claras sobre sus objetivos en el rugby internacional. El pilar Antonio Prim, de 23 años, dice que Os Lobos busca ser pioneros, elevando el rugby portugués a lugares donde nunca antes había estado.
Se alcanzaron alturas vertiginosas en la Copa Mundial de Rugby 2023 cuando Portugal sorprendió a Fiji 24-23. Pero en 2025, el progreso se había estancado después de una derrota récord por 106-7 ante Irlanda.
A principios de este mes, Portugal finalizó su reciente campaña en la Copa Mundial de Naciones de Rugby con una sorpresiva victoria por 32-28 sobre Tonga en Winnipeg. Fue su primera victoria sobre Tonga y se produjo una semana después de vencer a Canadá 38-14, tras una estrecha derrota por 30-29 ante Estados Unidos.
“Fue un buen partido y un esfuerzo de primera línea en general. Ganamos un penalti de scrum. Me enfrenté a Siegfried Fisi’ihoi, con quien jugué brevemente en Pau. Fue una gran batalla. Es un oponente experimentado y feroz”, dijo Prim RugbyPass.
“Estuvimos arriba durante una hora, logrando llevar el balón a nuestros laterales Raffaele Storti y Manuel Cardoso Pinto, quienes anotaron tres intentos entre ellos. Cuando fui al banquillo, estuve al borde de un infarto. Usamos pulseras que miden el ritmo cardíaco y los niveles de estrés. La mía estaba en su punto más alto de todos los tiempos. Fue horrible. Concedimos cuatro penales y tuvimos que defender mauls e innumerables pick and gos hasta que lo pateamos”.
La falta de disciplina fue el talón de Aquiles de Portugal. A pesar de un hat-trick de Cardoso Pinto y una ventaja de 59 minutos contra Estados Unidos, un penalti a Chris Hilsenbeck en el minuto 78 llevó a las Águilas a una estrecha victoria en el primer partido de la Copa de Naciones de Portugal. Las tarjetas rojas a Manuel Vareiro y Pedro Vicente hicieron que Portugal bajara a 14 dos veces, con una tarjeta amarilla para encerrar a Martim Bello que también resultó dañina.
“Después de ese partido fue un sabor muy amargo”, admitió Pirm.
“Era un ambiente desafiante en Colorado, a 1600 pies sobre el nivel del mar. Jugamos un buen rugby; sabemos que podemos, pero los errores y la falta de disciplina volvieron en nuestra contra.
“Nuestro nuevo entrenador Simon Mannix ha sido fantástico. Manejó el barco durante el momento difícil que tuvimos el año pasado e hizo cambios en el cuerpo técnico y en nuestro enfoque. Estamos jugando un estilo de rugby más rápido y fluido. Rugby con chispa y responsabilidad personal. Hemos construido un nuevo sistema defensivo, y hay mayor libertad para hablar y aportar ideas. Contra Estados Unidos dejamos pasar esos estándares”.
En marzo en el Estadio Butarque en Leganés, España, Portugal estableció un nuevo estándar al derrotar a Georgia 19-17 en la final del Rugby Europe Championship, su primera victoria en una competencia europea desde 2004, y la primera vez en ocho años que Georgia no ganó el título.
En un esfuerzo defensivo hercúleo, Portugal venció a Georgia por primera vez desde 2005, remontándose de 12-3 en contra con Manuel Vareiro pateando 14 puntos y Vincent Pinto anotando un try. Nicolas Martins (21), José Madeira (20) y José Monteiro (19) contribuyeron con un enorme número de tacleadas, mientras que Prim tuvo siete tacleadas y tuvo la medida de Giorgi Akhaladze de Clermont en un serio turno de 41 minutos.
“Fue una alegría vencer al viejo enemigo después de 22 años. Empatamos con ellos en la Copa del Mundo y sufrimos dos duras derrotas en 2024 y 2025. Habíamos trabajado mucho para llegar a ese punto después de un período difícil. Teníamos mucha fe. Fue un gran resultado”, dijo Prim.
Prim debutó con Portugal en una derrota por 38-31 ante Italia en 2021. Desde entonces, ganó 15 de sus 21 tests y estuvo en el equipo de 2022 que ayudó a Portugal a clasificarse para la Copa Mundial de Rugby. Portugal venció a Hong Kong (42-14) y Kenia (85-0) antes de empatar con Estados Unidos (16-16) para clasificarse.
Lamentablemente, Prim se perdió la selección para el Mundial, por lo que decidió revivir en 2024 una experiencia positiva de su juventud. Prim, del Centro Deportivo Universitario de Lisboa (CDUL), pasó una semana en la Academia Internacional de Rugby de Nueva Zelanda (IRANZ) en diciembre de 2019. Era su regalo de cumpleaños número 16.
“Fue increíble estar en ese ambiente y aprender de los mejores. Recuerdo que fui elegido Jugador del Partido en un juego, y Sir Graham Henry estaba allí. Hablé con el corazón y dije que era un privilegio estar en la misma sala que el hombre que entrenó a los All Blacks contra Portugal. Aunque perdimos, eso fue un hito para el rugby de Portugal”, dijo Prin.
Mientras estuvo en Nueva Zelanda, también cultivó una relación con el ex All Black, fundador de IRANZ y Wellington Axeman Murray Mexted. En un cabo suelto, jugó para los Axemen en el Swindale Shield en 2024. Wellington no había ganado un juego en 43 partidos consecutivos, pero con Prim anclando el scrum, rompieron el pato y demostraron ser una fuerza mucho más competitiva.
“Fue un período corto pero memorable. El amor y el cuidado de los neozelandeses por el juego son únicos y, personalmente, fue un buen momento después de no haber sido seleccionado para la Copa del Mundo. Me volví a enamorar del juego y recibí un gran entrenamiento de los Wellington Centurions y Wellington Lions. El aspecto técnico del juego se presentó con mucho más detalle”, dijo Prim.
El contador, utilero y administrador de Axeman, Cameron Roseingrave, describió a Prim como “increíble” y elogió su pasión por el club y su voluntad de aprender y ayudar a los demás.
Prim trabajaba en un bar y hacía limpieza y jardinería para llegar a fin de mes mientras estaba en Nueva Zelanda. Ha jugado en los Lusitanos, equipo profesional con sede en Lisboa que compite en diversas competiciones, entre ellas la Supercopa de Europa de Rugby y la Copa Toyota.
Los próximos partidos internacionales de Portugal serán en noviembre contra Chile y Uruguay.
