Mañana, un atleta hará realidad el sueño de toda su vida.
Sean McCann competirá en las eliminatorias de los Juegos de la Commonwealth nadando 400 m estilo libre en el Centro Internacional de Natación Tollcross de Glasgow, el primer gran paso en un viaje que espera que termine en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 2028.
La Commonwealth es una competencia multideportiva que se celebra cada cuatro años entre los estados miembros de la Commonwealth of Nations y sus territorios, y se ha convertido más bien en una curiosidad deportiva en iteraciones recientes, ubicándose muy por debajo de los Juegos Olímpicos.
Significa que esta está lejos de ser la carrera más destacada del año, pero bien podría ser una de las más conmovedoras. McCann es el hermano menor de Madeleine McCann, una niña británica que desapareció en mayo de 2007 mientras estaba de vacaciones familiar en Portugal. Madeleine tenía tres años en ese momento y dormía en el apartamento con Sean y su hermana gemela, Amelie, mientras sus padres comían en un restaurante cercano en Praia da Luz, un centro turístico en la costa occidental del Algarve.
Gerry y Kate McCann con sus gemelos Amelie (izquierda) y Sean en Praia da Luz en 2007 (Alban Donohoe/AFP vía Getty Images)
Los padres de Madeleine, Kate y Gerry, lideraron una búsqueda de alto perfil de su hija, mientras que la Policía Metropolitana de Londres abrió la Operación Grange en 2011 y continúa trabajando con las autoridades de Portugal y Alemania para intentar encontrarla. Casi dos décadas después, sigue desaparecida.
El caso sin resolver se ha convertido en una fuente de infinita fascinación en Gran Bretaña y más allá, y una industria artesanal para los medios de comunicación. Ha generado varios libros, un documental de Netflix de ocho partes de 2019, La desaparición de Madeleine McCann, y apenas pasa una semana sin que circule una nueva teoría en las redes sociales.
En este trágico telón de fondo, el ascenso de Sean hasta convertirse en un nadador de élite es aún más notable. Tenía sólo dos años cuando Madeleine desapareció y nunca ha concedió una entrevista a los medios sobre su hermana, pero inevitablemente ha sido objeto de gran interés desde que fue nombrado parte del equipo de Escocia para los Juegos de la Commonwealth, donde también competirá en las carreras de 800 y 1500 metros.
El joven de 21 años nació en Rothley, cinco millas al norte de Leicester en Inglaterra, pero se clasifica para Escocia a través de su padre, que nació en Glasgow. Esta será su primera aparición senior con Escocia después de representar al país en los Juegos Juveniles de la Commonwealth de 2023.
La policía inició una gran búsqueda de Madeleine McCann después de que desapareciera en 2007 (Vasco Celio/AFP vía Getty Images)
McCann estudia ingeniería química en la Universidad de Loughborough, uno de los centros deportivos más reconocidos del Reino Unido que ha producido nadadores ganadores de medallas de oro olímpicas como Adam Ramsay-Peaty y Liam Tancock. Allí entrena y compite como parte de su programa de natación.
“Tengo mucha familia en Glasgow y eso lo hace aún más especial”, dijo McCann al sitio web de la Universidad de Loughborough en una entrevista publicada esta semana. “Estuve allí en 2014, viendo los Juegos de la Commonwealth cuando era niño, así que asistir ahora, 12 años después, es realmente un momento de cierre del círculo”.
McCann ha abrazado los aspectos más agudos de la natación (salidas tempranas, horarios exigentes y exigencias rigurosas en cuanto a estilo de vida y acondicionamiento) en Loughborough.
“En mi club local no había nadie que hiciera los mismos eventos que yo, lo que significaba que en los entrenamientos siempre trabajabas solo”, dijo. “Pero aquí siempre ha habido gente que es mejor que yo, similar a mí, así que nos presionamos unos a otros todo el tiempo y todos nos esforzamos por lograr el mismo tipo de cosas. Nunca puedes aflojar con la calidad de los atletas que te rodean. Tienes que tener una mentalidad fuerte en la natación de larga distancia”.
McCann admite que es “un perdedor” mientras se prepara para afrontar los Juegos de la Commonwealth, pero hay motivos para el optimismo. Ganó el bronce en los 800 m estilo libre en el Campeonato Aquatics GB de 2026 en 8 minutos 0,45 segundos y terminó cuarto en los 1.500 m estilo libre en 15:25,18. Terminó quinto en 400 m estilo libre y séptimo en 1.500 m estilo libre en los Juegos Juveniles de la Commonwealth de 2023 en Trinidad y Tobago.
Sean McCann compitiendo en los Juegos Juveniles de la Commonwealth (Jamie Squire/Getty Images para Commonwealth Sport)
También representó a Gran Bretaña en natación en aguas abiertas, compitiendo en el Campeonato de Europa juvenil de 2023 en Corfú antes de debutar en el Campeonato de Europa senior en Croacia en 2025.
“Es un caballo de batalla, como todos los demás en ese equipo”, dijo su compañero de equipo en Escocia, Charlie Hutchison, al Correo diario esta semana. “Hacemos algunas sesiones de entrenamiento repugnantes, pero él nunca se queja ni se queja. Él simplemente sigue adelante.
“Esto es definitivamente algo en lo que trabajó cuando no tenía tanta gente contra quien competir y luego pasó a un grupo tan competitivo. Simplemente no desmoralizarse y seguir adelante”.
¿Hasta dónde puede llegar McCann? Sus ambiciones son enormes. En un perfil publicado por Joe Humphries Memorial Trust antes de las pruebas olímpicas británicas en abril de 2024, McCann escribió: “Mi objetivo es competir en los Juegos de la Commonwealth de 2026 y también en los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles”.
Ese primer objetivo se ha cumplido. Y mientras tos Juegos de la Commonwealth no forman parte del proceso formal de clasificación olímpica (que comienza en marzo próximo); una buena actuación en Glasgow podría ayudar a McCann a establecerse y garantizar que sea conocido en sus propios términos.
