Todd Gilliland fue el ganador sorpresa del NASCAR In-Season Challenge 2026 (Imagen: Getty)
El inesperado ganador del NASCAR In-Season Challenge 2026, Todd Gilliland, celebró su victoria de siete cifras con un pepinillo, después de superar a Ryan Blaney en la Brickyard 400 del domingo en el Indianapolis Motor Speedway. El In-Season Challenge de NASCAR se ha convertido rápidamente en un popular torneo eliminatorio a mitad de temporada, en el que los pilotos se enfrentan por un premio de 1 millón de dólares.
Ty Gibbs ganó el evento inaugural en 2025 y Gilliland hizo lo mismo en 2026, derrotando a Ryan Blaney en la final. Gilliland no necesitó luchar por ganar la carrera para levantar el trofeo del In-Season Challenge.
En cambio, simplemente tuvo que terminar por delante de Blaney en la Brickyard 400, ganada por Corey Heim. Las esperanzas de Blaney se desvanecieron efectivamente cuando se vio atrapado en un accidente de nueve autos en la vuelta 120 que incluyó a John Hunter Nemechek, dejando su Ford No. 12 con daños significativos y forzando una parada no programada para reparaciones. Aunque Gilliland retrocedió en las etapas finales, se mantuvo hasta terminar 24º, dos lugares por delante de Blaney para sellar el trato. Después de la carrera, Blaney se enfureció con un rival de NASCAR por costarle el premio de 1 millón de dólares.
Gilliland celebró su día de pago de siete cifras comiendo un pepinillo. No era otro que Grillo’s Pickle, una popular marca estadounidense conocida por sus pepinillos encurtidos frescos y sin conservantes. La victoria de Gilliland con Grillo’s Pickles como patrocinador se produce dos años después de su primera asociación con la marca.
Gilliland se asoció por primera vez con Grillo’s Pickles en junio de 2024, cuando la compañía firmó como patrocinador principal de su Ford No. 38 Front Row Motorsports. Aunque Gilliland aún tiene que despedirse a sí mismo o a Grillo’s Pickles al Círculo de la Victoria por ganar una carrera de la Copa.
Todd Gilliland venció a Ryan Blaney y se llevó el premio de 1 millón de dólares (Imagen: Getty)
“Mi corazón latía con fuerza en esas últimas 25 vueltas”, dijo Gilliland en una conferencia de prensa posterior a la carrera. “Parecía un desliz e iba a estar justo delante de los 12 o justo detrás de él, incluso llegando hasta el final.
“Todavía siento que nos lo ganamos en la recta final. Sí, creo que ya hablé de eso antes, pero lo más importante para mí y que fue realmente genial durante todo este proceso fue ver cómo mi equipo realmente se elevó, realmente agarró otra marcha.
“Trabajaron muy, muy duro, muchas horas durante esta semana, y realmente intensificaron todo este desafío de temporada. Creo que es genial. Desbloquearon otro nivel dentro de ellos mismos”.
Blaney había liderado a Gilliland durante la mayor parte de la carrera hasta su incidente en la vuelta 120. Fue un golpe de buena suerte para la estrella de FRM. “Estaba pegado a otros cinco autos delante de mí”, continuó Gilliland.
“Solo veo un poco de amarillo en el lado derecho de mi ojo. Pensé, hombre, incluso si simplemente gira aquí, volverá al grupo”.
“Obviamente, es bastante difícil adelantar una vez que te acostumbras. Luego golpeó la nariz. Pensé: Está bien, tal vez eso lo frene un poco. Tal vez lo hizo un poco, pero era tan rápido como nosotros”.
“Es una de esas cosas en las que nunca animas a alguien. Cuando termina, piensas: Está bien, eso definitivamente nos ayudó. Ahora definitivamente debemos aprovecharlo”.
