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Semisi Tupou Ta’eiloa fue una de las tres caras nuevas reveladas en el equipo de 44 hombres de los All Blacks para el Tour de Mayor Rivalidad del Rugby, y el ex-All Black James Parsons cree que es una selección que cumple algunos requisitos importantes en el sistema de Dave Rennie.
El jugador de 22 años disfrutó de una gran campaña en Super Rugby Pacific en apenas su primera temporada en la competencia el año pasado, ganando la camiseta número 8 titular y empujando a Ardie Savea al flanco abierto después de solo un juego. A partir de ahí, la estrella de Southland fue el portador de balón más utilizado en la competencia por un cómodo margen, poniendo el balón en contacto 205 veces en 13 juegos y anotando siete intentos.
En 2026, Moana Pasifika luchó poderosamente sin Savea y con ruido dando vueltas sobre sus finanzas y su futuro en el Super Rugby, pero Tupou Ta’eiloa emergió como el único delantero de la competencia (excluyendo al ala de medio tiempo Leicester Fainga’anuku) entre los 10 primeros defensores derrotados. Su cuenta de 45 tacleadas fue la sexta mayor cantidad de cualquier jugador y lo colocó por encima de extremos como Sevu Reece y Caleb Tangitau entre los de mejor desempeño.
El poder del número 8 fue una gran historia, ya que Moana se quedó terriblemente lejos de su primera aparición en los playoffs en la ronda final de la temporada regular de 2025. Sin embargo, en reacción a su selección en el equipo de los All Blacks del lunes, Parsons elogió mucho más que el juego de acarreo de Tupou Ta’eiloa.
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“Sus cifras son ridículas”, explicó Parsons en el Cápsula de rugby de Aotearoa. “Todos lo ven como un portador de la pelota, pero sus números de tacleadas, su trabajo de desintegración defensiva, su capacidad de pérdida de balón, taclea a más del 90 por ciento; cuando miras a los flojos en el equipo (de los All Blacks), ocupa el tercer lugar. Eso es bastante formidable en un equipo de Moana Pasifika que concedió muchos puntos. Fue muy preciso y ganó muchas de esas colisiones; fue dominante. Ganó muchas pérdidas de balón, así que ese es su toma de decisiones.
“Tana Umaga era el entrenador defensivo; entiende el sistema defensivo. Pero en lo que sé que a Tana le importa mucho es en esa decisión en torno al desglose: ¿tengo que entrar o no? ¿Me retiro o pongo números en la línea?
“Semisi Tupou Ta’eiloa es muy bueno defensivamente; sabemos lo que puede hacer en ataque. Sabemos que es explosivo; creo que es segundo en el equipo en porcentaje de línea de ganancia en Super Rugby, así que sabes que te ayudará a cruzar la línea de ganancia. Puede atravesarte, pero también puede usar un poco de juego de pies y tiene un juego sin carga.
“Hay mucho que entusiasmarnos con su inclusión, porque lo que hemos visto es que tuvo su oportunidad en el Super Rugby, jugó una temporada realmente fuerte y regresó este año y fue aún mejor. Sus números, su estado físico, su habilidad para jugar y cuando trató de llenar el vacío de Ardie Savea en Moana Pasifika, fue mejor”.
“Si lo ponemos en este ambiente con este grupo de entrenadores, honestamente, su techo es muy alto”.
Rennie describió a su nuevo matón como un “punto de diferencia” en los All Blacks como un “alero grande y poderoso”, y agregó que es igual de “destructivo” en el lado defensivo.
Hasta ahora, el nuevo entrenador ha incluido al nuevo capitán Ardie Savea como su número 8 preferido, a pesar de que Savea ha operado en el número 7 durante los últimos tres años, incluso con Rennie en dos períodos con los Kobe Steelers. Los otros cinco delanteros sueltos del equipo también tienen experiencia jugando en el número 8 sin especializarse en la posición.
Ahora, con Tupou Ta’eiloa en el campamento, ese ya no es el caso.
“Es un absoluto número 8, y creo que así es como lo jugarías”, añadió Parsons. “Pero ha caído entre siete y ocho cuando Ardie estuvo allí, por lo que entiende la responsabilidad defensiva de estar en el límite. Y creo que eso también se considera en ese paquete de esa versatilidad. Pero creo que lo eligen como un ocho absoluto, con la capacidad de deslizarse y cambiar para manipular la defensa”.
Puedes ver el episodio completo de Aotearoa Rugby Pod desglosando el nuevo equipo de los All Blacks en Rugby Pass TV.
