Jordan Henderson es lo opuesto a todo lo que, durante los últimos años, ha sido el Chelsea bajo BlueCo.
El tema ha sido potencial. Talento en bruto. A menudo no probado y emocionante a partes iguales, a menudo desconocido, y a menudo se encuentra con la Premier League por primera vez. Tomemos como ejemplo a Estevao, que firmó un preacuerdo con el Palmeiras de Brasil para unirse el verano pasado una vez que cumpliera 18 años, o al defensa del Ajax Jorrel Hato, o al portero Mike Penders del Genk belga, ambos de 20 años.
Por supuesto, también ha habido fichajes más probados y experimentados dentro de la Premier League, como Marc Cucurella y Moisés Caicedo del Brighton & Hove Albion, o Pedro Neto del Wolverhampton Wanderers, pero el tema predominante ha sido apostar por un enorme potencial de futuro.
Eso no es lo que representaría la tan discutida mudanza de Jordan Henderson desde sus vecinos del oeste de Londres, Brentford.
A sus 36 años, el mediocampista tiene más apariciones en la Premier League que cualquier jugador activo en la división y sería el fichaje de mayor edad del Chelsea desde que el portero Rob Green, entonces de 38 años, llegó procedente del Huddersfield Town en 2018 (Green nunca haría una aparición competitiva para el club). Thiago Silva, que llegó libre procedente del Paris Saint-Germain en 2020 a la edad de 35 años, es la comparación de campo más cercana en los últimos tiempos.
Pero ahora, como El Atlético Según informó el lunes, el Chelsea es el principal candidato para fichar a Henderson y también está explorando un acuerdo para el delantero del Brighton Danny Welbeck, que cumplirá 36 años en noviembre. El Atlético También informó el interés del Chelsea en John Stones, de 32 años, después de que dejó el Manchester City como agente libre el mes pasado, aunque el Inter de Italia ahora está en negociaciones para ficharlo.
Los ruidos provenientes de Stamford Bridge al final de la temporada pasada, después del colapso del Chelsea en primavera y el despido del efímero entrenador Liam Rosenior, sugirieron que las cosas cambiarían. Se aprenderían lecciones y se agregarían más jugadores ya preparados. Es posible que algunos seguidores se hayan mostrado escépticos en ese momento, pero si estos dos acuerdos terminan concretándose, al menos, no se podría acusar al Chelsea de negarse a ceder en su enfoque anterior.
Como cualquier revisión, esta debe hacerse con cuidado.
Henderson y Welbeck en servicio con Inglaterra en 2018 (Paul Ellis/Getty Images)
Los argumentos a favor del cambio son obvios. El Chelsea parecía demasiado vulnerable la temporada pasada, demasiado propenso a entrar en pánico y perder puntos desde lo que deberían haber sido posiciones de fuerza, y era indisciplinado.
Cucurella, que desde entonces se mudó al Real Madrid por 60 millones de euros (51,3 millones de libras esterlinas; 68,2 millones de dólares al cambio actual), dijo El Atlético en marzo que el Chelsea “pagó el precio” por su falta de experiencia en su dolorosa eliminación de la Liga de Campeones ante el Paris Saint-Germain, perdiendo 8-2 en el global en una eliminatoria en la que empataron 2-2 después de 70 minutos del partido de ida con el partido decisivo en Stamford Bridge por venir.
Rosenior, en una rueda de prensa semanas después de esa derrota, reiteró la necesidad de incorporar jugadores con “estabilidad emocional” y “que, en momentos difíciles, puedan entender lo que se necesita para ganar”.
Desde esa perspectiva, es fácil ver por qué el dramático cambio de estrategia del Chelsea los ha llevado a Henderson.
El entrenador en jefe de Brentford, Keith Andrews, tras su fichaje por estas fechas el año pasado, calificó al ex capitán del Liverpool e Inglaterra como “uno de los líderes más influyentes en los años modernos de la Premier League” y alguien que “impulsaría los estándares”. El entrenador de Inglaterra, Thomas Tuchel, ha elogiado su liderazgo, al igual que sus compañeros de equipo en la reciente Copa del Mundo, incluidos Harry Kane y Jude Bellingham.
Parece haber elogios casi universales por el impacto de Henderson en el vestuario, algo que el Chelsea necesita, considerando la forma en que parecieron carecer de motivación y dirección en la segunda mitad de la temporada pasada. El liderazgo también es un factor en el atractivo de Welbeck para el nuevo técnico del Chelsea, Xabi Alonso.
Para muchos observadores, al final de la temporada pasada quedó claro que el Chelsea necesitaba una reconstrucción en términos de estándares y mentalidad. Pero también se necesita una remodelación en su juego en el campo, y ahí es donde esta campaña de reclutamiento basada en la experiencia debe llevarse a cabo de manera cuidadosa.
Henderson y Welbeck cuestionarían, con razón, la idea de que ambos son solo en consideración por su experiencia.
Welbeck ha tenido las dos campañas con mayor puntuación en sus 18 temporadas de carrera en la Premier League en los últimos dos años, y el Chelsea conoce muy bien su amenaza de gol por su récord contra ellos.
Henderson jugó 32 partidos en la Premier League con Brentford la temporada pasada, siendo titular en 22 de ellos. Es un colaborador confiable que debería poder ayudar al Chelsea a ejercer un nivel de control sobre los juegos que a veces les ha costado lograr; por supuesto, una vez que se recupere de la fractura en el brazo sufrida en una caída mientras saltaba un cartel publicitario junto a la cancha durante las celebraciones al final de la victoria de Inglaterra en octavos de final de la Copa Mundial contra México en su fortaleza del Estadio Azteca, a una milla de altura.
La longevidad de estos dos jugadores en la Premier League es testimonio de su calidad. Sin embargo, sus edades significan que no son soluciones a largo plazo, y en una temporada sin competencia europea para el Chelsea, Alonso tendría que pensar detenidamente cómo gestionar sus roles en el equipo.
Henderson fue una figura clave en el equipo de Inglaterra para la Copa Mundial, incluso después de su lesión (Justin Setterfield/Getty Images)
Henderson podría haberse conformado con tener minutos limitados para Inglaterra este verano, pero está acostumbrado a desempeñar un papel importante en Brentford. Del mismo modo, Welbeck jugó en todos menos uno de los partidos de liga del Brighton la temporada pasada, siendo titular en 26.
En Chelsea, Henderson podría competir por uno de los dos puestos de mediocampo con Caicedo, Reece James (si continúa siendo utilizado en el mediocampo), Romeo Lavia, Darío Essugo y posiblemente Enzo Fernández, dada la llegada de Morgan Rogers al ataque. Para Welbeck, el Chelsea ya cuenta con su excompañero en Brighton, Joao Pedro, además de Liam Delap, Nicolas Jackson, el recién llegado Emmanuel Emegha y Marc Guiu como delanteros.
Con sólo 40 partidos garantizados esta temporada, es poco probable que haya suficientes minutos para todos.
Claramente será necesario que haya algunas salidas entre los nombrados anteriormente, y el Chelsea ya estaba considerando reducir el departamento de delanteros centrales antes de que surgiera la noticia de su interés en Welbeck. Pero dadas las edades de Henderson y Welbeck, en caso de que se unan, el Chelsea debe tener cuidado de no bloquear el camino de sus jugadores más jóvenes, una advertencia que podría haber parecido ridícula hace un año.
Pero ambos hombres, presumiblemente, han existido el tiempo suficiente para comprender que cualquier club que los contrate tendrá que estar pensando ya en la vida después de ellos.
Si ambos aceptan la reconstrucción del Chelsea bajo la dirección de Alonso entendiendo que tendrán un papel más limitado, eso será realmente positivo. Puede ayudar a crear una competencia sana en el vestuario, modelos a seguir para los jóvenes del Chelsea y un conjunto diferente y más experimentado de herramientas con las que afrontar estados de juego difíciles: el tipo de características que pueden haber llevado a que los partidos clave de la temporada pasada tuvieran un resultado diferente.
También es importante señalar que estas no son las únicas incorporaciones que ha hecho o está haciendo el Chelsea.
Además del interés en la estabilidad de Henderson, ha habido un enorme desembolso en el dinamismo de Rogers. Se está cerrando un trato para el defensa central del Crystal Palace, Maxence Lacroix, quien a sus 26 años está en su mejor momento, más que en su experiencia como veterano. Marco Palestra, lateral derecho o lateral de 21 años, llegó procedente del Atalanta de Italia con un contrato de siete años.
Cómo el Chelsea ganó la carrera por Morgan Rogers
David Ornstein
Hay una variedad sorprendente en este reclutamiento, y también una cantidad sorprendente de dinero gastado. El hecho de que Henderson llegue con una transferencia gratuita no debe pasarse por alto como algo positivo para el Chelsea, que está bajo un acuerdo con la UEFA por incumplimiento de sus normas financieras.
Nunca se podría acusar al Chelsea de un enfoque poco entusiasta hacia su modelo impulsado por los jóvenes, y resulta que han abordado su impulso por la experiencia con un vigor similar.
Es un cambio bastante dramático y la esperanza es que, cuando se asiente el polvo en lo que está resultando ser una notable ventana de transferencia en el oeste de Londres, Alonso tendrá las herramientas que necesita para darle algo de equilibrio a la vida en Stamford Bridge.
