Cuando la capitana de los Waratahs, Emily Chancellor, aceptó el trofeo del Super Rugby Women’s y habló del difícil camino que el equipo había tomado para llegar a su séptimo título, fue difícil no perderse la entusiasta ovación de sus compañeras de equipo que demostró que los escépticos estaban equivocados.
Si bien su dominio de la temporada 2025 de Super Rugby Women’s fue seguido por una derrota 36-5 ante las Blues en la final inaugural de Super Rugby Champions, el siguiente partido de este fin de semana en el Leichhardt Oval tiene un sentimiento diferente para las mujeres vestidas de azul cielo.
¿Con los Blues ganando a muerte 28-21 a Matat? En Christchurch, ambos equipos llegarán al partido habiendo conseguido tres títulos en sus respectivos torneos.
A pesar de que probablemente se esperaba que los campeones neozelandeses fueran favoritos, los Waratah los han estado cerca en varias ocasiones, la más reciente en un empate a 36 en Auckland en la pretemporada de 2025.
Con los Waratah remontando para ganar el título de 2026, el entrenador en jefe Mike Ruthven cree que la presión galvanizó a su equipo para encontrar un nuevo nivel de rendimiento.
“Probablemente hubo un poco de presión después de esas dos derrotas”, dijo Ruthven tras el anuncio del equipo el miércoles.
“Como colectivo: entrenadores y jugadores, trabajamos increíblemente duro.
“Reflexionamos internamente muy bien. Nos aseguramos de salir de eso con algunas cosas realmente tangibles en las que pudiéramos concentrar nuestra energía y tiempo.
“El grupo de juego merece una gran cantidad de crédito. Invirtieron en eso. Lo compraron. Fueron y entrenaron y eso se tradujo en rendimiento. Creo que esas semanas ciertamente nos han beneficiado a largo plazo”.
El jugador de la final Faliki Pohiva se hizo eco de este sentimiento: la naturaleza muy unida del grupo permitió que esas conversaciones honestas condujeran a un rápido cambio.
“Realmente amo este equipo. Nos relacionamos unos con otros”, añadió Pohiva.
“Nos conocemos muy bien. Aunque somos un grupo diverso, nos amamos mucho. No sé cómo explicarlo, pero adoro a un grupo que puede superarse sin importar nuestros altibajos.
“Al tener la confianza para respaldar lo que hemos estado entrenando durante toda esta temporada, realmente nos hemos vuelto más fuertes, especialmente después de nuestras derrotas”.
El equipo no podrá jugar este fin de semana sin Desiree Miller, la extremo de Wallaroo está descartada por una lesión en la pantorrilla sufrida en Ba.
Sin embargo, la omisión le da a Amelia Whittaker la oportunidad de entrar en el equipo titular, ya que la joven disfrutó de un gran año tanto en NextGen 7 como en Waratahs, anotando un doblete desde el banquillo contra Drua en la final.
Lusiana Vesikula entrará al equipo para ocupar el lugar de Whittaker en el banco, y el entrenador en jefe de Waratah optó por mantener al resto de su equipo sin cambios, especialmente con una primera fila completa de Wallaroo.
El partido en Leichhardt también marcará el último partido de la distinguida carrera de Emily Robinson, Wallaroo, con 24 partidos internacionales, y Waratah, con 40 partidos internacionales, han aparecido en casi todos los partidos desde el inicio de la competición.
“Ese logro por sí solo es algo que la gente admira, especialmente yo”, dijo Pohiva sobre Robinson.
“Ella es la más ruidosa de la sala. Aporta mucha diversión. Horse también es una persona increíblemente afectuosa”, añadió Ruthven.
“Jugar la cantidad de partidos que tiene es un crédito para su carácter, su resistencia, su capacidad para desempeñarse a un alto nivel. Es una forma apropiada para que ella termine su carrera y ojalá podamos ir y realizar una actuación que refleje todo lo que le ha dado la camiseta”.
Haber sufrido esas derrotas contra Western Force y Queensland Reds no solo les ha llevado al éxito en el Super Rugby Women’s, sino que también les ha llevado a una preparación muy diferente en comparación con 2025, con las Waratahs más conscientes de la tarea que tienen por delante.
“El hecho de que el partido sea en casa, sin tener que viajar, y la final sea un sábado, es ciertamente diferente y ciertamente nos ayuda en términos de nuestra preparación”, añadió Ruthven.
“Este año hay una mentalidad diferente en el grupo de jugadores.
“Los jugadores después de la final han respondido muy bien en términos del desafío que tenemos esta semana y la oportunidad que tienen frente a ellos.
“Sabemos el desafío que presentan, pero es un desafío que estamos muy emocionados de asumir.
“Ciertamente no estamos poniendo ningún énfasis ni energía en el hecho de que no somos los favoritos esta semana.
“Este es un desafío y una oportunidad que realmente nos entusiasma y creemos que podemos ganar”.
Se avecina una oportunidad emocionante para Pohiva, ya que Wallaroo, con 11 partidos internacionales, se perdió el partido de prueba de ANZAC a principios de este año, pero no es ajeno a un equipo repleto de Black Ferns, sus últimos tres partidos de Trans-Tasman presentaron una marcada mejora en la jugada a balón parado australiana.
Eso es antes de agregar su creciente reputación por sus grandes éxitos y actuaciones arrolladoras en el juego en general.
“Honestamente, apoyo a mis delanteros para que vayan contra los suyos en todos los aspectos, honestamente”, dijo Pohiva.
“Podemos enfrentarnos a ellos y mostrarles de qué estamos hechos… Por eso amo el rugby. Me encanta el contacto.
“Si vienen hacia mí, yo iré hacia ellos… ellos no se alejan de mí y yo no me alejo de ellos”.
