Bootie Barker habló sobre su sorpresa después de que Bubba Wallace terminara su asociación con NASCAR, admitiendo que la decisión lo tomó por sorpresa.
Barker y Wallace consiguieron una victoria y registraron 33 resultados entre los 10 primeros durante su asociación, llegando a los playoffs una vez en sus tres temporadas juntos.
23XI Racing anunció en octubre de 2024 que Barker pasaría a un rol diferente dentro de la organización, y la figura de la Truck Series, Charles Denike, asumiría el cargo de jefe de equipo de Wallace para la temporada 2025. Si bien Barker entendió el razonamiento detrás del cambio, admitió que la decisión fue una sorpresa.
“Fue una sorpresa”, dijo Barker a SiriusXM NASCAR Radio en ese momento. “Creo… diré esto… hablé con Bubba y… hablemos de generalidades ahora mismo: rara vez el jefe de equipo puede establecer su propio cronograma o decidir cómo va a salir. Simplemente no funciona de esa manera”.
Barker no pudo servir como jefe de equipo de Wallace en su última carrera juntos. NASCAR penalizó a Wallace y su equipo después de que se descubrió que habían reducido la velocidad en la última vuelta, lo que permitió que su compañero de Toyota, Christopher Bell, adelantara y reclamara brevemente el último cuarto lugar del Campeonato.
23XI Racing recibió una multa de $100,000 y una penalización de 50 puntos, mientras que Wallace recibió la misma deducción de puntos. Barker junto con el observador Freddie Kraft y el ejecutivo del equipo Dave Rogers también fueron suspendidos para la final de temporada en Phoenix Raceway.
“Odio que la última carrera de Bootie con el grupo 23 tenga que verse empañada por (la penalización)”, dijo Wallace. “Bootie ha significado mucho para mí en el poco tiempo que he estado con él durante los últimos tres años. Se ha convertido en uno de mis mejores amigos y se lo dije cuando tomamos la decisión de tomar una dirección diferente”.
Después de que 23XI Racing anunciara a Corey Heim como su piloto de desarrollo en un contrato de varios años en febrero de 2025, Barker fue nombrado jefe de equipo del auto No. 67 del equipo para la campaña de Heim.
Barker rápidamente tuvo un impacto, asegurando la tercera victoria de su carrera en la Serie de la Copa como jefe de equipo en 2026 cuando Heim obtuvo su primera victoria en la Serie de la Copa en el Anduril 250 en el Circuito Qualcomm en la Base Naval de Coronado. El dúo continuó su buena forma el mes siguiente, ganando juntos la Brickyard 400.
“Él me cree y yo creo en él”, dijo Barker sobre su charla de ánimo. “No hago eso a menudo. No hice mucho. Quería asegurarme de que él supiera: ‘Soy el chico más malo aquí'”.
Heim ha estado compitiendo a tiempo parcial, pero está listo para dar el paso a un rol de tiempo completo en la Copa con 23XI Racing en 2027. El triunfo del piloto de 24 años en Brickyard 400 marcó su segunda victoria en solo seis carreras, luego de su gran victoria en el Coronado Street Course en San Diego el 21 de junio. La impresionante carrera ha consolidado aún más el estatus de Heim como uno de los talentos jóvenes más brillantes de NASCAR antes de su primera carrera completa Campaña de la Serie de Copa.
