SAN FRANCISCO – No muchas franquicias de Grandes Ligas hacen despedidas y reconocimientos tan bien como los Gigantes de San Francisco.
Celebraron días de agradecimiento a Buster Posey y Brandon Crawford. Retiraron el número de Will Clark. Honrarán al recién consagrado miembro del Salón de la Fama, Jeff Kent, con una ceremonia de retiro de números a fines del próximo mes. ¿Destinatarios del Muro de la Fama? Reciben más ovaciones que un homenajeado del Kennedy Center. No puedes llamar a alguien Good Giant™ sin el estilo tipográfico adecuado. Los elogios y aplausos tampoco están reservados para los íconos de la franquicia. Cuando el ex lanzador derecho de los Giants, Tyler Rogers, visitó a los Toronto Blue Jays hace tres semanas, el equipo de producción de video tenía el video tributo más destacado preparado para mostrarlo entre entradas.
Cuando te ganas la admiración de los fanáticos en 24 Willie Mays Plaza, ese vínculo es difícil de romper. Hunter Pence era un Good Giant™ tan bueno que la organización lo saludó dos veces. La primera vez, le regalaron una scooter motorizada y salió rápidamente del estadio.
Muchas cosas han cambiado en Oracle Park esta temporada. El equipo ha caído rápida y duramente de manera literal y figurada. Incluso los paseos en scooter son peligrosos ahora, especialmente cuando un percance recibe una marca de tiempo siniestra como “temprano el sábado o tarde el domingo”.
¿Por qué no ha habido muchos cambios en la MLB todavía?
Andy McCullough
Independientemente del conjunto de líneas que elija, todo este año en San Francisco ha sido un estudio de ineptitud.
Y en ese contexto destartalado, Luis Arráez ha sido una luz brillante.
Cuando los Gigantes firmaron a Arráez con un contrato de un año y $12 millones en la temporada baja, tomaron la arriesgada decisión de dejarlo jugar en la segunda base todos los días, a pesar de que el resto de la liga lo había relegado al estatus de “bateador designado y primera base si es necesario”. Arráez respondió mezclando fe con ética de trabajo y convirtiéndose en uno de los mejores defensores de la liga en esa posición. Entró a la final de la serie en casa del miércoles con +10 OAA (outs por encima del promedio), que ocupó el segundo lugar en su posición y empató en el décimo lugar entre todos los jugadores.
En el plato, por supuesto, Arráez ha cumplido todo lo que los Gigantes esperaban y algo más. El tres veces campeón de bateo va camino de un cuarto. Aparentemente ha doblado cada brizna de césped de los jardines en un momento u otro mientras bateaba .361 en 49 juegos en casa. Su tasa de ponches del 4,5 por ciento es la más baja de las mayores.
Puedes ser un jugador productivo de Grandes Ligas. Puedes ser un jugador competitivo de Grandes Ligas. Ser uno no garantiza que serás el otro. Arráez encaja en la doble descripción. No fue su culpa que no muchos de sus compañeros de los Giants pudieran decir lo mismo.
Los Gigantes están en camino de perderse los playoffs por novena vez en 10 temporadas. Mientras buscan crear una cultura ganadora, la competitividad de Arráez es un emblema de todo lo que la organización debe enfatizar para cambiar.
Es el tipo de jugador que quieres tener cerca. Es por eso que nadie espera con ansias lo que es casi seguro que sucederá a continuación.
Faltan cinco días para la fecha límite de cambios. Se espera que los Gigantes muevan a sus inminentes agentes libres, incluido Arráez, y salven cualquier talento joven que puedan para el futuro. Entonces, si bien la victoria del miércoles por la tarde por 16-3 sobre los Cerveceros de Milwaukee fue un día para celebrar los dos primeros jonrones del receptor novato Daniel Susac en las Grandes Ligas y una victoria en la serie sobre un líder de la división, también fue una probable despedida para un jugador que pasó cuatro meses entreteniendo y conectando con todos los que lo vieron competir.
Si Arráez les estaba dando a los fanáticos locales una última visión de sí mismo con el uniforme de los Gigantes, era apropiada. Logró 4 de 5. Si no lo hubieran elegido como bateador emergente en la octava entrada, cuando Milwaukee tenía un jugador de posición en el montículo, hay muchas posibilidades de que hubiera acertado 5 de 6.
“Es nuestra versión moderna de Tony Gwynn”, dijo Logan Webb, quien lanzó seis entradas para conseguir la victoria. “Al verlo desde el lado contrario, no era un fanático de él porque me daba golpes. Su toma de poder es increíble. Pero conocerlo como amigo y compañero de equipo y ver el trabajo que hace todos los días, es bastante especial”.
El juego de cuatro hits de Arráez elevó su promedio a .331, el cual lidera las ligas mayores. En casa, ha bateado .361.
“Es difícil golpear aquí”, dijo Arráez. “Es un estadio grande. Pero sólo trato de hacer mi trabajo, poner la pelota en juego y obtengo resultados”.
Arráez afirmó que no estaba concentrado en la fecha límite de cambios. Sin embargo, cuando se acabe su tiempo como Gigante, dijo que estaría agradecido con la organización por darle la oportunidad de restablecerse como segunda base.
“Nadie confía en mí”, dijo. “Y esta organización confía en mí para jugar en la segunda base, y realmente lo aprecio”.
¿Y las multitudes de más de 30.000 personas?
“Ah, son increíbles”, dijo Arráez. “Todos los días se presentan ante nosotros y hacen ruido todos los días. Amo a los fans. Quiero darles las gracias”.
Por mucho que Arráez se haya ganado el cariño de todos en la organización de los Gigantes, sería una mala práctica que un equipo con marca de 46-62 lo retuviera durante el resto de la temporada. Probablemente no sea candidato para una oferta calificada, por lo que ni siquiera existe la posibilidad de recibir una compensación por selección de draft si firma con otro equipo.
La lesión de rodilla de Casey Schmitt que puso fin a su temporada (se dirige a una cirugía para reparar un desgarro en el menisco izquierdo que sufrió en las bases el lunes por la noche) haría que el golpe al cuerpo de cambiar la tierra de Arráez sea aún más duro. Schmitt estaba listo para asumir el cargo de segunda base habitual. Ahora, es una oportunidad que podría ser para Jesús Rodríguez, Jonah Cox o Christian Koss, en alguna combinación.
Sin embargo, si examinamos el camerino de los Giants, lo que los jugadores dicen que se lamentarán sobre un intercambio con Arráez es perder a la persona.
“Le digo mucho a la gente esto: es el tipo exacto de persona que quieres en tu equipo”, dijo el primera base novato Bryce Eldridge. “Obviamente, se habla mucho de que lo trasladarán, lo cual es desafortunado. Pero es un gran jugador de béisbol. Tiene esa ventaja competitiva que aporta literalmente todos los días. Son muchos juegos, y es difícil hacerlo todos los días, pero lo logra. Está por encima de mi nivel salarial, pero me gustaría jugar con él por mucho tiempo.
“Estoy pasando por una racha bastante difícil y (el martes) por la noche él está en mi casillero”, continuó Eldridge. “Es, ‘Eres un gran jugador. Estarás bien’. Él atrae a todos así y estoy muy, muy agradecido de haber podido jugar con él”.
El manager de los Gigantes, Tony Vitello, dijo que Arráez “mejoró el día de todos. No tenemos suficiente tiempo aquí, y se lo pondría en una nota… Pero creo que una respuesta sucinta y exacta es que literalmente mejoró el día de todos, todos los días, y tampoco hubo días libres para esa teoría”.
Se dijeron muchas cosas similares sobre Andrew McCutchen cuando los Giants lo adquirieron en 2018 y luego lo canjearon, en la fecha límite, después de que su ambiciosa temporada baja no produjo la temporada ganadora que habían imaginado. McCutchen fue una inspiración diaria durante sus cuatro meses como Gigante. Es una pena que no pueda durar más.
En 2018 y nuevamente ahora, los Giants no han jugado lo suficientemente bien como para merecer quedarse con cosas buenas. Aunque últimamente están jugando mejor. Le ganaron dos de tres a Milwaukee para ganar su segunda serie consecutiva y terminar una estadía en casa de 4-2. En su último viaje, debieron haber ganado y podrían haber barrido una serie contra los Marineros de Seattle, pero terminaron perdiendo dos de tres. Kansas City los barrió después de que los Giants también lideraran los tres juegos allí.
Por extraño que parezca señalarlo, cuando se cuentan los dos juegos que ganaron contra los Rockies de Colorado justo antes del receso del Juego de Estrellas, los Giants no han tenido demasiados rebotes y se han alejado de ganar 13 de sus últimos 14 juegos. Incluso en el mejor de los casos, todavía estarían un poco por debajo de .500 y probablemente serían vendedores en la fecha límite de cambios.
Pero han estado jugando mejor béisbol últimamente, y eso hace que la inminente liquidación (los lanzadores abridores Robbie Ray y Tyler Mahle se acercan a la agencia libre) sea aún más decepcionante para cualquiera que sólo quiera ver un béisbol más limpio en la recta final.
Sin duda, cambiar a Arráez puede ayudar a que la organización de los Gigantes esté más saludable. Pero también hará que el equipo se vuelva mucho más aburrido durante los últimos dos meses.
