Al discutir el futuro del Manchester City con los representantes de los jugadores este verano, Hugo Viana destacó que el fútbol no va a cambiar, porque el nuevo entrenador Enzo Maresca comparte la misma filosofía que Pep Guardiola. Ha sido designado para continuar la obra del catalán.
Viana, director de fútbol del City, ha tenido que responder a estas preguntas porque inevitablemente habrá incertidumbre tras la salida de Guardiola, quien imprimió sus ideales futbolísticos en todo el club y estableció estándares increíblemente altos durante su década al mando.
El propio Maresca ya ha hecho referencia a los problemas que vivieron Manchester United y Arsenal tras despedirse de Sir Alex Ferguson y Arsene Wenger, respectivamente, pero está decidido a mantener al City en lo más alto.
El italiano ha visto todos los partidos del City de la temporada pasada desde que se enteró de que sería elegido para reemplazar a Guardiola; el catalán informó al club poco después de la victoria final de la Copa Carabao a finales de marzo.
Maresca tiene sus propias ideas y se espera que deje su propio sello en el equipo; Fuentes cercanas al equipo, hablando anónimamente para proteger relaciones como otras a las que se hace referencia en este artículo, han identificado las jugadas a balón parado de ataque como un área que podría mejorarse en comparación con las últimas temporadas de Guardiola, y demostró durante su tiempo en Chelsea que podía inspirar excelentes actuaciones en partidos importantes. La final del Mundial de Clubes contra el Paris Saint-Germain y la victoria por 3-0 sobre el Barcelona en diciembre pasado son dos ejemplos de alto perfil.
Y las fuentes que han sido parte de la configuración de Guardiola en el City creen que Maresca ciertamente encaja bien, aunque quizás más estrechamente alineado con lo que podría considerarse el enfoque “tradicional” del City; más bien, el tipo de fútbol que el equipo jugó durante gran parte de los últimos cinco años, pero no necesariamente el tipo al que avanzaron la temporada pasada.
Luego, Guardiola adoptó un enfoque comparativamente más directo, en sintonía con el cambio de la Premier League hacia el marcaje hombre a hombre, que exige destreza física y, en ocasiones, un estilo de juego directo. Fuentes del departamento de fútbol del City reconocen que tener a Gianluigi Donnarumma y Abdukodir Khusanov hacía que jugar desde atrás fuera más complicado, por lo que duraban más tiempo.
Los dos jugadores también aportan importantes ventajas: el ritmo de Khusanov y la habilidad de Donnarumma en el uno contra uno ayudan a frustrar las grandes oportunidades que pueden tener los oponentes al recuperar el balón en lo alto del campo. Esas compensaciones ayudan a explicar el cambio de estilo del City.
Mientras Guardiola pedía a Bernardo Silva y Rodri que dictaran la preparación dando tantos toques como consideraran oportuno, el equipo cambió a su alrededor. En los últimos dos años, el City ha fichado a jugadores capaces de regatear a sus rivales, como Savinho, Tijjani Reijnders, Rayan Ait-Nouri, Rayan Cherki, Antoine Semenyo y Omar Marmoush, mientras que Donnarumma y Khusanov aportaron sus propias cualidades decisivas. El equipo se ha construido para nuevos retos y no pasa el balón tan bien como antes.
Quienes trabajan en la organización insisten en que el fútbol del City estuvo a un gran paso de cómo jugaban con un falso nueve entre 2020 y 2022 e incluso en los primeros años de Erling Haaland, incluida la temporada del triplete en 2022-23.
¿Dónde se ubica Haaland entre los grandes delanteros?
Rubén Pinder, Joe Crisalli y más
Maresca estuvo en el club como asistente de Guardiola ese año, y su trabajo en Leicester City en particular (el trabajo que asumió para la temporada 2023-24) fue un enfoque muy orientado a la posesión.
Si fuera posible seguir confiando en ese estilo en la Premier League estos días, entonces, simplemente, Guardiola lo habría hecho durante toda la temporada pasada y Maresca lo haría en el futuro.
Pero Guardiola tuvo que adaptarse y Maresca también lo hará, y eso es algo que se demostró durante su estancia en el Chelsea.
Ahora tiene la oportunidad de moldear aún más su enfoque de acuerdo con los jugadores disponibles en el City y cómo el rival obliga a jugar a su equipo.
Fuentes cercanas a Maresca destacan que, si bien tradicionalmente se ha mostrado reacio a jugar balones largos desde la defensa, él también se estaba volviendo más abierto a eso en su época como entrenador del Chelsea, debido a que los oponentes presionaban alto y de hombre a hombre, algo que a él mismo le gusta hacer cuando su equipo no tiene el balón.
El fútbol de Maresca, fundamentalmente, se basa en encontrar al hombre libre y crear superioridad numérica en distintas zonas del campo, y a eso los jugadores del City están muy acostumbrados tras su paso por Guardiola.
Pero hay flexibilidad y, aunque anteriormente ha insistido en que sus porteros jueguen desde atrás con pases cortos (diciendo que serían enviados a la banca si no lo hicieran), no está tan aferrado a eso como para considerarlo como la única opción.
“A veces hay que ir en corto, a veces hay que ir en largo; depende un poco también de lo que hagan los oponentes”, dijo Maresca la semana pasada. “Pero hay que adaptarse y creo que es una buena arma con Gigio y Erling como número 9. También es una buena arma porque no todos los equipos tienen este tipo de jugadores que son buenos en combinación, pero no pueden ser la única solución; necesitamos encontrar más soluciones”.
Esos jugadores, en particular, son perfiles diferentes al tipo de portero y delantero con el que generalmente ha trabajado, lo que brinda la oportunidad, o incluso la obligación, de adaptarse. En otras áreas, las cosas parecen ya hechas.
Maresca siempre ha pedido a los defensores centrales que tengan mucho balón durante la preparación, buscando que detecten oportunidades para esquivar la presión del rival dependiendo de cómo se muevan, y eso le convendrá a Josko Gvardiol, en particular.
A Maresca le gusta utilizar tres defensores y dos mediocampistas cuando sus equipos juegan desde atrás, con el cuarto defensor empujando hacia el ataque, ya sea en la banda o en una función de mediocampo ofensivo.
Existe potencial para que Khusanov juegue como lateral derecho, una posición que el City busca fortalecer. Maresca tenía muchas ganas de fichar a Malo Gusto procedente del Chelsea, ya que se considera que el francés tiene la combinación adecuada de atributos ofensivos y defensivos, además de físico y dinamismo. Sin embargo, a Gusto se le ha descartado un movimiento, y ya sea que el City contrate a un nuevo lateral derecho o no, usar a Khusanov para actuar efectivamente como un central derecho cuando está en posesión podría maximizar sus habilidades defensivas, seguir pasando de manera bastante simple y permitirle avanzar en el campo, como lo hizo bien en ocasiones la temporada pasada.
Eso es algo que seguramente le vendría bien a Nico O’Reilly, ya que el graduado de la academia del City ha demostrado la combinación adecuada de atributos ofensivos y defensivos, así como también físico. Ha sido una amenaza de gol cuando llega al área para recibir centros y también ataca los espacios alrededor del borde del área, en lugar de jugar en ellos como suelen hacer los otros jugadores de la academia del City.
Según fuentes familiarizadas con los planes de transferencia del City, el club está considerando iniciar a O’Reilly en el mediocampo la próxima temporada, dependiendo de cómo se desarrolle la ventana, y eso significaría, por lo tanto, otras opciones comenzando como lateral izquierdo y, presumiblemente, asumiendo roles en el ataque. Eso podría convenir a Gvardiol o Ait-Nouri.
Ait-Nouri fichó por el City el verano pasado, pero su temporada se vio interrumpida por lesiones y se perdió varias semanas mientras estaba en la Copa Africana de Naciones con Argelia. También se sintió frustrado por la falta de oportunidades hacia el final de la temporada, pero se dice que tiene esperanzas de un nuevo comienzo con Maresca. El exdefensa del Wolverhampton Wanderers parece muy cómodo en el medio del campo y podría ser muy valioso para Maresca si encuentra su lugar.
En el mediocampo, la salida de Bernardo Silva le permite al City abrazar aún más la dinámica actual de la Premier League, y al incorporar a Elliot Anderson, un ganador de posesión muy móvil que siempre busca tener el balón, tienen un jugador que parece perfectamente adaptado a las exigencias del juego inglés moderno y el tipo de mediocampista de acción que Maresca usó en Chelsea, en Moisés Caicedo y Enzo Fernández. Si Rodri se fuera, entonces ese cambio sólo se aceleraría.
Elliot Anderson es el tipo de mediocampista que a Enzo Maresca le gustaba usar en el Chelsea (Darrian Traynor/Getty Images)
Un área interesante podría estar relacionada con Haaland, si Maresca quiere que el delantero noruego se involucre más en el juego general del City, algo que le pidió a Jamie Vardy y Nicolas Jackson en Leicester y Chelsea. Eso es algo que Haaland hizo en ocasiones bajo el mando de Guardiola, aunque agrega un gran valor al permanecer en la última línea de la defensa, inmovilizando a los defensores y creando espacios para otros.
Haaland probablemente no sea un delantero típico de Maresca en ese sentido, pero el propio Guardiola tuvo que adaptarse cuando el noruego fichó en 2022, teniendo que alejarse de un falso nueve técnico que se hundió profundamente para dar al equipo sobrecargas en la zona de ataque. Se necesitaron alrededor de dos tercios de la temporada de debut de Haaland para que las cosas se pusieran en marcha, y esa fue la campaña en la que Maresca trabajaba con Guardiola.
Ha tomado las riendas ahora en gran medida porque el City cree que es parte de un grupo muy pequeño de entrenadores (que también incluye a Roberto De Zerbi y Vincent Kompany) que son capaces de continuar el trabajo de Guardiola con pocas interrupciones.
El City que Guardiola dejó atrás, en términos de estilo y personal, es diferente a la gran mayoría de su tiempo al mando. La forma en que Maresca interprete esto y lo asuma será una de las tramas secundarias más importantes de la temporada de la Premier League.
