2026 marcará la primera vez que Hong Kong China sea sede del WXV Global Series Challenger. Una ocasión especial para la región, que viene trabajando arduamente para convertirse en un equipo de primer nivel en el rugby femenino.
Sin embargo, el torneo no será el único acontecimiento importante, ya que Lee Ka Shun, la jugadora con más partidos internacionales de Hong Kong, China, decidió dar el siguiente paso en su vida luego de una campaña local en el WXV Global Series Challenger.
“En realidad, tengo una gran noticia que revelar: el WXV Global Series Challenger será mi última serie de juegos como internacional de Hong Kong China. Después de septiembre de 2026, colgaré mis botas internacionales. ¡Las de club, por ahora, permanecerán fuera de la caja de retiro!”
Después de 16 años ininterrumpidos como internacional de Hong Kong China, la pilar cerrada está cerrando un capítulo especial de su vida, ya que cree que es hora de que la próxima generación ocupe su lugar.
Con su etapa como jugadora llegando a su fin, Lee regresa al principio, más precisamente al año 2008, cuando el rugby entró en su vida.
“Acababa de empezar la universidad y algunos de mis compañeros me preguntaron si tenía ganas de unirme a su equipo de rugby. Bueno, si sigo aquí después de casi 20 años, ¡ya sabes lo que dije!”.
Habiendo sido atleta de lanzamiento de disco y peso en su adolescencia, nunca se había topado con el rugby, ya que no era un deporte popular en Hong Kong, China, a principios de la década de 2000.
“El rugby no era tan popular en aquel entonces, especialmente entre las mujeres, así que jugábamos principalmente al Seven. En mi club, Gai Wu, éramos solo 15 chicas lanzando la pelota ovalada y enfrentándonos entre sí. ¡Ahora somos 150! Hace 18 años, habríamos tenido que combinar los cuatro clubes para alinear dos XV completos. Cómo han cambiado las cosas desde entonces”.
Y aunque el rugby llegó tarde en su vida, inmediatamente fue una fuerza impulsora para Lee, quien lo encontró no sólo como un deporte sino también como un lugar para comunicarse con los demás.
“En el rugby, rápidamente construimos nuevas amistades y creamos un fuerte sentido de una segunda familia. Había muchas personas buenas a mi alrededor, con gran energía y entusiasmo, que se preocupaban por mí, y yo me preocupaba por ellos. Esa hermandad tuvo un gran atractivo para mí”.
Desde el equipo universitario hasta convertirse en miembro de Gai Wu, uno de los clubes de rugby de Hong Kong, China, fue solo cuestión de meses, y Lee se sumergió de lleno en este deporte. Sin experiencia alguna, la colocaron al frente del grupo de delanteros debido a su perfil físico.
“Sí, no tenía ninguna posibilidad de no ser pilar. Se me considera bastante grande para los estándares asiáticos, por lo que me colocaron como pilar desde el principio. Sin embargo, me propuse dedicarme a ser un pilar cerrado, ya que quería convertirme en lo mejor que podía ser para ayudar a mi equipo y a mis compañeros”.
En 2008 probó por primera vez el rugby; en 2009, jugó su primer partido de club de quince; y en 2010, fue seleccionada para representar a Hong Kong China, marcando un rápido ascenso del que no cambiaría ni un solo detalle.
“Solo me tomó un año y medio conseguir mi primera internacionalización con Hong Kong, China. En 2010, tuve la suerte de ser agregado al equipo y ganar esa primera internacionalización. Una vez más, en aquel entonces, solo jugábamos uno, máximo dos partidos por temporada, así que definitivamente tuve suerte de tener el honor de tener esa oportunidad”.
Para ella, la victoria por 81-0 sobre Malasia no es lo que recuerda con más cariño; más bien, es el hecho de que pudo jugar junto a algunas de las mayores leyendas del rugby de Hong Kong, China.
“Compartir el campo con jugadoras que habían luchado por el rugby femenino en Hong Kong, China, durante muchos años fue lo más importante para mí. Habían estado allí desde el principio, trabajando duro para todos nosotros. Aprendí mucho de ellas”.
Ahora que 2010 es un recuerdo lejano, Lee recordó cómo el rugby femenino era completamente diferente de lo que es hoy, destacando algunas de las diferencias tanto en recursos como en mentalidad.
“Los tiempos actuales no tienen nada que ver con lo que solía ser el rugby femenino hace 15 años. Para equipos como Hong Kong China apenas jugábamos ningún partido: ninguna tecnología, poca o ninguna exposición, etc. Ahora vivimos en un entorno altamente profesionalizado, mientras que en el pasado todo era más tranquilo. Afortunadamente, nuestro juego ha progresado enormemente”.
Para Lee, quien ha competido para Hong Kong China en Copas de Naciones de Asia, en WXV y en una Copa Mundial de Rugby Femenina. El rugby es hoy una bestia completamente diferente de lo que solía ser, especialmente en términos de competición.
“El juego es mucho más competitivo ahora que en aquel entonces. Es más rápido, más emocionante y físico. La tecnología nos ha ayudado a progresar y evolucionar como individuos, lo que impulsó el nivel general del juego internacional a alcanzar otra etapa de excelencia”.
Habiendo participado en más del 80 por ciento de los juegos de Hong Kong China durante los últimos 16 años, Lee se ha enfrentado a Black Ferns, Japón, Gales, España, Fiji y otros, y le resulta fácil elegir su juego favorito de todos los tiempos.
“Es fácil para mí elegir mi juego favorito: Gales en la Copa Mundial de Rugby 2017. Nuestra primera Copa Mundial fue el juego en el que anotamos nuestro primer try. De hecho, logramos anotar dos tries y presionar a Gales con fuerza con el juego terminando 39-15. Jugamos muy bien en ese juego, dando todo lo que teníamos”.
La Copa Mundial de Rugby Femenina organizada por Irlanda en 2017 fue una ocasión monumental para un equipo que nunca antes había competido a ese nivel, con Lee y sus compañeras luchando por encontrar las palabras para describir la experiencia.
“¿Increíble? ¿Irreal? Cualquiera de esas dos palabras ilustra perfectamente lo que esa Copa Mundial significó para mis compañeros y para mí. Nos unimos a través de esa experiencia y todavía hablamos de ella cuando nos reunimos. Irlanda fue una anfitriona maravillosa y pudimos disfrutar de tantas culturas diferentes, que es uno de los puntos de una Copa Mundial”.
Si bien admitieron derrotas contra Nueva Zelanda, Canadá, Gales, España y Japón, Lee sintió que toda la experiencia fue exterior. Entre esos juegos, desfiles de fanáticos y paseos por las calles irlandesas, Shun revela cuál fue para ella el momento decisivo de la campaña, una revelación que no pudo hacer en 2017.
“Puedo compartirlo ahora, ya que no me meteré en problemas casi 10 años después. Nos alojamos en dormitorios y en cada piso había como seis habitaciones individuales y un área común. Después de los juegos, íbamos a tomar helado y celebrar nuestro juego. El entrenador no sabía nada de esto, así que ¡silencio, silencio!”.
Desafortunadamente, Hong Kong China aún no se ha asegurado la clasificación para otra Copa Mundial de Rugby Femenina, aunque estuvo cerca en 2024, compitiendo por dos lugares disponibles en WXV.
Sin embargo, para ella, Hong Kong China sí tiene el talento de jugadoras para ganar sus boletos para la Copa Mundial de Rugby Femenina 2029, lo que refleja su visión sobre el futuro.
“Veo mucho potencial en nuestros equipos, y nuestro equipo de desarrollo es un ejemplo de ello. Necesitamos brindar más oportunidades a los jóvenes talentos que quieran convertirse en jugadores senior. Quiero compartir mi conocimiento y experiencia con ellos y ayudar a las nuevas generaciones a convertirse en nuestra fuerza impulsora”.
Sin embargo, antes de que puedan soñar con clasificarse para la Copa Mundial de Rugby Femenina, se llevará a cabo el WXV Global Series Challenger 2026, con ese torneo, así como los partidos en contra, como su principal prioridad.
“Es un torneo que esperamos con ansias. ” Puede ponernos en el camino de la Copa Mundial y, al mismo tiempo, mostrar el fútbol femenino de Hong Kong, China, a un público más amplio. El WXV Global Series Challenger es una gran plataforma para desafiarnos a nosotros mismos contra la competencia de alto nivel”.
Aunque el WXV 2026 marcará su salida de la escena de los Test Match, Lee no duda de su viaje ni del momento de su decisión, sabiendo que lo ha dado todo por su equipo y sus compañeros.
“Para mí, representar a Hong Kong China significó representar a mi familia, amigos y compañeros de equipo, pero lo más importante, el futuro del deporte, que son las niñas que competirán en mi lugar dentro de unos años. Representé a todos, independientemente de su procedencia, quiénes eran o el color de su piel”.
Habiendo hecho todo lo que pudo como scrummager, portadora de la pelota, líder y ejemplo, Lee recuerda que el rugby es mucho más que un simple juego de 15 contra 15 o siete contra siete; es un medio para conectarse con las personas y crear grandes cosas juntos.
“Como dije, el rugby no es sólo un deporte. Trabajo con niños y jóvenes con necesidades especiales, y uso el rugby para involucrarlos. El rugby no es una tarea ni un pasatiempo para mí; es mi estilo de vida. Me ayudó a entender quién soy y cómo puedo ser una mejor persona. Puede cambiar vidas y ayudar a otros a crecer”.
Después de haber hecho la revelación masiva de su retiro internacional a la edad de 37 años, Lee también abre el libro discutiendo lo que viene después, mientras la trabajadora social busca una oportunidad de involucrarse en el proceso de entrenamiento.
“Es una oportunidad que me encantaría aprovechar si se me presenta. Estaré en Singapur con nuestro lado de desarrollo como entrenador asistente y entrenador especialista en jugadas a balón parado. El sindicato ha considerado mi transición a un tipo diferente de rol, ya sea como entrenador o educador de rugby”.
Con septiembre acercándose rápidamente, la era de Lee de dominar a los scrummagers contrarios puede estar llegando a su fin, pero su legado y espíritu continuarán.
“Soy una persona tranquila, feliz y afectuosa que nunca se ha rendido, incluso si fuera un caballo salvaje. Sí, pude terminar último, pero seguí adelante. Así era Lee-Ka Shun y seguirá siendo después de septiembre”.
