Naomi Metzger habla con Ben Bloom sobre ser artista, convertirse en una influenciadora de la tecnología, encontrar formas creativas de financiar su carrera deportiva y darle otra oportunidad al triple salto.
Justo cuando comenzaba la temporada bajo techo de 2025, Naomi Metzger regresó de un campo de entrenamiento de invierno en Sudáfrica y decidió hacer una pausa en su carrera atlética. Las sucesivas lesiones graves en la rodilla y el cuádriceps, que requirieron cirugía, le habían pasado factura. Aunque había regresado para reclamar su undécimo título británico de triple salto el verano anterior, las cicatrices mentales eran más profundas.
“El miedo era tan grande que ni siquiera quería ir a una pista”, explica el medallista de bronce de la Commonwealth. “Estaba sufriendo ataques de pánico. Da miedo volver al salto triple cuando te has lastimado por hacerlo dos veces”.
Al priorizar su salud mental, puso fin a sus aspiraciones deportivas y, en cambio, “se convirtió en un ser humano normal”. Se acabó el entrenamiento en pista y un régimen alimentario preciso, y llegaron las clases irregulares de gimnasia que le apetecía hacer y la oportunidad de explorar otros lados de su identidad.
Metzger, de 28 años, siempre ha sido una especie de erudito. Licenciada en política y métodos cuantitativos, incursionó en la comedia cuando estaba en la universidad y durante mucho tiempo disfrutó documentando diferentes aspectos de su vida en las redes sociales.
“En comparación con mis amigos atletas, cuya vida y todo giraban siempre en torno a conseguir el oro olímpico (y ese es su único objetivo), yo siempre he tenido muchos objetivos distintos”, afirma. “El oro olímpico es sólo uno de ellos”.
Con tiempo libre en ausencia del atletismo, una decisión que se remonta a 2021 la puso en un camino de exploración el año pasado. Fue a raíz de la pandemia de Covid que su patrocinador Adidas la abandonó, lo que la obligó a encontrar una manera de ganar dinero rápido para continuar financiando su carrera atlética.
Navegando por las redes sociales, descubrió los NFT, o tokens no fungibles, que son activos digitales comprados y vendidos en línea, a menudo vinculados a obras de arte o objetos de colección.
Como artista apasionada (otro de sus múltiples intereses), Metzger comenzó a dibujar algunas ilustraciones en su iPad y las subió a la base de datos digital blockchain. Llamó AfroChicks a los aproximadamente 200 diseños únicos, que muestran con orgullo a las mujeres negras y sus peinados. Los primeros se vendieron por alrededor de £ 20, y otros se vendieron más tarde por cerca de £ 100.
La mayor parte de los ingresos se destinó a su propia carrera, pero también donó parte de las ganancias a la beca Lloyd Cowan, apoyando a los atletas más jóvenes que se abren camino en este deporte.
“Terminé ganando lo suficiente para cubrir mis campos de entrenamiento ese año”, dice. “Estaba muy feliz de haber encontrado una forma diferente de financiar mi atletismo”.
Con su interés despertado por el éxito de esos NFT, decidió llenar el vacío del atletismo del año pasado profundizando en el mundo de la tecnología. En 2024, habló en la Cámara de los Comunes sobre el valor de las criptomonedas y la tecnología blockchain. Ahora, buscando desmitificar un mundo a menudo confuso, comenzó a hacer videos explicativos para describir cuestiones tecnológicas de manera simple pero convincente. Cuando los videos generaron tracción, las empresas comenzaron a contactarla directamente y pedirle que creara algunos para sus productos específicos. “No pensé que me pudieran pagar por hacer videos sobre este tipo de cosas”, dice.
Le pidieron que asistiera a una conferencia de tecnología en Colorado y que hiciera videos mientras estuviera allí. Luego fue invitada a hablar en la Cumbre Art + Tech de Christie’s en Nueva York junto a varias figuras destacadas de la industria. De repente, el atletismo había dado paso a una inesperada segunda carrera como influencer tecnológico.
Hubo momentos, admite, en los que pensó en no volver nunca más al atletismo. “Pero siempre hubo algo en el fondo de mi mente que me decía que no quiero arrepentirme de nada”, dice. “Cuando tenía 20 años, salté 14,15 m desde detrás de la tabla. Realmente no quiero terminar mi carrera sin haber alcanzado mi potencial, porque cualquiera que me hubiera visto entonces habría pensado que tenía mucho potencial. Así que realmente sólo quería darle otra oportunidad y volver a hacerlo”.
Habiendo sido entrenada por Aston Moore durante los tres años anteriores, buscó nuevos pastos el otoño pasado y se unió a Aaron Gadson, quien entrena a su esposa, la campeona olímpica dominicana Thea LaFond. Desde entonces, ha viajado a su base estadounidense para ponerse al día con regularidad, mientras realizaba la mayor parte de su entrenamiento en solitario en su ciudad natal de Manchester.
En su primera competición en casi dos años, a finales de abril saltó 12,37 m, distancia que superó cuando tenía 16 años. Pero, teniendo en cuenta todo lo que había sucedido antes, había mucho más en juego que un número en un tablero.
“Fue literalmente simplemente para quitarme el miedo y quitarme el polvo de las telarañas”, explica. “No iba a darlo todo y a darlo todo. El objetivo era, literalmente, simplemente saltar de nuevo, eso era todo. Por supuesto, me decepcionó la distancia porque todavía tengo un lado competitivo en mí, pero también me sentí muy aliviado. Fue un momento realmente agradable estar de nuevo en la pista”.
Fue en 2022 cuando Metzger realmente ascendió a la élite mundial del triple salto, clasificándose para su debut en el Campeonato Mundial y luego dejando atrás la decepción de no poder llegar a la final allí al ganar el bronce de la Commonwealth en Birmingham. Quince días después, se quedó a 4 cm de otra marca personal cuando se quedó fuera del podio europeo por poco.
Su breve regreso en 2024 después de una doble cirugía en su pierna derecha provocó un cambio en la pierna de despegue hacia la izquierda. Es una alteración con la que se ha aferrado ahora, reflejando al gran salto triple Christian Taylor, quien ganó dos títulos olímpicos con su pierna derecha y anteriormente se convirtió en campeón mundial con su pierna izquierda.
“Definitivamente fue difícil, y todavía lo es”, dice. “A veces tengo que bailar un poco antes de empezar a saltar, casi para recordar qué pierna tengo que soltar y cuál va a tocar primero la tabla, todavía es algo a lo que me estoy acostumbrando.
“Es casi como aprender a conducir al otro lado de la carretera. Con el tiempo, uno se acostumbra. Christian Taylor demostró que definitivamente es posible volver a dar lo mejor de sí saltando con ambas piernas. Sólo requiere un poco de tiempo y trabajo”.
Sus ambiciones atléticas generales se centran en hacer un debut olímpico en Los Ángeles 2028, mientras que los objetivos a corto plazo son más fluidos. “Sólo quiero ver qué pasa”, dice. “No me estoy presionando demasiado. Este año se trata simplemente de construir ladrillo a ladrillo. Primero, se trata de confianza y luego de tratar de alcanzar distancias cada vez más largas. Empecé desde un punto bastante bajo, así que espero poder seguir construyendo y volver a donde estaba o incluso mejor. Entrenar con el campeón olímpico definitivamente me motiva mucho más”.
Sin embargo, el triple salto es sólo un área de atención. Profundizando en su incipiente pasión por todo lo tecnológico, Metzger ha pasado los últimos meses desarrollando su propia aplicación de entrenamiento digital llamada Gymbot, que utiliza Inteligencia Artificial para analizar diferentes levantamientos de pesas.
“Entreno a distancia y siempre estoy un poco inclinada cuando hago ejercicios”, explica. “Creo que soy agradable, erguido y recto, pero en realidad estoy un poco encorvado y mi entrenador normalmente me diría que me enderezara.
“Así que me subí a mi computadora y comencé a escribir con Claude (asistente de IA). Lo hice durante ocho horas seguidas tratando de crear esta aplicación para observar mi técnica de sentadilla y decirme cómo estaba mi forma, observando la velocidad, la profundidad del rango y dónde está mi cuerpo”.
Después de más desarrollos, la aplicación pronto estará disponible públicamente y se espera que genere algunos ingresos. Pero incluso si no, todo es parte de un viaje más amplio para volverse autosuficiente, independientemente de si los patrocinadores del atletismo regresan o no.
“Me gusta la idea de que mis finanzas y mi carrera atlética estén bajo mi propio control”, dice. “Me abrió los ojos a las posibilidades de pensar fuera de lo común cuando se trata de financiarse como atleta o idear actividades secundarias que involucren tecnología”.
Entonces, ¿qué piensa la gente en sus dos órbitas tan distintas sobre su multitarea? “La gente de tecnología piensa que el atletismo es realmente genial”, dice. “¡Y la gente de atletismo simplemente no tiene idea de lo que estoy hablando la mitad del tiempo!
“Pero algunos atletas, especialmente aquellos que no cuentan con financiación, han estado realmente interesados en aprender más sobre cómo hacer videos para estas empresas de tecnología, o incluso simplemente aprender sobre criptomonedas”.
Al final, a ella le está funcionando. “2022 fue mi año más ocupado combinando cosas y fue mi mejor temporada atlética, así que me probé a mí misma que no necesito estar a tiempo completo, trabajando y sin hacer nada más”, dice. “Para mí, simplemente funciona porque también hago otras cosas. Así que dejar a Adidas terminó siendo una bendición disfrazada”.
