La medallista mundial y europea habla sobre cómo recuperar su fe en el atletismo, cómo encuentra la alegría de entrenar y lo que le espera este verano a la estrella británica de los 800 metros.
Si, como dice el refrán, “un atleta feliz es un atleta rápido”, entonces no es coincidencia que Keely Hodgkinson haya estado sonriendo de oreja a oreja durante gran parte de 2026. La captura del primer título mundial bajo techo de su carrera el mes pasado puso fin a un invierno excepcional (y lleno de acontecimientos) que difícilmente podría haber sido mejor.
Las hazañas de la joven de 24 años también han hecho sonreír a su equipo de entrenadores, el dúo formado por marido y mujer formado por Trevor Painter y Jenny Meadows, cuyo enfoque está dejando una verdadera huella en el deporte. De hecho, para Meadows, ver al grupo de entrenamiento M11 con sede en Manchester ocuparse de sus asuntos no solo la ha ayudado a recuperar su fe en el atletismo, sino que también le ha “sanado el corazón”.
Han pasado 10 años desde que la mujer, que ahora tiene 44 años, colgó sus zapatillas después de una carrera internacional de 800 metros que contó con cuatro medallas internacionales pero que podría haber incluido más, dado que se perdió a los atletas que posteriormente dieron positivo por dopaje.
“Significa mucho”, dice, hablando con AW a principios de marzo en el Emirates Arena de Glasgow, donde Hodgkinson y su compañera de entrenamiento Georgia Hunter Bell se preparaban para Toruń. “Nunca quise involucrarme en el entrenamiento, pero al estar casado con Trevor (quien entrenó a Meadows), él siempre iba a continuar y me involucró unas seis semanas después de que me jubilé, asesorando a algunos atletas.
“Creo que a veces no te das cuenta de lo mucho que sabes. Ahora me encanta y creo que ha sanado un poco mi corazón, porque tenía bastantes dudas hacia el final de mi carrera. Las cosas parecían demasiado buenas para ser verdad. Muy a menudo (era) ‘¿Puedes ver actuaciones increíbles y realmente puedes creerlo?’ Así que prefiero involucrarme desde adentro sabiendo que tú puedes.
“Solo puedes dar fe de los atletas con los que estás involucrado. Estos muchachos entrenan muy, muy duro y sé que puedes ser el mejor del mundo si lo haces limpio. Ha sido un 180 (cambio de grado) para mí. Siento que tengo mucho que darle al deporte. (Los atletas) me dicen que hago una diferencia, y eso siempre es bueno. No puedo imaginarme haciendo nada más ahora”.
Si hay algo que Meadows todavía está tratando de comprender acerca de su antiguo evento, es la rapidez con la que han avanzado las cosas desde que se salió de la pista. Ella, por supuesto, entrena al actual poseedor del récord mundial en pista cubierta y admite haber quedado desconcertada por la naturaleza de los 800 metros modernos.
“Tengo que pellizcarme cuando pienso en estos tiempos que corren ahora”, afirma. “Soy un atleta de la vieja escuela. Nunca he corrido con súper zapatillas, (ahora) tienen marcapasos y luces onduladas, la recuperación ahora es mucho mejor. Si miro a todo el equipo detrás de Keely y Georgia, por ejemplo, tienen personal, terapeutas y fisiólogos de tiempo completo.
“Solía esperar para entrenar con mucha gente que estaba trabajando o en la universidad y Trevor trabajaba a tiempo completo, así que solía entrenar durante las noches del club. Ahora miro lo que estos muchachos tienen y puedo entender por qué hay avances en el deporte, pero funcionan”. tan, tan difícil.
“Sólo han pasado 10 años desde que me retiré y es casi como un deporte completamente diferente. Pero ellos trabajan muy duro y no estoy resentido de ninguna manera. Se merecen estas oportunidades”.
Y los deportistas se los están llevando. Hodgkinson y Hunter Bell ahora se dirigirán a un verano que incluirá los Juegos de la Commonwealth, los Campeonatos Europeos y el Ultimate Championship con títulos mundiales bajo techo y medallas de oro a su nombre.
Para la campeona olímpica, “dominación” ha sido su palabra para 2026 y parece que está totalmente decidida a lograr precisamente eso en la pista, impulsada por la idea de recuperar el tiempo que perdió en 2025 debido a una lesión.
“El año pasado le dolió mucho no poder competir hasta agosto”, dice Meadows. “Este invierno ha sido el primer invierno adecuado que ha tenido Keely en tres años. Así que realmente tenemos que mirar hacia atrás, al final de 2022, como la última vez que pasamos por todas las fases del entrenamiento.
“Y no estaba contenta con ese bronce (mundial) en Tokio. Ganó una medalla, nunca dejó de entrenar, pero era casi como si estuviera en entrenamiento básico durante todo un año. Imagínese tener que hacer resistencia durante todo un año sin ningún tipo de fases de entrenamiento, sin recompensas. Fue bastante difícil, pero aun así correr 1:54 dos veces demuestra lo increíble que es una atleta.
“Pero debido a que ahora tiene esos meses de entrenamiento constante este invierno, está logrando tiempos al aire libre en interiores, y eso me emociona mucho. Creo que correrá esos 1:53 que está tan desesperada por correr. Ya sea (el récord mundial de) 1:53.28, ya veremos, pero fue en Londres en 2024 donde vio 1:54 en el reloj por primera vez y ahora está deseando que llegue el momento en el que Ve el 1:53 en el reloj”.
Hodgkinson ha sido abierto a apuntar al récord mundial de Jarmila Kratochvílová y recientemente también recurrió a las redes sociales para evaluar la opinión sobre el uso potencial de marcapasos masculinos en las carreras femeninas, un enfoque que va en contra de las reglas actuales. El desafío es encontrar marcapasos femeninos que puedan alcanzar esas velocidades, el argumento de Hodgkinson es que cualquier mujer en condiciones de marcar un ritmo en tal intento en este momento estaría potencialmente buscando ganar la carrera o batir el récord.
Meadows cree que es un punto de discusión interesante y sostiene que, en la misma línea que el proyecto Breaking4 de Faith Kipyegon el año pasado, incluso una obra maestra que no se ajustara a las reglas podría ser un ejercicio que valga la pena.
“Faith Kipyegon tenía una serie de marcapasos que hacían cosas diferentes, y era una prueba y un desafío, en lugar de ser un récord legítimo”, dice. “Creo que, como atleta, siempre quieres desafiarte a ti mismo, y creo que sería bueno tener conversaciones con alguien, incluso si no es un récord mundial válido, solo para que Keely sepa que lo ha logrado, y entonces tal vez si vuelve a una carrera femenina, entonces pensará: ‘He demostrado que puedo hacer eso y, en realidad, solo necesito tomar el control de la carrera’. Así que tal vez sea una conversación que ayude a impulsar el evento adelante.”
Sin duda, las actuaciones de Hodgkinson también han dado un paso adelante: su récord en el Campeonato Mundial en pista cubierta llega cinco años después de que ganara su primer título en el Campeonato de Europa en pista cubierta, también en Toruń, cuando tenía 19 años. ¿Cómo ha visto Meadows su cambio en ese tiempo?
“Ahora está más en sintonía con su cuerpo”, dice. “Creo que sus objetivos son muy autoimpulsados, y Trevor y yo siempre estamos de acuerdo con esos objetivos. Ella solía escucharnos mucho para tranquilizarnos y todavía lo hace. (Para el récord mundial en Lievin) preguntó específicamente: ‘Jen, ¿crees que puedo hacer esto?’ Y no era el récord mundial bajo techo (del que hablaba). Eran las 1:53.
“Es genial que todavía quiera esa opinión, pero ahora también tiene seguridad en sí misma. Ahora conoce los números, entiende cómo funciona el deporte, cómo funciona nuestro entrenamiento, y está muy motivada por los desafíos, como: ‘Esto es lo que quiero obtener de la sesión’. Así que creo que estamos aprendiendo de ella tanto como ella aprendió de nosotros, y ahora estamos atravesando esto casi como una asociación”.
Al trabajar para fortalecerse y fortalecerse, la campeona de Europa también ha logrado un resultado notablemente diferente este año, un tema que no ha evitado discutir en público. Al hacerlo, Meadows sostiene que Hodgkinson sólo ha mejorado sus credenciales como modelo a seguir.
“Me alegro de que haya dicho recientemente que pesa más cuando se sube a la báscula”, dice. “Las mujeres piensan que eso es algo negativo, pero es sólo producto de su crecimiento y de dónde debería estar su cuerpo. Si miro hacia atrás y veo cómo se ve en París, pesaba 54 kg y en realidad me parece bastante delgada, pero ahora se está desarrollando hasta convertirse en su propio cuerpo de mujer adulta. Pesa 60 kg, pero lo hace por el evento, no por la imagen o por lo que alguien piensa que debería ser.
“Realmente respeto a Keely por eso porque, incluso ahora, todavía miro en la báscula lo que peso y me emociono, pero Keely lo ve desde el punto de vista del desempeño. La respeto mucho”. tanto que ella simplemente sabe lo que quiere del deporte y está preparada para hacerlo”.
