Por qué esta emocionante ciudad canadiense a la que alguna vez llamé hogar es la sede perfecta de la Copa Mundial

“¡Me encantan las alturas, hombre!” grita el hombre a mi lado mientras torpemente metemos nuestras extremidades en monos rojo fuego y apretamos las correas. “He querido hacer esto durante años”.

Este entusiasmo por el golden retriever debería ser contagioso, pero cualquier descaro que alguna vez tuve se ha desvanecido como una hoja de arce en la fresca brisa otoñal de Canadá. Estoy en el “campamento base” para Edgewalk, un recorrido de 30 minutos que recorre el borde de la Torre CN de Toronto, sujeto únicamente por un arnés negro. Un corto viaje en ascensor más tarde, y nuestro grupo de seis personas sale cautelosamente a los elementos a 356 metros (1168 pies) sobre el suelo.

Nubes de lluvia de color negro como el carbón se hinchan siniestramente sobre el lago Ontario, y los turistas debajo parecen granos de arena arrastrandose. Mis manos se cierran, agarrando el cordón del arnés mientras intentamos nuestro ejercicio de “inclinarse hacia adelante”. Sin embargo, suspendido por encima de todo, ver la ciudad que una vez llamé hogar desplegarse debajo de mí es extrañamente reconfortante.

Mi primer verano en Toronto fue una agradable neblina de viajar en tranvías de color rojo clavel, tomar cervezas en la hora feliz en las terrazas del centro, saltar por albergues concurridos, aprender las reglas del hockey sobre hielo y saborear amistades fugaces con compañeros de viaje de todo el mundo. Eso fue en 2011. Ahora, 15 años después, la ciudad más grande de Canadá se está preparando para albergar seis partidos de la Copa Mundial de la FIFA 2026.

Me quedé allí durante dos años y todavía me siento como en casa. El carácter internacional de Toronto me embriagó cuando llegué por primera vez, con más de la mitad de sus tres millones de habitantes nacidos fuera de Canadá y se hablan más de 180 idiomas. Si bien finalmente llegué a atracciones como el Museo Real de Ontario y la Galería de Arte de Ontario diseñada por Norman Foster, fueron los diversos vecindarios de la ciudad los que más me cautivaron.

“Definitivamente hay una mentalidad de barrio aquí”, dice Saro Yacoubian, uno de los tres hermanos que dirigen Taline, un restaurante armenio de influencia libanesa en el frondoso barrio Summerhill de Toronto. Es la primera vez que estoy en este rincón de la ciudad, unas cuadras al norte de la bulliciosa intersección de Yonge y Bloor, y es la primera vez que como comida armenia.

“En la década de 1960, este espacio era una sastrería, y arriba era donde vivía el sastre. Curiosamente, él también era armenio. ¡Total coincidencia!” Se ríe Yacoubian, antes de explicar lo que voy a comer esta noche. No tengo idea de dónde encontrar comida armenia en Gran Bretaña, pero en una ciudad como esta, con su bazar mundial de culturas y cocina, es simplemente una noche de miércoles más.

Taline es el nombre de la difunta madre de los hermanos, y degusto versiones refinadas de la abundante cocina armenio-libanesa que ella alguna vez preparó para ellos, como empanadillas untuosas de carne con forma de barco llamadas mantío tierno, bien condimentado vochkhar chuletas de cordero.

Los platos son excelentes, pero Summerhill está lejos de ser el único vecindario que ofrece comida sublime. hay portugues bacalao en Dundas St West, dumplings polacos en Roncesvalles, barbacoa coreana en Bloor St West o pato pekinés en el histórico Chinatown de Spadina. Mi salvación, sin embargo, siempre fue el Mercado de Kensington.

Al pasar mi primera noche en el reluciente Hotel Bisha, me siento como un intruso. Este no era mi mundo hace 15 años; Apenas podía pagar el alquiler y me convertí en una especie de autoridad en pintas de happy hour y poutine barato. Puede que el horizonte de Toronto sea más alto y cristalino, pero el espíritu vanguardista y multicultural del mercado de Kensington es tan seductor como siempre.

“Kensington Market es un microcosmos que representa todo lo que es Toronto”, dice mi guía CJ, mientras dirige un concurrido recorrido gastronómico desde Chinatown hasta las calles salpicadas de arte de Kensington. Incienso flota en el aire, se reparten folletos pro Palestina y banderas del Orgullo ondean sobre las casas. Las tiendas vintage y los antros destartalados que solía frecuentar todavía están aquí, mientras que el elenco cambiante de bocados asequibles trae nuevas sorpresas, con ardientes hamburguesas de carne jamaicana, tacos generosamente rellenos y denso pollo frito que brindan una agonizante variedad de opciones.

“La diversidad, el multiculturalismo. Eso significa que todos son bienvenidos, reconocidos y respetados”, añade CJ, antes de guiar a nuestro grupo a un sinuoso brunch móvil.

Si la comida y el fútbol van de la mano, la Copa del Mundo es una oportunidad para mostrar otros deportes famosos de Toronto. Como fanático incondicional del fútbol, ​​al principio despreciaba el hockey sobre hielo, el baloncesto y el béisbol cuando llegué, pero al final de mi primer verano, me convertí en un fanático total de los Toronto Blue Jays. Son el equipo de béisbol local que estuvo a punto de ganar el campeonato de la Serie Mundial en octubre pasado. Los precios de las entradas para los partidos en el enorme estadio Rogers Centre (convenientemente ubicado en el centro, junto a la Torre CN) en verano siempre son asequibles, y en una tarde cálida, con una cerveza en la mano, los juegos son muy divertidos, incluso si las reglas parecen tan complicadas como una novela rusa para los no iniciados.

Los seis partidos del Mundial se jugarán en el Estadio de Toronto, cerca del paseo marítimo. Habitualmente sede del Toronto FC de la Major League Soccer, su capacidad para 28.000 espectadores se ampliará a 45.000 para el torneo, con dos nuevas tribunas y una serie de nuevas y lujosas suites. El Bentway, normalmente un paso subterráneo de concreto, se está transformando en un vibrante espacio para artes, música y eventos, y albergará la zona oficial para fanáticos de la FIFA. También recomendaría pasear por el cercano Liberty Village para disfrutar de más bebidas y diversión. Fue donde conseguí mi primer trabajo en Toronto, aunque cuanto menos se hable de eso, mejor (nunca estuve hecho para el trabajo manual).

Un lugar para el que estaba hecho era Loose Moose, uno de los favoritos de mi tiempo aquí con un nombre caricaturesco: un pub en el centro con casi tantas pantallas como pintas de barril. Con los Blue Jays en la televisión y una pinta canadiense fría en la mano, mi última noche en la ciudad es buena.

“Siempre me hace feliz porque me recuerda que soy feliz”, escribió el gran crítico gastronómico y narrador AA Gill sobre su antiguo hogar, Nueva York. Siento lo mismo por Toronto. Aunque la próxima vez probablemente me quede en el mirador interior de la Torre CN.

como llegar alli

Heathrow, Gatwick, Manchester y Edimburgo ofrecen vuelos directos a Toronto. Las aerolíneas que vuelan allí son Air Transat, Air Canada, British Airways y Virgin Atlantic, con un tiempo medio de vuelo de unas siete horas.

donde alojarse

Quédese en The Drake Hotel en Queen St West. Precios desde $370 CAD (£200) por noche.

James March fue invitado de Destino Toronto.