En la siguiente parada del maratón del sorprendente medallista de bronce de Tokio 2025, el ex internacional británico que ahora compite por Uruguay cierra el círculo.
La visión de Julia Paternain con la boca abierta por la sorpresa cuando le informaron de que había conseguido el tercer puesto en el maratón femenino fue una de las imágenes perdurables del Campeonato Mundial del verano pasado en Tokio. Su cuidadoso manejo de las condiciones cálidas y húmedas la llevaron a un lugar en un podio mundial detrás del ganador de Kenia, Peres Jepchirchir, y de la etíope Tigist Assefa, lo que cambió su vida y le abrió las puertas a un nuevo nivel de reconocimiento, así como de competencia.
El joven de 26 años admite que le ha costado un tiempo acostumbrarse, pero una de las novedades bienvenidas que ha aportado es la oportunidad de correr en el Maratón de Londres de este mes. Para la mujer que nació en México, ahora compite por Uruguay (de donde son sus padres) pero creció en Inglaterra y corrió para Cambridge & Coleridge en su juventud, representará un momento de cierre del círculo y un viaje de regreso a donde comenzó todo.
El dos veces ganador de los 3.000 m de English Schools y ex internacional británico terminó segundo en la carrera sub-17 en el Mini Maratón de Londres 2017 y cumplirá una ambición adolescente al pasar al evento completo.
Paternain también se postuló para la Universidad de Penn State y Arkansas en EE.UU., y habló con AW desde su base en Flagstaff, donde es entrenada por Jack Polerecky del equipo McKirdy Trained y estaba haciendo sus últimos preparativos para ese regreso a suelo británico.
¿Cómo van tus preparativos para Londres?
Estoy emocionado por Londres. Después de Japón, supongo que fue difícil readaptarse a la vida. Tuve la experiencia de mi vida, que fue realmente genial, pero también un territorio completamente nuevo que nunca antes había tenido que manejar, así que lidiar con el aspecto mental ha sido un nuevo desafío, pero creo que las cosas van bien ahora. Mis entrenamientos de larga duración están empezando a funcionar y también a sentirme más real. Ahora es como: “Está bien, en realidad estoy haciendo esto”.
¿Qué impacto tuvo Tokio en ti? ¿Fue difícil volver a la rutina y retomar la carrera?
Me tomé un descanso de dos semanas y luego tenía muchas ganas de volver a hacerlo, porque todo parecía tan inusual que sólo quería alguna forma de normalidad. Después de todas las entrevistas y los viajes, el desfase horario, todo, pensé: “Sólo quiero correr e ir a practicar y hacer lo que estoy acostumbrado a hacer”. Al principio fue muy fácil volver a las cosas, lo que creo que fue casi una bendición y una maldición, porque luego me esforcé demasiado demasiado pronto y terminé lesionándome alrededor de enero.
Fue difícil lidiar con eso: “Ahora tengo un poco más de presión sobre mí, pero ahora estoy lidiando con la primera lesión que he tenido en mucho tiempo”, y resolverlo. Luego tuve el muy humilde regreso al fitness. Parece que finalmente he dado un paso adelante en términos de entrenamiento y de acostumbrarme al nuevo estilo de vida que llevo. Ha habido muchas cosas nuevas por las que navegar.
¿Qué puertas te abrieron los campeonatos del mundo?
¡Nunca antes me habían pedido que hiciera un podcast, por ejemplo! Ahora también puedo participar en muchas carreras diferentes, lo que cambia el calendario, lo que me preparo y los objetivos que tengo. La otra cosa que cambió fue que ahora puedo salir a correr o ir a una competencia profesional, y la gente sabe quién soy, lo cual no era el caso antes, lo cual es un poco extraño, porque solo soy yo. La misma persona.
¿Te gusta eso o prefieres ser simplemente una cara entre la multitud?
No soy alguien a quien le guste tener la cámara encima. Nunca podría ser YouTuber ni nada por el estilo. Les tengo mucho respeto, pero ese no podría ser yo. Pero, al mismo tiempo, soy un gran nerd del deporte y realmente disfruto poder hablar sobre ello y compartir mi experiencia.
Creo que la transparencia en este deporte es algo que les falta un poco a algunos de los profesionales. Siento que obtienes un trasfondo muy básico de su vida y no es tan inspirador todo el tiempo, así que creo que es bueno poder compartir mi historia y, con suerte, mostrar que no siempre es solo una progresión súper lineal.
Una de las puertas que se te ha abierto es la Maratón de Londres. ¿En qué medida es ese un momento de cierre del círculo para ti y cómo te sientes acerca de regresar?
Ese ha sido uno de mis principales factores de motivación en los últimos meses. Estoy emocionado de regresar y simplemente recordar todo mi viaje como corredor. En 2017 hice la mini maratón y probablemente fue una de mis mejores carreras como junior. Quiero decir que también fue mi primera carrera en ruta, por lo que poder cerrar ese círculo es realmente emocionante. No he regresado desde aproximadamente 2021, así que estoy emocionado de poder ver a todos mis amigos cercanos.
¿Cuáles son tus recuerdos de aquella mini maratón?
Recuerdo haberme sentido muy honrado de haber sido seleccionado. Esas grandes competiciones se sienten realmente grandes, así que estaba muy emocionado de estar allí. Toda la experiencia fue muy profesional: la forma en que nos transportaron a la carrera y dónde nos retendrían antes de la carrera, todo fue muy profesional, lo cual fue realmente genial a esa edad.
La ganadora de la carrera fue Erin Wallace (ahora miembro del M11 Track Club) y creo que me pasó cuando faltaba aproximadamente un kilómetro para terminar. Ella se postulaba para Escocia y recuerdo que todos en la multitud gritaban: “¡Vamos a Escocia!”. Fue una experiencia genial. Fue una carrera tan grande. Creo que nunca antes tanta gente me había visto correr, así que me encantó. Lo pasé muy bien. Y recuerdo haber pensado: “Cuando sea mayor quiero hacer la maratón completa”.
En términos de recuerdos de carreras habituales en Inglaterra, pasé mucho tiempo creciendo como atleta. Siento que gran parte de mi desarrollo ocurrió en el Reino Unido.
¿Qué representaría para usted el éxito en Londres?
Mi principal objetivo es simplemente correr lo más rápido que pueda. He corrido 2:27 dos veces y creo que estaba en mucho mejor forma cuando lo corrí en Japón; fue solo el calor y las condiciones. Me ha tomado un tiempo volver a alcanzar esa forma pero, para cuando llegue Londres, espero estar listo y creo que PB está a mi alcance.
Pero, en realidad, sólo quiero adquirir más experiencia. Todavía soy relativamente joven para el maratón, después de Japón fue: “Demos un pequeño paso atrás y no nos adelantemos demasiado aquí”, porque fue entonces cuando la presión me estaba afectando. Entonces se trata de: “Obtengamos más experiencia e intentemos construir una carrera larga”, en lugar de simplemente intentar buscar algo monumental cada vez que paro en una línea de salida.
Estarás nuevamente en la línea de salida con Peres Jepchirchir y Tigist Assefa. ¿Cómo te sientes al volver a entrar en ese entorno?
Es un honor estar en la línea de salida con estas mujeres. Incluso competir con Eilish McColgan; la he admirado durante años. Ha sido fenomenal y muy consistente durante tantos años, por lo que estar en la línea de salida con ella es un honor en sí mismo.
Pero abordaré esto de la misma manera que lo hice con Japón, en el sentido de que no puedo controlar lo que hacen los demás. Sólo puedo controlar lo que hago y el esfuerzo que doy. Son unos atletas fenomenales y si puedo siquiera estar cerca de ellos, estaré en la luna.
Correr es ahora tu trabajo pero ¿eres un deportista que también lo utiliza para su bienestar? ¿Es parte de quién eres?
Sí, y atribuyo mucho de eso a mi educación en Gran Bretaña, porque conozco a muchos atletas que vienen a la NCAA y luego terminan en la NCAA y dicen: “No quiero volver a correr nunca más”. Para ellos, correr es en gran medida un medio para ir a la universidad o conseguir una beca o lo que sea. Siempre he pensado: “Quiero correr, y esto es genial porque me abre estas puertas, pero de todos modos, seguiré corriendo”. Y eso lo obtuve del sistema de clubes del Reino Unido.
Iba a la pista un martes por la noche, había todo tipo de edades diferentes. Personas que solo querían correr por diversión y simplemente correr por disfrutar del deporte. Me vuelvo loco si no puedo correr. Definitivamente soy alguien que también lo hace por mi bienestar.
