Matt Majendie habla con tres competidores sobre los desafíos de tratar de mantenerse en el nivel más alto mientras estás atrapado en un conflicto.
Iryna Klymets estaba en el pasillo del bloque donde vive cuando cayó el bombardeo ruso nocturno. Acababa de sonar una sirena advirtiendo del inminente ataque, y ahora, cada vez que suena cualquier tipo de alarma, instantáneamente genera miedo en el lanzador de martillo ucraniano.
Durante cuatro años desde que comenzó la invasión rusa, ha seguido entrenando y de alguna manera clasificándose para eventos como los Juegos Olímpicos de París (en ese caso sellando su lugar pocos días después de la muerte de su padre) y el Campeonato Mundial del año pasado en Tokio. Que sea capaz de sobrevivir a las dificultades, y mucho menos entrenar y estar mental y físicamente preparada para la competición, es nada menos que un milagro.
“Para mí, lo peor es cuando suena la alarma por la noche”, dice sobre su vida en Ucrania. “Ahora cualquier alarma es estresante para mí. Y este invierno, debido al bombardeo de las centrales eléctricas, nos quedamos sin luz durante 16 horas al día y sin calefacción. Es muy difícil cuando afuera hace -20 grados”.
Además, su entrenador ha estado en el servicio militar, lo que significa que no puede salir del país para apoyarla durante un período de tiempo significativo. “Además, toda la financiación del país se destina a la guerra, por lo que no tengo la oportunidad de ir a entrenar a algún lugar de países cálidos”, añade. “Y debido a la ansiedad constante y los ataques enemigos, el entrenamiento a menudo se ve interrumpido. Hay alarmas constantes sobre cortes de energía y el duro invierno con heladas severas. Siempre hay miedo cuando hay un ataque aéreo y nos atacan. No dormimos por la noche”.
Los atletas rivales de Klymets se apresuraron a acercarse para ofrecer apoyo cuando estalló la guerra, mientras que World Athletics organizó campos de entrenamiento siempre que fue posible antes de los principales campeonatos para ella y el equipo nacional de Ucrania. Admite fácilmente que las dificultades la han hecho una persona más fuerte, pero sostiene que la falta de oportunidades de formación también ha limitado sus resultados. Y, a pesar de las conversaciones de paz entre Rusia y Ucrania, tanto su temor como su expectativa es que la guerra –y por ende los bombardeos– continúe durante algún tiempo.
Para Mohammad Dwedar, corredor de 800 metros, su entrenamiento en Cisjordania, donde vive el palestino, queda relegado a la calle.
“En casa no tenemos pista, no tenemos nada”, dice. “Así que entreno en la calle con coches, motos y gente. Este no es el entrenamiento adecuado para 800 metros, ya que necesitas clavos y una pista, pero la gente realmente me apoya en casa. La vida en Palestina y Cisjordania no es fácil porque la ocupación es muy difícil”.
Su federación lo ha apoyado en los campos de entrenamiento en el extranjero, incluido uno a principios de 2026 en Alemania, que se vio interrumpido cuando sufrió una lesión en el pie. Mientras está fuera de casa, a Dwedar le cuesta leer sobre los problemas que le afectan en casa.
“Es muy difícil para mí y para mi vida cuando lo veo así”, dice, “y no me siento bien”. Pero, al mismo tiempo, dice que prefiere no centrarse en lo malo sino en lo bueno.
“Representar a Palestina es muy especial para cualquier atleta y para cualquier pueblo de Palestina”, dice. “Sabes lo que está pasando y tengo muchos sentimientos cuando hago carreras, campamentos y entreno en mi cuerpo porque me siento feliz de estar haciendo lo que amo y me siento triste por lo que está sucediendo en Palestina. No es fácil estar lejos de mi familia durante tres o cuatro meses. Pero los sueños necesitan mucho sacrificio”.
Y después de haber disfrutado de experiencias que le cambiaron la vida en los Juegos Olímpicos de París y también en los últimos Campeonatos Mundiales, el estudiante universitario se atreve a soñar con lo máximo en el escenario mundial en el futuro.
Sobre ese futuro, añade: “Realmente en mi vida quiero hacer todo en Palestina. Quiero darlo todo a Palestina. En mi sueño, deseo poder darle a Palestina una medalla en mi vida. Esto es muy importante para mí, pensar: ‘Soy el héroe, soy el mejor, soy un campeón, puedo hacer esto’. Eso ayuda a la mentalidad de pensar todo en positivo. Este es mi sueño”.
En su defecto, está estudiando educación física y quiere hacer una maestría que le permita formar la próxima generación de talentos de atletismo en casa.
Al igual que Dwedar, Perina Lokure Nakang también compite en más de 800 metros, pero, en su caso, sabe que nunca regresará a su hogar en el sur de Sudán, de donde huyó del conflicto cuando era joven. Para ella todavía no es seguro regresar a su tierra natal.
Tenía siete años cuando cruzó la frontera con Kenia con su tía a instancias de sus padres, que se quedaron con sus otros hermanos.
Trágicamente, su padre fue asesinado más tarde, mientras que ella no se reunió con su madre y sus hermanos hasta años después. Ahora, con poco más de veinte años, recuerda en parte el viaje y la vida en el campo de refugiados de Kakuma, mientras que el resto proviene de las historias que le contó su tía.
“Viajamos durante días y no había comida”, dice. “Mucha gente murió pero logré venir a Kenia”.
En el campamento, jugó fútbol y baloncesto, pero también se dedicó al atletismo por primera vez, convencida inicialmente para hacerlo en los 100 y 200 metros por un entrenador que descubrió su talento para correr. A su debido tiempo, la campeona del mundo de 2007, Janeth Jepkosgei, le sugirió que diera el paso a los 800 metros, quien a su vez se convertiría en su entrenadora y aún desempeña ese papel hasta el día de hoy.
“Era Dios diciendo: ‘Perina, te encanta correr, ve y corre’. Entonces dije: ‘No hay problema, correré, haré lo mejor que pueda'”, dice. “Y ahora postularse para refugiados en todo el mundo”.
Al igual que su compañero corredor de media distancia Dwedar, compitió tanto en París como en Tokio en las últimas dos temporadas como parte del equipo de refugiados tanto en unos Juegos Olímpicos como en un Campeonato Mundial. Compitió en las eliminatorias de ambos, incluida la carrera contra jugadores como la eventual campeona olímpica Keely Hodgkinson en París en el verano de 2024.
También ha estado entrenando en la base keniana de Eliud Kipchoge y admite sin reparos: “El atletismo ha venido a cambiarte la vida. Para mí, el atletismo es bueno, con él puedes llegar lejos”.
Además de correr, también estudia y avanza en la escuela secundaria. Su materia favorita es la biología. En cuanto a sus ambiciones, dice: “Déjame terminar la escuela pero también me gustaría entrenar con Janet para entrenar atletas y ayudarla. Pero, primero, quiero correr para aprovechar esta oportunidad al máximo”.
