Matt Majendie habla con la medallista de plata mundial en pista cubierta sobre su capacidad de forjar un nuevo camino en el salto de longitud, a pesar de ser hija de dos atletas conocidos.
Larissa Iapichino inicialmente hizo todo lo que estuvo a su alcance para evitar seguir el camino que había tomado. Al crecer, ella fue la saltadora de longitud renuente por excelencia. Hija de dos atletas (su madre, Fiona May, fue dos veces campeona mundial de salto de longitud y su padre, Gianni, poseedor del récord nacional en salto con pértiga), estaba decidida a emprender su propio viaje deportivo alternativo.
Comenzó con la gimnasia, que se detuvo prematuramente cuando creció demasiado, además de ser demonizada por su miedo a la viga. Pensó en voleibol, tenis y luego. finalmente, el atletismo.
“Recuerdo que pensé: ‘No quiero tomarlo demasiado en serio, no soy mi mamá, no soy mi papá’”, dice el italiano de 23 años. “Pero la cuestión es que fui durante la primera hora y media y me enamoré del deporte. Comenzó con las vallas porque todavía quería algo diferente al salto”.
El problema era que tenía una aptitud natural para saltar con los pies por delante al foso de salto de longitud, a pesar de su desgana inicial y la de su madre. Ella recuerda: “Mi mamá estaba desesperada: ‘Por favor, sigue con las vallas o la media distancia, pero no el salto de longitud’. Yo estaba como: ‘Mamá, soy buena en esto, los resultados hablan por sí solos’.
“Está bien, tal vez tengo un poco más de presión porque mis padres eran quienes eran, pero era simplemente un destino ya escrito por otra persona. Y dije: ‘¿A quién le importa si la gente quiere presionarme? Déjalos y yo haré lo mío'”.
Quizás parecía inevitable que tanto su genética como el nombre de una saltadora de longitud, Larisa Berezhnaya, contemporánea de su madre, significaran que eventualmente aterrizaría en la pista de salto de longitud. Cualquiera que sea el camino, ha dado sus frutos: campeón europeo en pista cubierta, medallista de plata europeo y un angustioso cuarto puesto en los últimos Juegos Olímpicos de París. Ahora también tiene a su alcance una primera medalla mundial gracias al salto de 6,87 m que le valió la plata en el Campeonato Mundial en pista cubierta el mes pasado.
May, una atleta nacida en Gran Bretaña que cambió su lealtad a Italia y ganó títulos mundiales en 1995 y 2001 junto con dos medallas de plata olímpicas, sigue siendo la inspiración, pero su hija ha creado con éxito su propia identidad.
“Ella hizo cosas increíbles y nunca sentí un peso sobre mis hombros por ser hija de mi madre”, dice Iapichino. “Yo soy yo y ella es ella. Estoy haciendo, y ella hizo, atletismo en dos épocas diferentes. No podemos comparar mucho. Yo tengo mis cualidades y ella tiene las suyas. Tengo mi propio camino que hacer y seguir. A veces miro videos de ella y digo ‘wow’, pero eso es inspirador, no algo negativo”.
Otro vínculo es su entrenador. Gianni, el padre de Larissa, la entrena como lo hizo con Fiona May, la pareja que se casará antes de divorciarse en 2011. Ser entrenador y atleta, además de padre e hija, tiene sus desafíos, pero se ríen de la naturaleza a veces de montaña rusa que esto supone.
“Tenemos personalidades muy fuertes, pero también tengo un pequeño toque de mi madre, así que no es tan fácil”, dice Larissa, riendo y mirando a su padre sonriente. “Conseguimos dejar de lado nuestra relación privada (padre e hija) cuando estamos en la pista”.
A diferencia de personas como el presidente de World Athletics, Seb Coe, quien llamaba a su padre Peter cuando lo entrenaba, ella se apega a “papá” en la pista. “Creo que lo que tenemos es muy especial”, añade.
Papá interviene brevemente para explicar un poco acerca de la característica de la familia Iapichino de ser luchadora y combativa, lo que puede sorprender a quienes lo presencian. “Es como la relación que tenía con mi padre”, explica. “Tuvimos peleas terribles y todavía las tenemos, y se ve terrible, pero en una hora pasa sin necesidad de explicarnos las cosas. Nuestra relación es un poco la misma. A veces tenemos que enojarnos el uno con el otro, pero termina ahí”.
Después de haber presenciado a ambas en la cima de sus carreras, ¿cómo se comparan madre e hija como atletas? “Son muy diferentes”, comienza diplomáticamente. “Como dijo Larissa, son épocas completamente diferentes. Ella tiene un fisioterapeuta, un osteópata, un nutricionista, en aquel entonces solo teníamos agua y comida, no había aminoácidos, proteínas ni nada de eso.
“Fiona era muy dura mentalmente. Nunca se quejó ni una sola vez, ¡aunque tal vez lo pensó! Con Larissa hay más retroalimentación y eso es algo bueno”. Larissa interviene: “Soy muy obstinada”, a lo que papá responde cálidamente: “A veces dice cosas que son muy útiles y, de todos modos, no soy un dictador”.
Han pasado momentos difíciles juntos, el más reciente en el Campeonato Mundial de Tokio del año pasado, donde Larissa llegó en la mejor forma de su vida, saltando más de siete metros, pero luego no logró clasificarse para la final. La reconstrucción no ha sido fácil, aunque se recuperó con un mejor registro de apertura de temporada de 6,93 m en su regreso antes de la búsqueda de medallas en Toruń.
“Se necesita tiempo para pensar en lo que pasó y hay que tomarse ese tiempo”, dice sobre las consecuencias de Japón. “Necesitas descansar un poco, restablecer tu mente, volver a la pista y trabajar más duro”.
Un gran cambio ha sido la destitución de una psicóloga deportiva, con el objetivo de darle más responsabilidad a la hora de afrontar los momentos mentales difíciles en la competición cuando se presenten.
Al analizar Tokio, su padre dice: “¿Por qué a veces se producían estos apagones? No eran físicos. Ella estaba en muy buena forma en los días previos a Tokio; probablemente nunca había sido tan fuerte en su vida. Así que tuvimos que señalar las cosas reales que no iban bien, tratando de trabajar en su forma de pensar, permitiéndole intentar salir de las situaciones difíciles y tratar de encontrar una salida. Esto la ayudará en lugar de que alguien le diga cómo entrenar su mente. En cambio, se encontró a sí misma “En una situación difícil y no podía volver a la normalidad”.
De cara a la temporada al aire libre, ambos tienen grandes ambiciones y más allá en su quinta temporada como entrenador-atleta.
Larissa habla del hecho de que: “No he sentido el salto. Creo firmemente que cada saltador en su carrera tiene un salto en el que sientes que es largo, que estás volando, que todo encaja perfectamente. No he sentido eso. Sólo estoy trabajando duro tratando de encontrar mi salto perfecto”.
Acaba de terminar sus exámenes de invierno en el que es el quinto año de su carrera jurídica a tiempo parcial. Se trata de un acto de equilibrio organizado y a ella le gusta tener las dos actividades. El objetivo final es hacer carrera en derecho deportivo pero, primero, vendrá la búsqueda de la perfección.
