Iheme y Chambers avanzan mientras Obinna-Alo ataca temprano en la mañana del estreno en Rieti.
El Campeonato Europeo de Atletismo Sub-18 de 2026 comenzó en condiciones sofocantes en el Estadio Raúl Guidobaldi el jueves por la mañana (16 de julio), con temperaturas que ya superaban los 35°C cuando se iniciaron las primeras eliminatorias, y el joven equipo de Gran Bretaña e Irlanda del Norte tuvo un comienzo prometedor en el evento de cuatro días.
Los 100 metros masculinos de banda azul produjeron el momento británico principal de la mañana, cuando Divine Iheme de Radley AC subrayó su fama como uno de los velocistas en forma en este grupo de edad con una cómoda victoria en la eliminatoria en 10,46 (0,2). El joven de 16 años, que llegó a Rieti tras ser el mejor del mundo sub-18 en 60 m bajo techo este invierno, nunca pareció tener problemas desde el inicio y se adentró bien dentro de la línea para reservar su lugar en las semifinales del viernes sin necesidad de mostrar toda su fuerza. El sueco Eliah Andersson (10,52) y el eslovaco Timotej Nemcek, que rompió su récord nacional sub-18 con 10,41, marcaron el ritmo inicial en otras partes de la ronda, pero fue la economía de esfuerzo de Iheme lo que llamó la atención.
Hubo una segunda luz verde para el grupo de sprint de GB y NI cuando Celine Obinna-Alo de Gateshead Harriers iluminó las eliminatorias de 100 metros femeninos, registrando una mejor marca personal de 11,45 (1,8) para avanzar. Entrenada por el ex campeón mundial y europeo de 60 metros bajo techo Richard Kilty, Obinna-Alo lució fuerte durante la fase de avance y disfrutará de sus posibilidades de seguir adelante cuando se reanuden las rondas. Solo fue superada por la favorita local Carolina Ventura de Portugal, quien produjo la sorpresa de la mañana con un récord nacional sub-18 de 11.42 desde la calle ocho, y la propia italiana Kelly Doualla, doble campeona europea sub-20 del año pasado, que se impuso en 11.46 entre un cálido aplauso del público local.
La actuación británica más destacada de la mañana, sin embargo, quizás perteneció a Charlie Chambers. El atleta de Basingstoke & Mid Hants, que llegó a Rieti como líder de la temporada europea sub-18 de este año con una mejor marca personal de 1:47.77, hizo un trabajo ligero en su serie de 800 m, controlando el ritmo desde el frente antes de alejarse para ganar en 1:53.39. Fue una serie que corrió bien dentro de sí mismo, y con el turco Emre Çinaragaç como el único hombre dentro de 1:52 durante toda la mañana, Chambers luce en una forma siniestra de cara al final del campeonato.
No todas las historias británicas tuvieron un final feliz antes del almuerzo. Evelyn Wildman, la atleta de los Chiltern Harriers que llegó como la atleta más rápida del año en Europa en los 2000 m con obstáculos femeninos, se vio obligada a salir de su serie y no pudo terminar, un golpe cruel para una atleta que muchos habían deseado obtener una medalla, y que dolerá a Steve Perkin dada la forma que llevó a Italia.
En otras partes de Rieti, los anfitriones disfrutaron de una sesión productiva en su propio campo, con dos lanzadores italianos a salvo en la clasificación femenina de martillo y un saltador de altura local reservando su lugar en la final del sábado con un competente 2,05 m. La ucraniana Milaniia Kokhan, hermana del medallista de bronce olímpico Mykhaylo Kokhan, produjo la marca de martillo de la mañana, una marca personal de 68,05 metros que promete mucho para la final del viernes.
En la prueba inaugural del heptatlón femenino, la líder finlandesa de la temporada europea, Alisa Launonen, marcó la pauta con un veloz 13,33 (1,0) en los 100 metros con vallas, con la alemana Svea Funck y la polaca Aleksandra Kondratowicz dentro de 13,60 para sus propias marcas personales.
También hubo una victoria de clasificación para el italiano Valerio Paparo en los 100 metros masculinos y una mañana productiva para los equipos de media distancia y salto del país anfitrión, todo ello frente a una multitud cada vez más ruidosa que se acercaba a la sesión de esta noche.
