La velocista británica recuerda los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 1984, donde ganó el bronce en los 400 metros con un récord del Reino Unido de 49,43.
Medallista de bronce en 4×100 m en Moscú, finalista olímpica de 100 m y 200 m en 1980 hizo historia en sus segundos Juegos, estableciendo un récord británico de 400 m en Los Ángeles que se mantendría durante casi 30 años cuando se llevó el bronce detrás de las estadounidenses Valerie Brisco-Hooks y Chandra Cheeseborough.
Moscú en 1980 fue una Olimpiada extraña porque los países la boicoteaban. Aunque fuimos, no asistimos a la ceremonia de apertura ni a la ceremonia de clausura y hubo muchas cosas que hicieron que no se sintiera como deberían ser unos Juegos Olímpicos. La gente vino, hizo su evento y se fue a casa, así que fue un poco extraño.
Estaba compitiendo en los 100 m, 200 m y en relevos, así que estuve allí durante bastante tiempo. Llegar a la final de ambos sprints me dio confianza y experiencia que me llevé a Los Ángeles.
Cuando era niño, pasaba todos los veranos en la granja de mi tía abuela, corriendo libremente y haciendo todo tipo de cosas peligrosas que a los niños probablemente no se les permitiría hacer ahora. Me vio corriendo cuando tenía nueve años e incluso había calculado en qué Juegos Olímpicos iba a participar. Ella dijo: “24 es una buena edad. Creo que los Juegos Olímpicos del 84 se alinearán contigo”. Bromeamos sobre ello pero, afortunadamente, ella vivió para verme hacerlo. Fueron mis Juegos. Era mi momento. El tipo de edad adecuado en el que había tenido suficiente tiempo en el deporte para adquirir experiencia.
Todo el ambiente en Los Ángeles era como una fiesta. Los colores olímpicos eran muy brillantes. Todo parecía un festival o un carnaval. Fue alucinante, de verdad. El estadio estuvo lleno en cada sesión, incluso en las eliminatorias de la mañana. También fue un poco abrumador, pero contrastaba directamente con lo que había sido en Moscú.
Ninguno de mis familiares ni mis padres pudo venir. Estaba simplemente más allá de ellos. Los Juegos Olímpicos bien podrían haber tenido lugar en la luna. Pero tuve suerte de que mi entrenador, Jim Spooner, pudiera venir, y obviamente tenía a Garry (mi esposo y medallista de plata en relevos 4×400 m) allí también.
Fue de gran ayuda porque soy una persona muy nerviosa. Necesitas a alguien que te conozca muy bien, que pueda convencerte y ponerte en el estado de ánimo adecuado. Tenía a mi entrenador y a Garry allí para ayudarme con eso.
Jim tenía expectativas muy altas. Él pensaba que yo iba a ganar medallas en ambas pruebas individuales y siempre hablaba como si fuera a ganar ambas. Simplemente lo dejé hablar. Sabía que era perfectamente capaz de llegar a una final y conseguir medallas pero, en retrospectiva, definitivamente podría haberme beneficiado con un poco de ayuda adicional para lidiar con mi cerebro en lugar de mi cuerpo.
Cuando salimos a la pista para la final de 400 metros y nos habían quitado todo el equipo, nos quedamos esperando en nuestras calles. Había un gran cronómetro en el estadio y todas las carreras dieron en el clavo. Estaba mirando el reloj, faltaba un minuto para el final, y lo único que sentí fueron nervios.
Estaba pensando en todos los que estaban en casa mirándome y sabía que iba a intentar salir muy rápido y trabajar muy duro durante los primeros 200 metros. En mitad de la carrera pensé brevemente: “¿Dónde están? ¿Dónde están todos?”. Por sólo un segundo, no había nadie en mi visión periférica.
En lugar de pensar: “Aquí vamos, voy a ganar”, cuando salimos de la curva, de repente me pareció que estaba en un sándwich entre los demás mientras todos corríamos por la recta. El problema con los 400 metros es que hay suficiente tiempo para pensar. No es una gran cantidad, pero hay algo.
Nunca llegué a un punto en el que pudiera correr 400 metros a toda velocidad. Tiene que haber un lugar en la carrera en el que simplemente te deslices, donde te tomes un momento para recuperarte, probablemente corriendo por la recta final. Y sentí un gran alivio al final de que estuviera hecho.
Obviamente, cuando obtienes una medalla, simplemente estás eufórico. Simplemente no podía creer la hora. Mi entrenador había estado diciendo todo el tiempo que podía llegar a menos de 50, pero aún así tienes que hacerlo. Es maravilloso cuando corres realmente bien en la carrera más importante de tu carrera, corres un PB y pasas por debajo de una gran barrera.
Me quedé bastante sorprendido. Estaba mirando la pantalla y no estaba seguro de haber quedado tercero… y entonces lo vi. Garry también estaba entre la multitud cerca de la línea de meta. Eso fue realmente encantador.
Después no celebré nada. Siempre me llamaban por dopaje y nunca podía orinar durante horas y horas. Normalmente paso horas en el control antidopaje cuando es lo último que quieres hacer. Tengo una fotografía que me tomó Garry asomado a la ventana del Portakabin. Sólo tienes que quedarte allí hasta que hayas hecho la escritura.
Dos días después, volví a correr los 200 metros. Me sentía mucho más seguro. Sabía que podía hacerlo. Hice las rondas y me sentí muy bien corriendo. Lo esperaba con ansias porque me sentía en una gran posición. Mary Peters caminó conmigo desde la pista de calentamiento hasta el estadio para la final y me dijo: “Creo que vas a conseguir otra medalla”. Pensé: “Eso sería alucinante”, pero perdí una medalla por una centésima de segundo.
El 4x100m quedó último. Fue una semana dura, pero hay que entrenar para eso y siempre hice una o dos pruebas individuales y luego un relevo en los campeonatos importantes. Era mejor que simplemente tener un evento al final del campeonato cuando tienes que seguir entrenando mientras observas a todos. Eso también es agotador. Pero obtuve un segundo bronce.
Volver a casa con Garry fue realmente agradable. Vivíamos en las afueras de Cannock en ese momento y toda nuestra calle nos organizó una fiesta callejera. Tuvimos un regreso a casa encantador, aparte de que nuestro auto se averió mientras regresábamos de Heathrow. Los AA tuvieron que venir, mientras nuestra calle decía: “¿Dónde están?”
Mi nombre todavía ocupa un lugar destacado en las listas de todos los tiempos de mis PB en Los Ángeles. A medida que creces, piensas: “No sé cómo lo hice. ¿Lo hice? ¿Fui yo?”. Es increíble. Todavía tenemos muchos números de Athletics Weekly de hace mucho tiempo. Nos mudamos de casa hace unos cuatro años y todo se volvió a encontrar. Los miramos y fue alucinante.
El podcast de los hijos de Kathy y Garry, Sons of Olympia, está disponible en las principales plataformas.
Como le dijo a Mark Woods
Archivo de datos
Nacido: 3 de mayo de 1960
Eventos: 100m/200m/400m
PB: 11.10/22.10/49.43
1986: Juegos de la Commonwealth 200 m plata, 400 m bronce y oro en relevos 4×100 m
1984: Bronce en los Juegos Olímpicos de 400 m y relevos 4×100 m
1983: Bronce en los Campeonatos del Mundo de 200 m y relevos 4×100 m
1982: Campeonato de Europa 200 m plata y relevos 4×100 m plata; Plata en los Juegos de la Commonwealth
1980: Bronce en relevos 4×100 m en los Juegos Olímpicos
1978: Campeonato de Europa 4x100m plata
1977: Bronce en el Campeonato de Europa sub-20 de 100 m, 200 m y relevos 4×100 m
